第21話 ミリウスの初陣
「まずはあたしから行くわ」
訓練所内が静寂に包まれる中、フレイアが最初に動いた。
叫びとともに彼女を中心に魔力が噴き出す。訓練所全体を覆うかのような巨大な波がミリウスへ向かって迫る。
「遅いです」
ミリウスは魔力を込めた右手を一閃。まるで蜘蛛の巣を払うかのようにフレイアの魔力波を切り裂いた。四散した魔力が火花のように宙を舞う。
「へぇ……あなた、やっぱり普通じゃないわね」
フレイアが舌打ちすると同時にカナデが仕掛けた。手元に魔力の刀を作り出し、ミリウスの死角から斬りかかる。
「見えていますよ」
ミリウスは最小限の動きでその斬撃をかわす。
同時に、彼女の袖から銀色の何かが放たれた。
「……な！？」
カナデが危険を察知し身を翻すも間に合わず。首筋を掠めたそれは薄く光る一本の糸。
彼女が触れた瞬間、わずかに緑色に光ったのが見えた。
カナデが疑問符を浮かべると同時にフレイアが叫ぶ。
「離れて！毒か何かかも！」
彼女の警告にレックスとデイモンも即座に距離を取った。
ミリウスは不敵な笑みを浮かべながら糸を指先で弄んでいる。
「いや、あれは……」
恐らく、魔力が込められた糸。
ミリウスが魔力を軸にした戦法を取るだろうとは思っていたが、この形状は興味深い。
大多数がやる物理的な武器に魔力を纏わせるのではなく、魔力を糸状にして操る技術か。
「ふむ、運だけはいいようですね、カナデ様」
ミリウスの両袖から無数の銀糸が放出される。
それらはまるで生き物のように宙を舞い、訓練所の壁や床に張り付いていった。
「デイモン、間違いなくあの糸が要だ！彼女が仕掛ける前に我々で切るぞ！」
「了解！」
レックスが叫びデイモンが応じる。
レックスが正面から魔力を溜め込みミリウスへ突進し、その影でデイモンが指先から魔力弾を生成しつつ天井へ向けて放つ。
「これは大胆な。しかし……」
「うぉらあ！」
レックスの拳が轟音と共に魔力糸を叩く。
同時に、デイモンの魔力弾が天井で炸裂し瓦礫が落下する。
「ぐあっ！？」
瓦礫の一部が彼らに命中しデイモンが膝をつく。
一見間抜けな行動だが想定内だったらしく、落下する瓦礫の陰から無数の魔力弾をミリウスへ向けて発射する。その数二十近く。逃げ場を奪う絨毯爆撃だ。
「ふん、甘い」
ミリウスは周囲に張り巡らせた糸を一気に引き戻し盾として展開する。
銀色の糸の壁が、魔力弾の雨をすべて弾いた。
「その言葉、そっくりそのまま返すわよ！」
いつの間にか彼女の背後を取っていたフレイアが両手を組んで放つ。渾身の魔力圧縮攻撃。
だが、ミリウスは振り向きもせず糸を操作。天井から垂れ下がった糸を利用して逆上がりし攻撃を回避した。
「逃がさない……よっ！」
「ぐっ……！」
しかし完全には避けきれず左肩に掠めたカナデの一撃。その隙を見逃さず追撃をかける。
素早い剣戟の連撃にミリウスも後退せざるを得ず、尻もちをついた瞬間──。
「レックス！今よ！」
「うぉぉぉぉっ！！」
怒号と共にレックスが全身に魔力を漲らせ跳躍した。重量級の質量を伴ったタックルが炸裂する。
「しまっ──」
流石のミリウスも対処が間に合わず、豪快に吹き飛ばされ訓練所の壁に激突した。
「……容赦ないな」
もう完全に殺す気でやってないかと心配になるほどのラッシュ。訓練所とか普通にボロボロだけどいいんだろうか。まあ学院の備品なんだから気にしなくていいのかもしれんが……。
「これで終わり……じゃないわよね、残念ながら」
フレイアが警戒態勢を解かない。その判断は正しいだろう。
「なるほど……口先だけでないことは認めてさしあげます」
ラッシュを受けたミリウスはゆらりと立ち上がる。
本来であれば骨折レベルの衝撃だが、攻撃を受ける寸前に体全体に魔力を纏ったのだろう。
そこそこのダメージは入ったようだが、戦闘不能には至っていない。
「そんなあなた方に敬意を評し、少し本気を出しましょうか」
ミリウスは体内に魔力が収束していく。やがて放出されたそれは周囲に張り巡らされた糸へと流れ込む。
銀色だった糸がまるで生き物のように赤黒く輝き始めた。
「フレイア教官、これは！」
「まずいわね、全員警戒を！」
デイモンとフレイアが叫ぶも既に遅い。ミリウスは右手の人差し指を軽く振ると同時に、訓練所の天井へと跳躍した。
「……！やらせない！」
カナデが素早く追うもミリウスはもうそこにはいない。目線の先には天井から吊るされ蠢く無数の糸。
「どうしました？もう追いかけっこは終わりですか？」
挑発的なミリウスの声と共に訓練所全体が振動し始める。
糸が編み上げられた網状となり訓練所の壁や床に貼り付き拘束するように収縮していく。
「うわぁぁっ！？」
「な！？」
「これは……！」
「くそっ、離れ……！
四人が一斉に叫び声を上げた。四方八方から伸びる糸が容赦なく四肢を捕らえ、首元や胴体を締め付けていく。
全員は抵抗を試みるが糸は千切れないどころか逆に彼らの身体に食い込んでくる。
「なっ……なんだこれ……！」
「糸が魔力で硬化してる……！」
レックスが呻きながら暴れるが無意味だ。デイモンはすでに気絶寸前で白目を剥いている。
「無駄ですよ。魔力を最大限に込めることで金属以上の硬さを持たせました。私に劣る魔力量のあなた方ではどんなに頑張っても抜け出せません」
ミリウスはパチンと指を鳴らす。四人を拘束する糸はまるで壁に飾られた絵画のようだった。
一糸乱れぬ完璧な捕縛劇に学院内の実力者四名が呆気なく敗北したのだ。
「くっ……うっ……！」
無様な格好で貼り付けにされたカナデの呻き声が虚しく響く。
その表情から読み取れる心境は屈辱、悔しさ、そして恐怖だろうか。必死にもがくその姿が普段の彼女を知る俺からすればあまりにも痛々しい。
「さて。もはや勝負はついたも同然ですが、せっかくです。是非新技のテストベッドになってください」
ミリウスは右手を宙に上げる。そこに集められた魔力が徐々に形を変えていく。球体となったそれは赤黒い炎に包まれ燃え盛る。
「な！？」
「ま、待て！それはいくらなんでも……！」
フレイアの顔が驚愕に染まり、レックスが悲鳴をあげる。
しかし、どれだけ叫ぼうと彼らにはなす術はない。
「……死ね」
ミリウスは、迷わずに掌から炎球を撃ち出した。
次の瞬間──。
「そこまでな」
「っ！？」
俺は反射的にミリウス右手を掴み、炎球の軌道を逸らす。
危ういところで全員への直撃は避けられたが、代わりに壁に命中して派手に爆散した。
