だから僕は……
ヒャクにフられたミブリは、その後しばらく落ち込んでいたらしいが、センリの献身もあり、立ち直ったようだ。そして二回ばかり季節が一巡りし、センリ自身が年頃となると結ばれ、晴れて夫婦となり、すぐに子もできた。
結局、剣は捨てて石工職人となったミブリをセンリが支え、街に居を構え、カブリが望んだ暮らしをしている。
ちなみに、話に絡んでは来なかったが、実はセンリの他にも二人の弟妹がいて、それらも立派に職に就いたのだとか。
カブリ、お前の選択がこの結果を生んだんだ。誇るといい。
一方、ヒャクはと言えば、僕と共に淡々と日々を送った。変わり映えのしない、人間にとってはただただ退屈とも思える日々を、な。
なのにヒャクは、そんな日々こそを楽しめているようだ。同じようにも思える繰り返しの中に垣間見える僅かな変化を、ヒャクはとても大切にし、それを心から楽しんだ。
今日は蝶が孵ったとか。
今日は猪の子が姿を現したとか。
そういう、本当にささやかな出来事をだ。
こうして、十回、二十回と、平穏に季節は巡り、栄え大きくなっていく人間の街とは違い、人間達に忘れ去られて、麓に繋がる道すら、僕がたまに街に買い物に行くくらいしか通らないがゆえに生い茂った草木に埋もれて失われても、ヒャクは、僕を、僕だけを見ていた。
僕がとるクレイやヒアカの姿よりも、歳を取っても……
そうだ。クレイやヒアカの姿をした僕の方が、ヒャクの娘や息子のごとく見えるようになっても……
「竜神様、お食事ができましたよ……」
そう言って微笑みかける彼女の顔を、無数のしわが覆っても……
髪が白く成り果てても……
ヒャクは……
そして、彼女が僕に仕えるようになってから五十を超える季節が巡り、ヒャクは、体を起こすことさえできなくなっていた。
「申し訳ございません…竜神様……」
獣の毛皮の布団に横になり、彼女は本当にすまさなさそうにそう言った。
「気にするな。お前のこれまでの働きを思えば、ただの骨休めだ……」
僕も、もう、強い言い方をする気にはなれなかった。
『馬鹿者が、こんな時まで！』
とは、言えなかった。
代わりに、
「ヒャク……ここまでの働き、大儀だった……もう、ゆっくり休め……」
と、噛み締めるように告げた。
「ありがとう……ございます……」
すっかりしわに埋もれながらも、それでもここに来たばかりの頃の彼女の姿が重なって見える笑顔で、ヒャクは応えてくれた。
その上で、彼女は、またすまなさそうな貌をして、
「竜神様をお一人にしてしまうことが、残念でなりません……だから、私の望みが叶うなら、何度でも生まれ変わって。あなた様にお仕えしたく存じます……」
と……
そして、この夜、ヒャクは静かに、眠るように命を終えた……
僕を……ひとり残して……
……
……
……そうだ……人間は、いつだって、僕をひとり残していなくなる……
いなくなるんだ……
だから僕は……僕は……
……人間が……
……大嫌い……なんだ……
バカヤロウ……
……
