滑稽な獣
こうして立ち去ったミブリだったが……
翌日。
「……」
洞の入り口に身を隠して中の様子を窺っているのが、僕には分かってしまった。
懲りん奴だ。が、どうも様子がおかしい。ミブリの＜念＞が僕にほとんど届いてこない。つまり、僕のことを考えているわけじゃないということだ。にも拘らず何しに来たんだ、あいつは。
すると、日課の水汲みのために祠の脇をすり抜けたヒャクの姿が見えた途端に、ミブリの念が乱れるのが分かった。
『まさか、あいつ……？』
そう。その『まさか』だ。ミブリが再び訪れたのは僕が目当てじゃなく、ヒャクが目当てだったんだ。
『まあ、確かにヒャクは器量もいいしな』
僕は半ば呆れながらそんなことを思った。人間の女としては少々＜嫁き遅れ＞ではあるものの、間違いなく女盛りの妙齢だ。そんなヒャクに若い男が惚れるのも別におかしなことじゃない。
が、ヒャクとしてはそれこそ＜迷惑千万＞だろうな。ミブリについての印象は最悪以外の何物でもないだろうし。
僕としても、ヒャクの相手となるには今のあいつはいささか＜役不足＞が過ぎる。クレイの体としてもヒアカの体としても明らかに納得できてないのを感じる。
だとしたら、認めるわけにはいかんな。少なくとも今は。
もっとも、ミブリ自身、自分がヒャクから良く思われてないのは重々承知してるんだろう。慌てて森の中に身を隠してしまったようだ。
それがまた滑稽でな。
「くくく……」
一人、笑いを堪えていた。
しかし、ヒャクはそれを知らず、水を汲み戻ってきた。
「竜神様、何か良いことでもありましたか？」
僕があまりにニヤけた貌をしていたんだろう。ヒャクがそんなことを訊いてくる。
「いや、滑稽な獣がいてな。楽しませてもらっていたのだ」
「？」
さすがにその言いようでは何のことか察することができなかったらしく、ヒャクも小首をかしげてしまった。そんな仕草も愛らしい。そろそろ二十になろうかという＜嫁き遅れ＞といえど、それは人の世での話。百年を百度迎えた僕にとっては赤子と変わりない。
クレイやヒアカだったら、少なからず心配したところかもしれないが、それでも、ミブリは、ない。あれは、ない。
ヒャクに声を掛けることもできずに隠れてしまった己の不甲斐なさを悔やみつつ、ミブリが山を下っていくのが分かった。
やれやれ。この調子で毎日通うつもりか？ ＜お百度参り＞とはまた違う意味になるにしても、手間は変わらんぞ。
などと思っていたが、明くる日からはミブリは姿を現さなかった。
ふん。諦めたかな……？
