他愛ない願い
ああ、そうそう。＜ザンカが割った石＞というのは、あいつが祠を作った後も何度も僕を参ってね。そこで、自分の子にいい格好をしようと、剣で石を割って見せたんだ。
「父様！ すごい！！」
子供は大喜びだったが、僕は知ってるぞ。
『本当に割れた。よかった……！』
と安堵したことを。
石には＜割れ易い向き＞というものがあって、そこに沿って強い力が加わると呆気なく割れてしまうことがあるんだ。ザンカもそれは知っていて、明らかに『割れそうな』石があったことで、色気が出てしまったんだろうな。
人間はこういう＜芸＞も用いて無知な者を騙したりもするが、まあ、ザンカは己の子にいいところを見せたいだけだったらしいから、僕も野暮はしないでおいた。
ただ、ザンカが割った石が、ちょうどいい＜卓＞になりそうだったから、後で生贄達の集落ができた時に僕が運び込んだんだ。
そんなことも思い出しつつ、＜ザンカが割った石＞に塩で揉んだ猪の肉を並べ、それから、今日食べる分はそのまま砕いた木の実と混ぜて団子にして、鍋に入れた。
「うん。今日もいい出来だ。美味い」
＜ヒャクリ亭の味噌＞で味を調えた鍋は本当に絶品だった。
「ありがとうございます」
ヒャクがまた、嬉しそうに微笑う。と、その時、
「あの……竜神様。一つ、お願いしてもいいでしょうか……？」
不意にそんなことを言い出す。
でも、僕は機嫌がよかったので、
「なんだ。言ってみろ」
当たり前のようにそう返した。するとヒャクは、
「竜神様は、どんなお姿にでもなれるんですよね？」
とも訊いてくる。
「おう。そうだな。人でも獣でも、なんにでもなれるぞ」
さらりと応えた僕に、ヒャクが縋るように身を乗り出して、
「では、父様のお姿にもなれますか……？」
と。
「なんだ。そんなことか。造作もない」
僕は、もったいぶることもなく、その場で、ヒャクの父、＜ヒアカ＞の姿に変じて見せた。
「……！」
その僕を見た時の、ヒャクの貌。クレイの姿をした僕を初めて見た時のそれと同じだったな。
「……父様……！ 父様、父様、父様ぁ……！！」
ボロボロと涙をこぼしながら、僕に縋りつく。
父親でないことは彼女も分かっている。でも、紛れもなく＜父親の姿＞が目の前にあったことで、気持ちが抑えられなかったんだろうな。
今は、絵師が似顔絵などを描いたりもするものの、やはり、僕が成すそれは＜絵＞とはわけが違う。中身が違うだけで、姿は完全に＜ヒアカ＞そのものなんだ。
ヒャクが、こんな他愛ない＜願い＞をちゃんと口にできるようになったことに、僕も気分がとてもよかった。だから彼女を、ヒアカがするようにしっかりと抱き締めてやったんだ。
