雑味
しとめた猪を担いで僕と一緒に洞に戻ると、ヒャクは、僕が買ってきた包丁を手に、
「それでは、捌きますね」
微笑んでるようにも見える穏やかな表情で言って、猪を捌き始めた。その手際には全く躊躇がない。
そう言えば、ヒャクとは逆に、まるで使えないのもいたな。もう＜大人＞と言われる歳だったはずなのに、血を見るのがダメで。
名前は……ミズモ、だったか。
＜ミズモ＞は、とにかく臆病者で覇気がなく、自分からは何一つやろうとしない奴だった。その所為で男にも相手にされず、嫁の貰い手もなく、持て余した人間達は、
『生贄にするくらいしか使い道がない』
と考えて、僕のところに寄越したんだ。
まったく、忌々しい。
なるほど確かに、無駄に肉付きは良かったから、喰うにはちょうどよかったかもしれない。でも僕は、人間なんか喰わない。
人間は邪念が多すぎて雑味が酷いんだ。獣には分からないかもしれないが、人間を好んで喰う獣もいたが、僕はごめんだね。
まだ猿と大差なかった頃の人間は、まあ、普通に喰えたんだけどな。
とにかくミズモは、料理もそうだけど家事もロクにこなせない、しかも人と関わるのも下手という、どうしようもない奴だった。
とは言え、この頃、生贄として僕のところに寄越される人間は、だいたい、身寄りのない子供とか罪人の女房子供とか頭の弱いのとか、人間の里では扱いに困る、使い道のないのが多かったから、先に来ていた生贄達も、歓迎はしてなかったものの邪険にもしなかった。
何より、僕の前でいざこざを起こすのは、僕の機嫌を損ねるのを思い知ってたからね。
構いたくなければ放っておく。それが生贄達が作った集落の＜決まり＞になっていた。
そうすれば、僕が適当に構って生かしておくってのが分かったからだろう。
結局、生贄達も厄介事は僕に押し付けたってことだな。
それでも、人間達の諍いを目の前で見せられるよりはましだったから、僕もその方が気楽だった。
だから僕は、ミズモがどの程度使い物にならないのかを確かめたんだ。
最初は生贄達の間に全く入っていこうとせず、集落の空いてた家に勝手に寝泊まりするようになって、他の生贄達が作ったものの残りをこそこそと食べるという有様だった。
その様子に、
＜おとなしくて前に出てこない割には厚かましい奴＞
だというのが分かった。
そうだ。こうやっておとなしいフリをして＜弱々しい自分＞ってのを演じて他人の同情を引いてお情けにあやかろうというのが、ミズモの生き方だった。
ホトリの場合は、あれは『演じる』とか関係なしに獣同然だったけど、ミズモは、間違いなく、他人の同情を買おうとしてるそれだったんだ。
