俺ぁホントにバカヤロウだ……
「俺ぁ、ホントにどうしようもないロクデナシだった……」
そう語りだしたクブリのそれは、実際には途切れ途切れで、人間にはまともに聞き取れないものだっただろう。でも僕には聞き取れる。
「ちょっと狩りの腕がいいからって調子に乗って鼻に掛けてよ。皆が俺の言うことを聞くのが当たり前だと思ってたんだ。それで女房がちょっと俺の思うようにしなかっただけで殴る蹴るで。そりゃ、そんな男には愛想も尽かすってもんだろ。
で、俺が狩りに出てる間に娘を連れて逃げた。それを知って俺ぁ頭ん来てあっちこっち探したんだが、俺がロクデナシだってのを知ってる連中は誰も女房と娘の行方なんか教えちゃくれねぇ。それでキレて暴れて番衆にとっ捕まって牢屋にぶち込まれて。
ああ、そう言えば娘はちょうどあんたくらいの歳だったっけ……名前は……え、と……クソ、思い出せねぇ……情けねぇよ。自分の娘の名前も思い出せねぇとか。
…と、そうだ。キブリ…、キブリだ…！ はは…なんだ、思い出せたじゃねえか。
まったく……どうして俺ってやつぁこうなんだ…？ 本当に大事なことは後回しで、自分のことばっかりで……
畜生……なんで今頃になってこんなこと分かんだよ……もっと人に優しくしてりゃ、あんたみたいな孫もいて、女房と子供と孫に看取られて最期を迎えることもできたかもしれねぇのによ……
バカヤロウ……俺ぁホントにバカヤロウだ……」
涙を流しながらクブリは語った。
くだらない＜自分語り＞だった。まったく関わりのない者には何の価値もない、どうしようもないクズの戯言だった。
だけど僕は、最後まで傍にいた。クブリの残したそれを聞き取ってやった。
「畜生…死にたくねぇ……死にたくねぇよ……
……でも、もういいや…こんなロクデナシがちょっとばかり長生きしたってどうせロクなことにゃならねえしな……
竜神様に看取られて死ねるなら、むしろ上等じゃねぇか……
ありがとうよ……竜神様……」
そして、クブリは、泣きながら笑いつつ、事切れた。泣いているくせにどこか満足そうな貌だった。
最後の最後に救われたんだろう。
クブリの亡骸を埋め、僕は、しとめた猪を担いで洞に戻った。
「おかえりなさいませ。竜神様」
「まあ、とても立派な猪！ 今日は皆で猪鍋ですね」
生贄達が並んで僕を迎える。クブリのことは話さなかった。その必要もなかったし。
人間というやつは本当にどこまでも愚かだ。
ただ……
ただ、愚かなクセに、時に自分の愚かさを悟って省みることができたりもする。
いつでもそれができれば、少しはマシになるかもしれないのにな……
