簡単には改まらないのも
ヒャクの重みと温かさを、クレイと同じ体で感じ取る。
すると僕も、穏やかな気分になっていくのが分かる。決して悪い気はしない。
むしろいつまでも感じていたいくらいだ。
老いず死なず朽ちることのない僕には、人間のような＜肉の欲＞がない。だから今までの生贄達にも、そういうつもりで触れたことはない。
なにより僕は、男でも女でもない。滅びることがないのであれば子を生す必要もないからだろう。
もっとも、人間達は、僕を＜男＞だと考えてるみたいだけどな。
だから女を生贄として寄越すんだろうな。どこまでも自分達が勝手に思い描いている僕の在り様を押し付けているだけだ。
実に業腹だよ。
本当に不愉快だ。
それがどれほど僕にとって迷惑か、考えもしない。
けれど、ヒャクは、僕の言葉に耳を傾けてくれた。僕が何を望んでいるのかを分かってくれた。
今までの生贄達もそうだった。僕の言葉に耳を傾けてくれて、ここで穏やかに命を全うすることを選んでくれた。
なのに、人間達はそんな生贄達が帰ってくることを許さなかったんだ。
上手く逃げ延びた者の中には逃げた先で命を全うすることもできたのもいたみたいだけど、それでも自分が僕に捧げられえた生贄だったとは悟られないように、生涯、口をつぐんでいたようだ。
本当に、何故そんなことをしなければいけないのか。
僕が望んでもいないことをして、同じ人間だったはずの＜生贄として供された者＞が命を全うすることすら許さない。
僕にはまったく理解できない。
こうして心地好さそうに寝ているヒャクを見ている方がよほど満たされるじゃないか。これでいいのに、どうしてわざわざ陰惨な道を選ぶ？ 意味が分からない。
僕がそんなことを考えている小半時ほどの間、ふわりとした匂いも立ち上らせながら寝ていたヒャクが、
「んん……」
と小さく声を上げて身をよじった。そして僕に抱きかかえられていたことに気付いて、
「あ…！ も、申し訳ございません……っ！」
飛び起きて竹のように真っ直ぐ体を強張らせた。『おいで』と僕が声を掛けた時には本当に寝とぼけていて、クレイに呼ばれたような気がしたんだろう。
僕は、
「何度も言うが、お前は＜報い＞として僕に仕えているんだ。その僕が好きにさせていることを気にする必要はない」
言い含めるように諭した。
「は…はい……！」
とヒャクは応えたものの、やっぱり体は強張っている。まあ、ずっと僕に対する心構えのようなものを説かれて育ってきているんだろうから、簡単には改まらないのも当然か。
