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95_竜もどき

工房に奥に、その“竜もどき”は佇んでいた。

『弐号』という名はあくまで便宜的なものだろう。

きっとまだ名前すらつけられていない、出来損ないの翼だった。

しかし、あの７《ジーベン》が目をつけていたモノ。

この場を脱出するには十分ということだろう、とトリエは思った。

「扉は、ここ……？」

５《シュンフ》が核にあたる水晶をいじると、が開いた。

操舵席と、その後ろに何人かが入れそうなスペースが空いている。

トリエは５《シュンフ》に手を引かれ、その間に強引に突っ込まれた。

「使い方、知ってるの？」

そして操舵席に収まる５《シュンフ》に対し、身を乗り出してトリエは尋ねた。

「知る訳がない」

すると彼女は、さらりとそんなことを言ってのけた。

トリエはなんといったものかと言葉に詰まるが、

「でも、大丈夫」

水晶に走る言語《テクスト》を猛然と読みながら、彼女は断言する。

「あたしは飛べたから──きっと今だって飛べる」

その言葉と同時に彼女は、操舵用の水晶をそれぞれの手で握りしめた。

椅子に備え付けられた二つの水晶は、ぼう、と幻想《リソース》の青い輝きを見せた。

同時に言語機関《テクストエンジン》が獣の咆哮のような唸りを上げ、ぐん、と浮き上がる感覚が襲う。

「ちょっと、５《シュンフ》さん、扉ぐらいしめ」

「大丈夫」

何が大丈夫なの、と言おうとしたが、しかし５《シュンフ》は決然と顔を上げて、

「飛んでみるから！」

その瞬間“竜もどき”は翼を広げた。

水晶に光がともり、想念の両翼が羽ばたき、工房の天井を突き破っていた。

衝撃が伝わり、トリエは思わず頭を打つ。

あまりにも強引な飛行。

ドーム内を不格好な“竜もどき”が、やはり変な軌道で飛んでいる。

「──あは」

そのさなか、５《シュンフ》は楽しそうな笑みを浮かべていた。

思わずトリエはドキリとする。彼女がそんな風に笑うのを、その時初めて見たからだ。

「飛んでる。飛んでる。また──飛べてる！　あたし！」

いつも茫洋と澱んでいた瞳に、光が灯っていた。

そうトリエには見えた。

彼女は快活に、楽しそうに、そして泣きながら空を飛んでいるのだ。

「ねえ！　見て私！　飛んだ！　飛んだよ！」

彼女はそう言ってトリエを見上げて、

「飛んだよ──姉さん」

そう呼ばれた時、トリエは思わず目を見開いた。

「あ」と声が漏れる。５《シュンフ》もまた目を見開き、口元を手で押さえていた。

その瞬間、二人の時間が静止したように感じた

「おい、馬鹿者落ちるぞ」

竜のアランの声に、トリエが顔を上げる。

「５《シュンフ》さん！　飛んで、飛んで」とトリエは叫びを上げた。

態勢を崩しかけていた船を、慌てて５《シュンフ》が操る。

「……７《ジーベン》を拾うから」

５《シュンフ》がそう言うと、“竜もどき”が翼を羽ばたかせる。

大周りに旋回し、工房の前へと向かう。

その先で、７《ジーベン》とヴィクトルが刃を交えているのが見えた。

一進一退の攻防を続けているようだった、７《ジーベン》はこちらの接近に気づいたのか、顔を上げる。

「来て、来れるでしょアンタなら！」

５《シュンフ》が声を張って告げた。

その言葉を受け、７《ジーベン》はその手に持った偽剣《ソードレプリカ》を鞭のような形状へと変形。

一瞬の跳躍《ステップ》との組み合わせで、空に飛ぶ“竜もどき”へとその刃をひっかける。

「ヴィクトルがっ！」

７《ジーベン》の離脱をヴィクトルが黙ってみているはずもない。

彼は手を上げ、不可視の剣撃によってこちらを穿とうとする。

通常の偽剣《ソードレプリカ》からどう考えても射程外だが、ことヴィクトルに関しては、その剣の性質故ここまで届き得る。

「『ヴァラディオン』」

だがそれを阻んだのは、やはり５《シュンフ》だった。

彼女はその手に出現させた剣を片手で握りしめ──炸裂させた。

『ヴァラディオン』は『可変式フーブゥ』と同じく特殊な機構を搭載した偽剣《ソードレプリカ》である。

剣身《ブレイド》の六つの子騎《チャイルド》へと分離させ、それぞれに刻まれた天使Viaの物語群によって、剣は飛び上がる。

つながりのない選集《アンソロジー》を一つにまとめる。

そのコンセプトの基に設計された偽剣《ソードレプリカ》であり、５《シュンフ》によって放たれた子騎《チャイルド》がヴィクトルへと襲い掛かる。

子騎《チャイルド》は単純な動きしかできないが、しかしヴィクトルが一人である以上、対応せざるを得ない。

その隙に７《ジーベン》が“竜もどき”の核まで登ってこようとする。

そんな彼にトリエは手を伸ばすが、

「さて、何故手を伸ばそうとする？　彼らは君を殺そうとしているのだぞ？」

竜のアランの声が響いた。

「そこの５《シュンフ》という女はどうも御しやすそうだし、抜け目がなさそうなこいつだけでも蹴落とすのもありだぞ、トリエ」

トリエは首を振って、

「どうせ終わるなら、終わり方を選びたいでしょう？」

そう呟いて、７《ジーベン》の手を取った。

彼はトリエの手を握り返し、さっとその身を核の中へと引き入れた。

がた、と音を立てて７《ジーベン》が入ってくる。同時に核の扉が閉じた。

「飛ぶよ」

５《シュンフ》はそう言って、“竜もどき”を羽ばたかせた。

急加速がかり、その勢いのままドームの天井を突き破る。

青い空が見えた。

濃い幻想《リソース》がきらきらと光る、きれいな空だった。

眼下には荒野を走る芋虫、言語機関車がいる。

もう既にヴィクトルの剣も届かないだろう。

再び自分は逃げていくのだ。

もうあの部屋がないことには一抹の寂しさを覚えるが、しかし楽しそうに笑う５《シュンフ》の横顔を見ていると、なんだか晴れやかな気分になっていく。

あの時計塔の街の時よりも、ずっと……