虚構転生//

たまごの中には墓標が立っている

63_死

分厚い雲に覆われた街。

過去、多くの冒険者たちが行きかっていたこの場所も、今では忘れ去られている。

もうすでに人はあきらめたのだ。

この奥へと進むことを、迷宮《ダンジョン》の奥には何もないのだと、あきらめてこの街を捨てた。

そんな場所で、“不殺”の剣士と“無血”の少女は相対していた。

「また、貴方ですの」

“無血”のマルガリーテは軽蔑するようにそう言い放った。

痣だらけではあるが、しかし彼女の眼差しは強かった。強い目でキョウと、その向こうにいる田中を見ていた。

「…………」

対するキョウはじっとマルガリーテを見据えていた。

「私、あの人たちに暴行されましてよ。

　まぁ“教会”の人なら珍しくもないのでしょうね。こういう野蛮な真似は。

　だから、私がこうしてやり返すことに、なんの問題がありまして？」

マルガリーテはそう言って笑ってみせた。

そして漆黒の偽剣《ソードレプリカ》をひけらかすように、ぶうん、と振ってみせる。

「邪魔ですわ。どいてくださいまし。

　あとのことはその人たちを排除してから決めますわ。

　貴方の子どものワガママのような“不殺”に付き合ってる暇はないんですの」

「……別に」

キョウは少し迷ったように視線を動かしたのち、

「別に貴方が間違っているとはいいません。

　悪いのはロイ君たちです。私だって、さっき襲い掛かってきた人は退けました。

　だからきっとマルガリーテさんは、正しいんだと思います」

「なら、そこをどいてほしいものですわ。そうでないなら──貴方ごとですわ」

そう言ってマルガリーテは声を上げて笑った。

しかしキョウは首を振って、

「どきません。私は、誰かが誰かを殺すところを見たくないんです」

「あらそう、でもなんのため？」

「……私が、厭だからです」

「それ以外は何もない癖に！　よくもまぁ言ったもの！」

マルガリーテはひどく軽蔑したように言った。

「空っぽの貴方に、私は負けませんわ。

　私は絶対に成し遂げたいことがある。成し遂げたい理想がある。そして胸には“希望”がある。

　だからここまで来れた！ 私は諦めない！

　何の力のない少女でも、聖女様のように世界を救えるの！」

「いいや、君には無理だろう」

そこでまたの声がした。

空より黒い影が、ばさ、ばさ、と翼を広げながら降りてくる。

「君は自らの生き方に対し、あまりにも不誠実過ぎる」

リューであった。

彼はキョウを守るように廃墟に降り立ち、マルガリーテをその金色の瞳で見上げた。

「不誠実？　この私のことかしら？」

「ああ、そうだよ。自称・過激派平和主義者さん」

リューは淡々と、しかし突き放すような口調で言う。

「いや、本当は口を出すつもりはなかった。

　私はキョウの保護者であり、味方であるが、親ではないし、代弁者でもない」

「あらそう、しかしそこの不殺剣士さんは、貴方がいないとどうにもならなそうですけども」

「そんなことはないさ。キョウは自分に何ができないかをよくわかっている」

あら、とマルガリーテは不思議そうに首をかしげた。

「何ができるか、ではなくて？」

「違うさ。人は自分が思うほどには、何事も上手くはできないものだ。

　だから貴重なのさ。キョウのような、身の丈をわきまえた人間がね」

「その結果が、無鉄砲で向う見ずな“不殺”でして？

　はっ！ 笑ってしまいますわね。それでは何も為せませんことよ」

「キョウは何も為そうとはしていないさ。

　ただ自分が厭なことを、自分の手で退けているだけだ。

　だが君は、どうだろうか？　君は本当にそれで自らの目的が達せられると思うのかい？」

嘲るマルガリーテに対して、リューは告げた。

「君は“無血”の世が欲しいと言った。

　どれほど血を流しても、その“終わり”に幸福な世が訪れればいいと」

「ええ、そうですわ」

「おかしな話だ。何時だ、何時“終わり”が来るというんだ」

「はい？」

「だから、何時君の目的が達せられたと君は断定するんだ。

　血を流し、屍を積み重ね続けて、それで君はそれを何時“終わり”にする」

「勿論、それが不要になった時ですわ」

はっ、と今度はリューが彼女のことを笑ってみせた。

「いいや、君に限ってはそんな日は訪れるまい。

　この調子でいけば、確かに君は理想の近くまで行くことができただろう。

　だが、最後の一歩がどうしても埋まらない。たどり着けない。

　自分に嘘を吐くようなやり方でしか前に進まなかった君では、築き上げた理想に満足することができない」

仮にだ、とリューは言う。

「君の目論見が成功し、君だけの軍隊によって平和を築けたとしても、君は止まらないだろう。

　少しでも意図から外れるものがあれば、高き理想を持つ君は許容できない。

　まだ終わっていないと思う。たどり着けていないと思う。

　だから君はまたその手を血に汚すことを許す。それしかやり方を知らないからだ。

　血を流し目的を排除し、また一歩目的に近づいた、と思う。

　だがそれでもまだ完璧な“無血”には程遠い。また不和が起き、君は血を流す」

「何を言うのです……このっ……！」

眉間に皺を寄せたマルガリーテは偽剣《ソードレプリカ》をリューへと向けた。

フィジカルブラスターが発射されれば、MT《メタテクスト》加工の防具を纏っていないリューでは一たまりもないだろう。

だがリューはあくまで態度を変えず、

「撃つか？ いいだろう。君は厭なことがあると、そういう手段に出るんだな。

　その結果、君はどうやってもたどり着けはしないんだ。

　この世は物語ではない。だから完全無欠な“終わり”なんてものもない。

　終わらない世の中にあって、君は満足を得ることなく、血を流し続ける」

「議論を交わすつもりはございませんわ」

「何故だ？　君が血を流さないというのなら、私と言葉を交わすべきだ。

　私を納得させるべきだ。

　しかし君は暴力という手段を取ろうとしている。

　それでは異端審問官と同じ、そして──キョウとも同じだよ。

　短絡的でどうしようもなく、楽な手段を使おうとしている。

　それに慣れてしまっているからこそ、私や田中君の説得をハナからやろうともしない。

　どうせ人は分かり合えない。理解できない。

　そう思うから暴力を許容する。そして延々とそれを続ける」

リューはそこでマルガリーテに対して、告げた。

「だから当然、辿り着けない。

　君の手は何時まで経っても汚れ続ける──マルガリーテ・グランウィング」

その言葉に彼女は自然との純白の手袋に触れていた。

「…………」

そして、黒い閃光《ビーム》が走り、リューをまっすぐと貫いた。

黒い羽根が飛び散り、鮮血がぶちまけられる。

「叔父様！」とキョウが甲高い声で叫びをあげた。

マルガリーテは無言でその様を見ていた。

何時もの虚飾にまみれた微笑みを消し、ただ無表情に自らが手を下した死を見つめていた。

返り血が彼女の頬にかかっていた。純白の手袋も汚れてしまっていた。

しかし、それもすぐに拭い去れば同じことだった。

目の前の殺人を許容したこともあった。他人を誘導したこともあった。

しかし、彼女が自分の手で明確に人を殺したのは──それが初めてであった。

彼女を知る者がいればこう言うだろう。

それは“堕落”である、と。