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56_観客席

“たまご”のなかに生成された闘技場《コロッセオ》のフロア。

そこで二人の少女が剣を交えていた。

倒れていたギルドの離反兵たちはすでに押しのけられている。

聖女の歌響く青空の中で、仮面を被る異端審問官の４《フィア》と不殺剣士キョウが跳躍《ステップ》で互いに距離を取り合っていた。

「……勝てるか」

思わず田中は声を漏らす。

キョウの腕と『ネヘリス』の性能は、二度刃を交えた田中は身を以て知っていた。

対する４《フィア》は直接的な戦闘は本職ではないと聞くし、印象としても６《ゼクス》のように腕が立つとも思えない。

一応『メルレピオン』は“教会”の上級部隊に支給される偽剣《ソードレプリカ》だけあって、ハイスペックな騎種だ。

土煙を上げながら、機敏に動き回る４《フィア》をみながら、機動性自体は『ネヘリス』と遜色がないようだと判断する。

「別に勝ち負けなんて、どうでもいいのですわ」

それを観客席より見下ろしながら、マルガリーテは言う。

「とにかくこのフロアの次に行けばいいのですから。決着がつきさえすればいい。

　拷問用の言語《テクスト》が働いているのですし、死にもしないのでしょう」

その口調は穏やかなもので、既に嘘くささが滲んだ物言いとなっていた。

先ほど見せた苛立ちはもう隠れてしまったようだった。

「同感です。早く終わってくれないかな。僕は早く聖女の下に行きたいのに」

隣に座る眼鏡の男が言った。

キョウの同行者らしいこの男の周りには、翅の生えた妖精が飛び交っている。

田中たちは交流できなかった相手だが、彼らは妖精符丁《フェアリイノート》とかいうものを使って会話ができるらしい。

それ故に最短ルートを取ってこれたとか言っていたが、同時に妖精との会話で寄り道もしてしまった、と本末転倒なことを言っていた。

「あら、魔術師《エンジニア》さんも、聖女様のことが気になっていまして」

「ええ、僕の研究のピースになりそうなもので、あ、ヨハンです。マルガリーテさん」

「いえ、こちらこそ、よろしくお願いいたしますわ」

二人は和やかに、それでいて距離を感じさせる会話を交わしていた。

その間に挟まる形の田中は無言を貫いている。

リューはというと、彼らは自分たちと反対側の観客席に座っていてた。

こちらと交流を取る気はないらしかった。ヨハンとも、マルガリーテとも、そしてもちろん田中とも。

「それじゃあ、ここに座る人たちはそれぞれ強固な目的があって、聖女様を目指しているのですね」

不意にマルガリーテがそんなことを言い出した。

「人を鎮める奇蹟の歌と、神話の再現たる聖女。

　私はそれを“無血”の軍隊のために、ヨハンさんは新たなる兵器開発のため、異端審問官さんは絶対なる秩序のため」

──そして俺は、弥生に会うため

胸中で田中はそう付け加えた。

「それぞれが違うことを考え、違う道から“たまご”の中心に行こうとしているのですね。

　みながみな、たどり着きたい目的と“終わり”があるからこそ」

そこで一瞬、彼女は言葉を切り、僅かに声のトーンを変えながら、

「でもあの娘は、何を目指しているのかしら」

そう彼女が言った時、二人の闘いに変化があった。