魔女になった私と、私を魔女にした君の

私の誇り

「……ん…」

「あっ、セイナ。やっと起きた！」

　パーナはそう言ってセイナに抱き付く。セイナは戸惑いながらも辺りを見渡す。

「あの人は…」

「誰かが見つけやすい場所に置いて来た。」

「そう…やっぱり私がこの手で…」

　セイナはそう言って右手を眺めた。

「セイナは悪くないよ…力の無い私の代わりに、私を助けてくれたんだもん。全部、私が悪いの。あの人にバレたのも私のせい、セイナの手を汚させたのも…だからそんな顔しないで。」

　パーナは涙目になりながらセイナを必死に励ました。それを見てセイナも少し落ち着いた。

「ありがとうパーナ…さっきは酷いこと言ってごめんね。」

「ううん、全然大丈夫だよ。それよりも、早くここから抜け出そうよ！！こんな所にいたら私たちが犯人だってバレちゃう！」

「そうね、行きましょうか。」

　そうして2人は街に向かって歩き始めた。

　しばらく歩くと、巨大な壁に囲まれた街が見えて来た。その入口と思わしき場所に人が集まっていた。その人たちは、兵士や商人、家族連れまで一直線に並び、入場の順番待ちをしているようだった。

「はぇ…王都はこんな風になってたんだ…初めて見たわ…」

「セイナは元々王都出身なんだよね？外に出た事ないの？」

「そうね、すごく昔にパパに連れて行ってもらった事はあるけど、記憶にないわ。パパがいなくなってからは、外に出る余裕なんて無かったから…」

「よーし、それじゃあ早速私たちも並ぼ！」

　パーナはそう言ってセイナの手を引いて、順番の列に並んだ。

「うーん…今日はいつもより人が多いなぁ…」

「ふーん、そうなの。って、それよりも私たちって大丈夫なの？一応お尋ね者なんじゃ…」

「大丈夫大丈夫、能力を使わなければバレる事は無いって。顔だって出回ってるワケじゃないしね。」

「へぇ、それじゃあ何で私と初めて会った時に追われてたの？」

「あぁ…前の私のパートナーの子がやらかしちゃって…一緒にいた私も追われてたってワケ。」

「前のパートナー…その子は…」

「えぇ、殺されちゃったわ。数ヶ月、一緒に旅をした仲だったけど…死ぬ時はあっという間ね。最期は私を守って…」

「ねぇパーナ、もしかして私とその子以外にも沢山の…」

「…シス、フィーア、ヒニャ…セイナが4人目。一度私が蘇らせた子は『魔女』としての能力を持って死ぬから、二度と蘇らせることは出来ないの。」

「そう…それじゃあ私もいずれ…」

「セイナなら大丈夫だよ！！何せ、今までの子たちの中でもぶっちぎりで能力の筋がいいんだから！訓練すれば、セイナは最強になれるよ！！」

「別に最強になんかならなくて良いんだけど…あっ、そろそろ私たちの番ね。」

　そうこうしているうちに2人の順番が来た。壁の入口には武装した2人の兵士が立っており、怪しい者がいないかをチェックしている。

「女2人か、君たちどこの出身だい？」

「ええっと……」

　兵士の質問にセイナが言い淀むと、後ろからパーナが出てくる。

「生まれは北の田舎街よ。2人で仕事を探しに来たの。」

「仕事か…女2人じゃあ、まともな仕事は無いと思うが…大丈夫か？」

「はい！最初からまともな仕事なんて求めてませんよ。…最初からコッチです。」

　パーナはそう言って、上着を少し捲って見せた。

「…なるほど、その身体と顔、引く手は数多だろうよ。店が決まったら教えてくれ、俺も仕事終わりに付き合ってやるよ。」

「えぇ、その時はよろしくお願いしますわ。」

「入場を許可する！」

　そうして2人は中に入る事が出来たのだ。さっきからずっと黙っていたセイナはパーナに耳打ちする。

「随分と慣れてるのね、おかげで助かったわ。」

「女2人で出稼ぎは普通にありえないからね、コッチなら納得でしょ？」

「ええ、それで？これからどうするの？」

「そうねー、先ずは仕事を探そう！何か心当たりはある？」

「それよりも私は一度家族に会いに行きたいわ。半年近く会ってないから。」

「…分かった。でもバレないように気を付けてね！」

「勿論よ、顔はちゃんと隠すし、能力だって緊急時以外使わないわ。」

「うんうん！」

「私はとりあえず行くから。後でまたこの場所で合流しましょう。それじゃあ。」

　セイナはそのまま自分の家の方へ向かった。

　慣れた道のりで家まで歩くセイナだったが、その途中でとある話をしている男達の横を通り過ぎる。

「おい、聞いたか？サンクルス(セイナの苗字)のとこの娘が『魔女』と繋がっていたらしいって。」

「そりゃ、知ってるよ。盛大な公開処刑だったからな、若いのに可哀想なこった。」

(私の事だ…やっぱりこの辺でも噂になってるのね…顔を見られないようにしなきゃ。)

　セイナはフードを深く被り直した。

「それでよ、同罪として母(・)親(・)も処刑されるらしいぜ。」

(え…)

　その男の言葉にセイナは思わず立ち止まった。

「マジかよ、『魔女』と関わるのは重罪とはいえ、容赦ねぇな。一族郎党、処刑ってか。ウチの娘にもキツく言っとかなきゃな。」

「これから公開処刑があるらしいから観に行くか？」

「いいな、国の裏切者の末路をしっかりと目に焼き付けないとな。」

　そう言ってその男2人は歩いて行った。

　そしてセイナはその場でフリーズする。その表情は絶望そのもので、顔からは大量の汗が流れ落ちる。

「は…は…は……そんな…まさか……っ！！」

　セイナはいきなり走り出した。それは自身の家の方向だった。

　家に着いたセイナは扉を勢いよく開ける。

「はぁはぁ！！…ママ！！カイル！！どこ！！どこにいるの！！」

　そう言って叫ぶが、中からは誰の声もしない。それどころか玄関が閉まっていなかった事にも違和感を感じる。

「まさか！！！」

　先ほどの話、家にいるはずの家族がいないこと、セイナは最悪の予感を感じて家を出た。

「はっ…はっ…はっ……」

　セイナは走った。母親の元へ、全力で。

「はぁ…はぁ…着いた…」

　セイナが辿り着いた場所は件の処刑場。一般客にも観覧を許されているその中に入るのは簡単だった。廊下を走り抜け、階段を駆け上がり光が見えたその先に待っていたのは…

「執行！！」

　その瞬間、断頭台の刃が振り下ろされる。

「ママぁ！！」

「…セイ…な………」

　その時、2人の目が合った。その時、母親が言おうとした事はセイナには分からなかった。

ザシュッ！！

……ボトッ…

　無慈悲な刃は母親の首を切り落とした。鮮血が周囲に飛び散り、地面を紅く染める。勢いよく刎ねられた首は数メートル転がった。転がって来た母親の首とセイナの目が合った。

　その瞬間、セイナの目の前と頭の中が真っ白に染まった。そして、

「…イ…イヤァア！！！」

　観客達の歓声に紛れて、セイナの慟哭は消えていった。

「セイナ、いつもありがとうね。」

「何言ってんのよママ、私よりもママの方が頑張ってるでしょ。」

「ママは大人だから貴女たちのために頑張るのは当たり前なの。でも貴女は私や弟の為に頑張ってくれている。貴女は私とパパの誇りよ。」

「もうー、そんな恥ずかしい事言わないでよ！！そんな事よりもう行くから。」

「ええ、行ってらっしゃいセイナ。」