第五話 「その、結末。」
一章、最終話となりました。
最近思うことは、晴れた夜空に浮かぶ月よりも、たまに雲に隠れる月もいいということです。
あー、一緒に空を眺めてくれる人いないかなぁ。
わらわは、ちゅきやしゃまとあるおやくそくをした
このいえのこどもはみんなはやくしぬから
と、かなしそうなおかおをされていた
だから
てを、ちゅきやしゃまとにぎる
あさはやくのおさんぽは、わらわはだいすきだ
わたくしや、そなたのちちうえがいないところで、しぬな
そしてそなたがこまったときは、かならず、わたくしがたすけにいく
おやくそくは、かならず、まもられる
その巨体に似つかわしいほどの音量で、その男は崩れ落ちた。その影はせき込み、気管が狭まったせいで、喉から笛のような音が出ている。俺の隣で別の影が動く。鈍い照明の光を鋭く跳ね返す刀をゆっくりとしまうと、知的な形をしている口から小さく息を吐いた。体感温度は変わらないのに、なぜか体内の温度は下がっていく。
終わった……? 月夜は倒したのか?
「姫!」
月夜が城の庭園のあの時と同じ春の木漏れ日のような眼差しで、一の姫に駆け寄っていく。俺もあわてて後に続いた。赤いひもで手首を縛られ、逃げられないように柱に繋がれている姫を月夜は抱きしめ、そっとひもを解いてやる。
「怖かったな」
そう言うと、もう一度強く抱きしめ、「すまなかった」と詫びた。
なんで月夜が姫様に謝るのか俺にはよくわからなかった。月夜のせいで姫が怖い思いをしたわけではない。敵が悪いはずなのに。
「だいじょうぶにございます」
大福もちのように柔らかな頬をほころばせて、将軍家の姫様は笑った。抱き寄せられているため、頬が少しつぶれているが。
「ちゅきやしゃまは、きりはをすいておられますから、かならずまもってくださいます」
たどたどしく、けれども、月夜に対する絶対的な信頼。将軍家の子供は腹の中で人を疑っていると言っていたけど、ならば、この一言一言の重さはなんだ。俺は、親子のように抱き合っている目の前の二人を俯瞰的に呆然と眺めていた。
たっぷりと時間をかけて抱き合った二人は、満足したかのように離れ、月夜は左手を姫は右手をつないだ。
「父上のもとに帰ろうな」
少し口元をとがらせながら霧波姫が頷いた。実の父より、月夜のほうがいいってことだ。俺の方が、月夜のこと慕ってるのにな、なんて、絶対口に出さないけど。ほほえましく二人で扉に向かって歩いていると、その向こう側、扉の元に黒い人型が一つ。逆光で見えない。月夜は自分と手をつないで歩いている幼子に気を取られて、珍しく気が付いていない。急いで駆け寄って、耳元で誰かいることを伝えた。その瞬間、眼光鋭い月夜の目が扉の元に向けられた。それだけで雰囲気が一八〇度変わる。
静かに月夜が霧波姫を俺に引き渡した。素直に姫も従う。手を差し出すと、握ってくれた。庶民の手を握っていいんだろうか、こんな身分の高い方が。
影が、はっとして、こちらに駆け出す。この状況なら臨戦態勢に入りそうな月夜はそれを見ても棒立ちだ。そして、目線だけで俺に離れるよう指示。俺は今いるところから二〇歩くらい離れて、霧波姫を庇う。
「つうううううううううううううきいいいいいいいいいいいいやああああああああああああああ!!」
全力疾走で駆けてくるその影はなぜだか月夜の名前を叫んでいる。そして、目的の人物のところまで近づくと、影は俺の視界の左端まで吹っ飛んだ。状況が把握できず、月夜の方をまじまじと見ると、右脚が上がっている。どうやら蹴り飛ばしたらしい。
「もうこちらまで来てよいぞ」
手招きに導かれるように霧波姫を抱き上げて、そちらへ向かう。普段の数倍イライラした様子の月夜が、俺たちがそこに着くやいなや扉に向かって歩き出した。
「ちょ、ちょっと月夜!」
「なんだ」
こちらの顔も見ずに返答した月夜に、俺に抱きかかえられている霧波姫の目が泣きそうだ。彼女が知っている月夜とは全く違うからだろう。
「あ、あの人、放っておいていいの?」
「構わぬ。勇士を回収して城に戻るぞ」
俺たちが置いてきぼりになりそうなほどの速足で、その部屋から出た。途中で月夜が倒した男の近くを通ったが、意識はあるのに体が動かないらしく、こちらを睨みつけていた。そのうち、誰か奴の味方が回収するはずだ。月夜はそいつをじっと見つめると、ゆっくりと足を向け、なにやらそいつに話しかけた瞬間、そいつの頭は床に付いた。
まだ、月夜のことを俺は何も知らない。
扉に向かってコツコツと音を鳴らしながら、俺の目の前を歩く背はいっとう広い。俺はこれを越えられるかな。越えたら月夜のすべてを教えてくれるかな。
廊下の突き当りにある階段を下りる手前で、霧波姫が腕の中でじたばた動き出した。
「わらわのあしであるく!」
なんとも自我のしっかりした姫様だ。しかし、姫の足で歩くより、俺が抱えて階段を下る方が速い。先に二段ほど下りていた月夜がこちらを見上げ、にやっと笑った。
「姫、そのものが足となるゆえ、そう暴れんでおくれ」
俺、僕じゃないんだけど。
しかし、姫様は静かになった。これなら、危なげなく階段を下りられる。月夜の一言は彼女にとって覿面なのだ。それに、霧波姫は驚くほど軽い。ご飯を食べているのかというほどに。テンポよく下りながら、地に足を付けると、一安心した。やっと、日常に戻れる。そんな気持ち。外の空気はひんやりとして、その上なんだか濁っていて、呼吸をすることが体に悪そうな状態だ。そっと下した姫様が身震いをした。もうすでに歩き始めている月夜を追いかけようと足を踏み出した瞬間。
「総護君!」
背後から低くかすれた声が追いかけてきた。この声は勇士さんだ。立ち止まって振り返ると、こちらに柔和な笑顔を向けながら手を振っている。こちらに駆け寄ってきて、俺の顔と体を右左と見た。そして、更に目じりのしわを深めると大きく頷いた。
「けがもなさそうだし、安心したよ」
「勇士さんも、ご無事そうで何よりです!」
あれだけの人数がいたのに、けがもなく終えられたっていうことに勇士さんの強さがわかる。さすが、月夜の幼馴染だ。
「まさかと思うが、勇士」
左手に霧波姫の手を握って、月夜が俺の隣まで来た。勇士さんの口角が少し上がった。月夜が無事でいてくれて嬉しいのだろう。
「あの軍勢をお前ひとりで倒したなんてことはあるまいな」
「まさか」
大きい目をさらに大きくした勇士さんは、左手で後方を指さした。その指に沿って視線を動かすと、見たことのない人たちがそれこそ両手で数えられる数の三倍はいた。それと同じ人数くらいはその人たちの足元に倒れている。
「幕府から派遣されたんだって。彼らのおかげで、俺もけが一つなしだよ」
両手を広げてけがが一切ないことを表現した。そういう大げさというか、大きい反応は外国人っぽい。俺の周りの人たちは、あんな風な反応はしない。両腕を組んで月夜は小さくため息をついた。
「怪我がないにこしたことはない」
勇士さんの発言を聞いて、穏やかな表情になった月夜は霧波姫に視線を向けた。姫は月夜の視線を受けず、目の前をじっと見つめている。かなり硬い表情だ。どうしてそんな風な表情をしているのかわからず、その視線をたどる。すると、赤紫色の髪の男の人が刀を支えにしてこちらへ歩いてくる。確か、先ほど蹴飛ばされて壁にたたきつけられた人だ。勢いが強すぎて壁がひび割れてたのに、よく生きてるなぁ。
忌々しそうに鼻を鳴らした月夜が、こちらに背を向けて歩き出す。帰るらしい。そのあとにぞろぞろと続く。霧波姫を除いて、この中で最も背が低いけれど、目の前の背中は誰よりも大きく見える。いつか、この背中を越えたい。姫を助けるときに見せた、大男にも臆さない肝が据わっているところや、結局最後は誰かのために何かをしようとする姿勢とか。それらを全部俺のものにしてやるんだ。
「はいはーい、総悟君。怖い顔をしているよ」
長い指が俺の頬をつつく。いつもの柔和な笑顔を俺に向けながら、勇士さんは頬をつつくのを止めない。
「Fortune comes into a merry gate.」
滑らかに発音されると、その英語はまるで生きているかのようだった。
「笑う門には福来るだから、いつも笑顔を絶やさずにね」
いつの間にか寄っていた眉が離れ、口元はふっと笑顔になった。いつも笑顔を忘れない勇士さんらしい言葉だと思うし、だからこそ、怒らせたくないとも思う。
「さて、帰ったらお勉強の続きだ! 勇んで帰ろうか!」
来たときはどんよりとした空模様だったけれど、左の拳を突き上げた先の空は、勇士さんの目の色となんとなく似ていた。
無事に一章が終わりました。
個人的に思い入れがあるのは勇士くんなのですが、みなさまどうでしょうか。
彼くらい優等生というか、柔和に生きれたらいいですよね。私は苛烈な人間なので、穏やかに生きるよう努めていかないとなぁ。
