第一話「俺と月夜と将軍様」
前書き ～と称した注意書き～
どうも! お初にお目にかかります! あおいと申します。
お忙しい中、こんな時代なのかなんなのか分からない小説を読んでいただき、ありがとうございます。
キリが悪くてごめんなさい。計画性がない私を誰か許して!
さて、この小説のコンセプトは
ぶ っ 飛 ん だ 時 代 小 説 です。
これからぶっ飛んだ内容が展開される予定です。目を回さないようにご注意ください。
あと、この小説は作者が十分に時代背景等を調べないまま衝動的に書いているので、「ちょ、おまｗｗ」的なこともあるかも知れませんが、その時は、コンセプトを思い出してください。
要は何でもありな時代小説なわけです。
……何でもありな時代小説なのです（大事なことなので二回言いました）。
さて、どこまで行けるか……。
うっすらと目を開けた。少し視界がぼやけたが、すぐに戻った。どうやら気絶していたらしい。
月の光を反射して銀色にそれは輝いていた。
あれは、髪?
――鬼だ。………白銀の鬼だ。
息をのむほどに美しい髪を持った鬼を見て、思った。
角があるわけでも牙があるわけでもない。こいつは人間を喰ってしまう鬼なのだ。
鬼は父であろう影を貫いていた。母は鬼の背後から襲いかかるが、見事に蹴り飛ばされる。父から刀を抜いた鬼は、強かに背を柱へと打ち付けた母に歩み寄った。母の長い髪を掴み、引き上げた。
鬼は刀を振り上げ、父にしたように母の胸を貫いた。
母の動きが、止まった。
ゆっくりと鬼は刀を抜き、刀を振った。黒い影が飛び散る。
くるりと鬼はこちらを向いた。一歩、また一歩と俺に近づいてくる。
間違いない。俺も食べられてしまうのだ。
鬼の足が数歩前で止まった。ゆっくりと俺は顔を上げ、見えもしない鬼の顔を凝視した。 月光の差し込む角度が変わった。
鬼の顔をそれは照らし出した。
口元は弧を描いているが、目はとても哀しそうだった。何かに絶望しているような、哀しい瞳。
鬼はその瞳の色を一瞬にして変えた。
鬼は大きく刀を振り上げ、そして――――
久々に夢を見た。ここ何年も見ていなかったのに。
俺はゆっくりと起き上がった。障子を開けると清々しい朝の空気が流れ込んできた。
俺は、生きてる。
あのとき、何故鬼は俺を殺さなかったんだろう。なんで俺は、この屋敷に住んでいるんだろう。
わからない。わからない。そして、俺は何も知らない。
気付いたときにはこの屋敷に住んでいた。俺がここの屋敷に生まれたときから住んでいるわけじゃない。それは、ここの屋敷の主人に知らされた。だけど、その他のことは何も知らされていない。
……いいのか、それで。
俺はもう十五だ。元服も済ました。いわば、大人の仲間入りだってことだ。なのに、ここの屋敷の主人は俺をまだ子供扱いする。
だから俺は決めたんだ。
俺は絶対、ここの主人を超えて、すべてを吐かした上で鬼をとっ捕まえてやるんだ!
あ、忘れてた。挨拶しに行かなくちゃ。俺は廊下へ飛び出し走り出す。しかしこの廊下長い長い。まったく、一体どのくらいの距離があるんだ。もう何度もここを通っているけど、未だに分からない。
障子が見えた。ここの主人の部屋だ。それを思い切り横に引いて、部屋の中で書物から一瞬目を離してちらりと俺を見た人物を凝視する。
「月夜!! 約束したじゃねぇか!」
叫ぶと漆黒の瞳が真っ直ぐに俺を見てきた。
「なんの、話だ」
こいつ……ど忘れしてやがる。
「俺が剣術の試合で優勝したら、なんかご褒美くれるって言ってただろ!?」
同じ流派の中で行われる剣術の試合に俺は優勝した。だって月夜が優勝したらご褒美くれるって言ったから。俺はその時、何が何でも優勝するって宣言したんだ。月夜には現金な奴だって笑われたけど。
「あぁ……そんなことも言うたな」
月夜は口元に手を当ててしばし目を瞑った。
「総護、着替えてこい」
「え、なんで?」
「いいところに連れて行ってやる。正式な着物を着てこい」
そう言って部屋から閉め出された。何だって言うんだ全く。
来たときと同じように全速力で自室に戻って箪笥の一番下の段に大切にしまってある着物を取り出した。濃紺で袖の部分が異常に幅広い羽織。袴も同色。半着は白色。
一つ一つ丁寧に身につけて最後に残ったのは赤色の細い布。それを首に巻いて、結んだ。
よし、準備完了。
今度はなるべく堂々と見えるように廊下を行く。こんな格好をさせられるのだから、さぞかしすごいところに連れて行ってくれるんだろう。だから立派に見えるように練習もかねて、ゆっくり胸を張って歩く。
「月夜……」
今度はそろそろと慎重に障子を開けて月夜を呼ぶ。着物一つでこんなに気分って変わるもんなのかな。俺だけか?
見ると、月夜はもうすでに着替えている。その姿に見とれた。
立派だ。表現の仕方をよく知らないけど、本当に堂々としていて……ちょっとだけむかつく。
俺もあんな風になれるかな……。いや、なってみせる!
月夜が俺に近寄ってきて、俺を頭のてっぺんから爪先までゆっくりと見つめる。
「初めて着たにしては上等だ」
くすり、と笑って俺のよれているところを手早くなおしてくれる。
「なんか……これを着ると身が引き締まるよ」
「良いことだ。何をしてもだれておる者もおるからな」
これでよし、と月夜は立ち上がって玄関へ向かう。月夜が引き戸を引くと美しい青空が広がっている。俺は思わず空の下まで飛び出して、背伸びをしてしまう。
月夜が歩き始めたので慌ててついていく。途中でどこに行くんだと聞いても月夜は無視で通した。俺は少々ふくれて月夜の後方を歩く。
月夜が立ち止まった先にはえらく大きな石垣があった。その向こうには立派な天守閣が見えた。堀に架かっている橋を月夜が無言で渡る。門の前で門番らしき人物に名を問われた。門番は二人。
「闇塚月夜だ。この者は私の連れだ」
短く伝えると筋肉で着物が窮屈に見える門番二人は恭しく頭を下げた。他の人みんなにそういう風に頭を下げているかといえばそうではない。
……月夜って、何者?
「闇塚様、お久しぶりにございます」
月夜に会う人会う人みんながぺこりと頭を下げる。月夜はにこりと微笑んで「達者で何よりだ」と簡潔に返す。
「なぁ、月夜」
周囲の人がギョッとした表情で俺を見る。え、呼び捨てが駄目だった?
「なんだ」
「ここ、どこ?」
周囲の人たちが一瞬石像化した。俺、なんか変なこと言っただろうか。
月夜は無表情で答えた。月夜は基本的に無表情だ。めったなことでは表情を変えない。
「江戸城、だ」
……え、江戸城……!?
あの将軍様がいる、江戸城? そんなところに入っていいんだろうか。いや、いいには違いない。だって駄目だったらさっきの筋肉むきむきの門番の人が止めるだろうから。
「月夜、俺たちこんなところに来てもいいの?」
「もちろんだ。何なら毎日来てもいいぞ」
「いや、月夜、将軍様じゃないだろ。なんでそんなこと言えるんだよ」
月夜は黙った。うわ、この沈黙痛い。俺は必死に言葉を探した。
あ、あった。
「と、ところで今日は何しに来たんだよ」
「あぁ……毎月恒例の報告会だ」
月夜は俺の顔を見ない。さっきので、不機嫌になったかな。
「毎月って……月夜今まで行ってなかったじゃんか」
月夜は片方の眉をひょいっと上げてしつこいなと視線で訴えてくる。不機嫌にはまだなってないようだ。
「……行きたくなかったからな」
気分かいっ。
口に出して突っ込みたい。
江戸城の長い廊下を月夜について歩くと大広間についた。そこには煌びやかな着物を纏った人たちがたくさんいた。人が多すぎて酔いそう。
眉間に皺を寄せて月夜を見ると
「これでもまだ少ない方だ」
俺の様子を横目で見てふっと笑った。これで少ない方ならいつもはどれくらいの人が来ているんだろう。
月夜は大広間に入ると後ろの方の目立たないところに座った。その横に俺も座る。それから少し後に、大広間は段々静かになっていった。
異様な緊張感の中、将軍様が現れた。一同が一斉に頭を下げる。月夜も同じだった。
「面を上げよ」
男の人にしては少し明るめの声が響いた。ゆっくりと顔を上げたが、将軍様の顔は遠すぎて見えない。前の方から男の声が聞こえた。
「将軍様、我々家臣一同……」
どうやら挨拶をしているようだ。どんな人か見てみたいけど、これも遠すぎて見えない。 何でこんなところに座ったんだよ。
月夜を睨むつもりで横を見ると、月夜が顔をうつむけて笑っていた。
「……どうしたんだよ」
「いや……あいつもこんな言葉が言えるようになったのかとな」
そう言って肩を震わせて笑っている。
珍しい。月夜が笑うだなんて。
ん? でもちょっと待てよ。あいつって言うのはまさかと思うけど、今挨拶をしている人物のことだろうか。将軍様の前で挨拶が出来るくらいの人だからとても身分が高いのだろう。そんな人を『あいつ』って……。月夜の謎は深まるばかりだ。
そう言えば俺、月夜と長い間暮らしてきたけど月夜のことをあまり知らない。性別すらもよく分からない。知っていることと言えば月夜の髪の毛の色と瞳の色が漆黒といった外見だけだ。
それが少し悲しいような、寂しいような。
闇塚様、と呼ばれて月夜と共に前に進み出る。
将軍様との距離が段々と近づいていく。いいのか、いいのか、俺!? 天下の将軍様の前に向かってるんだぞ! 俺!?
心臓が破裂しそう。もう人生で二度とないんだろう。こんなこと。
俺、今どんな顔しているのかな。想像もつかない。
「胸を張れ。総護。顔を上げろ」
月夜がぼそりと呟いた。あぁ、そうだ。俺、練習したじゃないか。堂々と歩く練習を。
将軍様の前について、正座する。
「お久しゅうございまする」
ゆったりと頭を下げて月夜が挨拶をする。俺も頭を深々と下げる。将軍様の顔、とっても見たい。上目で見ることが出来ない者かと上目で見るけど見られない。
「体の調子はどうだ」
「かわりはありませぬ」
「……ところで、お前は」
俺!? お前って俺!?
俺に将軍様が目を向けたらしいことに、俺は縮み上がってしまい、どうしようかと横目で月夜を見ると月夜はもうすでに顔を上げている。俺も顔を上げて恐る恐る将軍様の顔を見た。
なんというか、将軍様の顔はとても涼しげだった。特に目元。柔和な笑みを浮かべて俺を見ている。
将軍様ってもうちょっと厳つくて、ごつごつしているイメージがあったけど、全然そんなことはなかった。むしろ、武家の棟梁としてはなんか頼りない感じだった。
「大仙総護と申しまする。お初にお目にかかります」
声が震えた。
「総護、か。良い名だな」
月夜につけられたこの名前を褒められて少し誇らしくて、そして照れくさい。
「ありがとうございまする」
深々と頭を下げて、月夜を見るととなりにもういない。後ろを振り返ると月夜はもう元の場所に向かって歩いていた。将軍様に背中を見せてはいけないと思ってぎこちなく元いた場所に戻る。
そして俺たちは正座をして報告会が終わるのを待った。月夜はとなりで欠伸を報告会が終わるまでに十回ほどしていたけど。
大広間にいた人はもういない。みんな帰ってしまった。その中で俺と月夜と将軍様はぽつんと座っていた。
月夜、あぐら。俺と将軍様、正座。
「月夜様、改めてお久しぶりにございます」
将軍様の口調が先程と全く違う。それに月夜も
「あぁ、元気そうで何よりだ」
立場が逆転したみたいで面白い。けど、本当に月夜って何者? 相手は将軍様だ。それなのに、こんな言葉遣いなんて。どれだけ上から目線?
「ところで、何のようだ」
将軍様が柔和な笑みでこちらを向いた。
「ちょっと総護くんと話をしたくて」
俺と話がしたいって将軍様本気ですか。俺みたいな一般庶民と会話なんてしたら……馬鹿が感染りますよ。
将軍様はにこにこと笑って話を続けた。
「君、年はいくつ?」
「じゅ、十五です」
「俺と五つしかかわらないね」
将軍様、かなり親しげに話しかけてくださる。なんか将軍様、いい人みたい。いや、いい人なんだろうけれども。
こんな感じで大名たちに舐められたりとかしないのかな。……しないよな。だってさっきはあんなに立派で堂々としてたんだから。
「清信、お前は相変わらず……人と話すのが好きだな」
キヨノブって、清信様のこと!? 将軍様の名前呼び捨てなんかしていいの!? 普通なら首と胴体離れちゃうよね、それ!
将軍様はそれでも平然と笑っている。あれ、この人もしかして気付いてないの?
「ええ。人と話すとその人の人格が分かりますから。面白くて好きです。総護くんは真っ直ぐな子ですね」
「こいつは嘘をつかぬからな。それについてもすぐに分かる」
月夜……それは単純という意味ですか。
「疑うことを知らぬ、と言うか。人として、危ないことだ」
いつだって、人を疑いながら生きているんだろうか。だとしたら、それってすごく疲れるはずだ。
月夜は壁にもたれてあぐらをかいた。初夏の清涼な風が大広間を吹き抜けた。
「月夜様は人をお育てになるのが上手らしい」
将軍様は右目を瞑って俺を見た。俗に言う、ウィンク。
「清信よ……本心か」
「もちろん。俺があなたに嘘をついたことがおありですか?」
月夜は少し眉を寄せて首を横に振ると、一度息を吐いて次の話題に入った。
「……そう言えば、なんであのくそ馬鹿が挨拶をしておったのだ。意味が分からぬ」
「あぁ……五月殿ですか。彼は今、結構重要な役職に就いていまして」
「大丈夫なのか幕府は。あのような阿呆をそんな役に就けて」
なんか酷い言われようなんですけど。さっき挨拶してた人。
「月夜様が言われるほど、あの人は無能ではありませんよ」
「無能と言っているわけではない。馬鹿で阿呆で変態と言いたいだけだ」
確かに無能じゃないだろうけど、かなりの言われようだ。
「ありがたいことに、今日は抱きついてこんようだが」
月夜は辺りを見回して息を吐いた。
抱きついてくるって……何? え、もしかして月夜に抱きついてくるってこと? その人、死にたいの?
月夜が人と親しげに交流したところなんて、ほとんど見たことがない。いつも事務的な口調で淡々と話す。だから今、月夜が将軍様と親しげに話しているところはとても新鮮だ。
溜息をついた月夜と対照的に将軍様は楽しそうに笑った。
「五月殿には大量の書類処理を頼んでおきました」
「頼んだのではなかろう。押しつけたの間違いだ」
「まさか。月夜様が疲れぬようにしたまでのことです」
「礼を言う」
月夜が微笑んだ。といっても、ほんの少しの変化だけど。
「……話がないならお暇するぞ」
「えぇ。俺も下らない話のためだけに呼んだだけですから。いいですよ。月夜様。また、機会があれば」
月夜が立ち上がって将軍様に手をひらりと振った。俺はその姿を間抜けな顔で眺めていた。月夜は大広間から出て行った。
あぁ、俺も出なくちゃなと思って立ち上がったら、となりにいつの間にか将軍様がいて腰を抜かしそうになった。将軍様……近いです、いろいろと。
将軍様の方が俺より、頭一つ分高い。
「君は実に運がいいね。あのお方が人を育てるなんて、今までになかったことだから。あのお方のお眼鏡にかかったってことかな」
将軍様の手が俺の肩にぽんっとのる。その手は武家の棟梁にしてはあまりにも白くて、剣など握ったことがないかのように柔らかな手だった。
「あの……将軍様?」
「ん?」
「月夜とは、どのようなご関係ですか」
こんなこと聞いて良かったかな。俺、首飛んじゃったり、切腹させられたりしないだろうか。
「また、今度ね」
将軍様は片目を瞑って答えた。
今度はいつ来るのだろう。そして、俺は月夜のことをいつになったら知れるのだろう。
「総護!」
月夜の声が聞こえたから、慌てて将軍様に向き直って一礼した。そして、将軍様の顔も見ずに月夜の元に駆けた。
江戸城のある一室、そこに向かって将軍は歩いていた。その一室からはうめき声が漏れていた。深呼吸をして襖を開ける。
中は大量の書類の山。それはすべて彼が処理を頼んだものだ。その中に赤紫色の頭がある。そこから呻き声が聞こえてくる。
「お疲れのご様子ですね、五月殿」
赤紫色の頭が上がって将軍を直視する。書類の処理を頼んでからまだ一時間も経っていないというのに、彼はもう、疲労困憊していた。
「あぁ……まったく、おもしろいものを押しつけてくれたじゃないか、将軍様よぉ……」
かすれた声で言った後、彼は再び机に突っ伏す。
「おかげで月夜にも会えなかったしよぉ……あぁっ!!!」
ガン、と机に頭をたたきつけて彼は嘆いた。将軍は声を殺して笑い、書類の山を見た。部屋の右半分に書類の山が四つ置いてある。左半分は山が二つあるだけだ。右半分の書類の一つを彼は見た。しっかりと印が押されてある。左半分の山へ向かうと、そこの書類には印がなかった。
「そっち側はまだだからな。あっち側は業務別に分けてあるからよ」
やはりこの人は無能ではない。
将軍は赤紫色の頼れる家臣を見て微笑んだ。
さて、第一話が終わりました!
総護くんがなかなかかわいくてこんちくしょー!という感じです!
感想等いただければ幸いです
