第五章 大臣の再来襲・その5
３
目をあけたら、記憶にない景色が見えた。少しして気づく、これは天井だ。それにしても豪勢だな。俺の家の天井とはずいぶんな違いだ。
「お、やっと目が覚めたか」
聞き覚えのある声がした。起きあがると華麗羅の顔がある。相変わらず、『Ｓ＆Ｓ』の民族衣装みたいなのを着て、刀を腰に差している。それからスタジャンにジーンズの柚香。もう『Ｓ＆Ｓ』に戻っていたらしい。見まわして気づいた。ここは強利たちの寝泊まりしているホテルの一室である。俺はベッドに寝かしつけられていたらしい。
「ほう。ちゃんと動けるのか。やはり獣人類は違うな。本当なら死んでいると兄上が言っていたが」
ベッドから降りた俺を見て、華麗羅が感心したような顔をした。俺は相当ひどい目にあっていたらしい。服は――白い寝間着だった。学生服はどこへ行ったんだか。よくわからんが、ふらつく。
「とりあえず、少しは安静にしておきなさい。解毒の魔法もかけておいたけど、まだ、どうなるかわかってないから。三日も寝てたんだし」
これは柚香の言葉だった。毒だと？ しかも三日だと？ そんなに俺は寝ていたのか。
「俺、毒を食らったのか？」
訊いてみたら柚香がうなずいた。
「最初に見たときなんて、全身が黒く変色してたからね。どんな種類の毒だったのかまではわからなかったから、とにかく、いろんな魔法をかけておいたわ。たぶん、どれかは効いたと思うけど。あなた、それで寝こんでたのよ」
「そうか。あの触角にでも塗ってあったのかな」
あの大臣、嘘八百並べやがって。やっぱり殺す気だったんだじゃないか。俺は自分の身体をさすってみた。それから喉。触角で串刺しにされたはずだが、綺麗にふさがっている。柚香のおかげで助かったらしい。
「ありがとうよ」
「お礼なら、私だけじゃなくて強利様にも言いなさい」
「おう。で、その強利様は？」
「兄上なら、調べものとがあるとかででていった。もうすぐ戻ってくる」
「調べもの？」
言ってる最中に部屋の扉が開いた。入ってきたのは強利である。噂をすればなんとやらだな。その強利が俺を見て、驚いた顔をした。
「さすがだな。もう動けるのか」
華麗羅と同じことを言う。感心したような顔で強利が近づいてきた。
「よくわからないけど、気絶してる間に助けていただいたようで。ありがとうございました」
「気にしなくていい。以前と同様、僕の知識にない術式の『忘却の時刻』が発動を感知したから駆けつけたら、君がたおれていたんだ。あれはただの偶然だったよ」
「それでも助かりました」
俺は手足を軽く振ってみた。大丈夫だな、まだ力は入らないが、ちゃんと動く。後は、どうやって『Ｓ＆Ｓ』へ行くか、だ。このまま黙っていられるわけがない。静流が拉致されて三日か。早く助けに行かないと。俺は強利に目をむけた。
「あの」
「超法規的な手続きなら、僕はとらない」
俺が言う前に、強利が口を開いた。そのあとで、少しいたずらっぽく笑う。
「手続きをとらないから、超法規的措置なんだ。君はパスポートなしで『Ｓ＆Ｓ』へ行きたいのかな？ 僕は手を貸すとも貸さないとも言わんがね」
「それは――ありがとうございます」
「僕は、君を友達だと思ってるんだ。これくらいは当然だと思ってほしい」
このときほど、強利の言葉がうれしく聞こえたことはなかった。
「じゃ、いますぐ」
「待て。それは早すぎるだろう。三日も寝ていたんだぞ。まだ完全な解毒もできてないはずだし」
華麗羅が俺の声をさえぎった。
「大丈夫でしょう。もう動けますよ」
「急く気持ちはわからなくもないが、死ぬぞ」
強利が言い、俺の前まで歩いてきた。ひょいと手を伸ばす。べつに殴りつけたわけじゃない。軽く俺の胸の前ににぎり拳をだしただけだったが、なぜか、俺には避けられなかった。胸にポンと強利の手があたる。
「やはりな。こんな動きにも対応できないのか」
手をひっこめ、強利が考えるように俺を上から下までながめた。普通に見たわけではなかったらしい。
「一応、全部つなげたが、前のように動けるかどうかはわからんな。何しろ、脊髄の神経まで切られて、しかも毒に侵されていたんだ。自分の身体の動かし方を、一から学びなおす――とは言わないまでも、ある程度のリハビリは必要になる」
「そんな暇はありませんよ」
「最低でも一日は我慢しろ。これは命令だ。はっきり言うが、いまの君は酔っ払い運転の戦闘機と同じだぞ。ポテンシャルは以前と同様のレベルだが、持っている能力を一〇〇パーセント発揮できるとは思えない」
「かもしれませんけど」
「ゴネるようなら、睡眠の呪文で動けなくさせることも僕には可能なんだがね」
「――わかりました」
くやしいが、俺はうなずいた。強利が言うことである。信用するしかあるまい。
「じゃ、そのリハビリというのを」
「それ以前に、聞いてもらうことがある。座ってもらおうか」
強利が言い、部屋の中央まで歩いて行った。椅子に座る。華麗羅と柚香もそれに倣った。仕方がないから、俺も椅子に座る。
「前に僕が暴走した件、覚えているかな」
「――そりゃ、まァ」
俺は返事をした。あの核兵器騒動はひどかったからな。強利にとっついていた正体不明の敵。まァ、封印されてくれたからホッとしたんだが。
強利が苦笑した。
「何を考えているかは想像がつく。あのときは僕も不覚をとった。勇賢者などと呼ばれていながら、まさか魔王の思念にあやつられていたとはな」
「はァ。あれってやっぱり魔王の思念だったんですか」
「おそらくはそうだったのではないか、という憶測でしかないが」
強利の返事を聞きながら、俺は軽く華麗羅と柚香に目をむけた。ふたりとも表情に変化はない。もう強利から真実を聞かされているんだろう。自分の非はきちんと認める人だ。
「だが、あの魔王の思念が憑いたのは、僕ひとりではなかったんだ」
強利が気になることを言った。
「たぶん、かつて魔王が封印されたとき、その思念が複数に粉砕され、あちこちに散らばったのではないかと思う。そのうちのひとつが僕に憑いた。当然ながら、ほかの思念はほかのものに憑く」
「――その、憑いた相手ってのは？」
「『Ｍ＆Ｍ』の大臣だよ。君もＴＶで見たはずだ」
強利の言葉はシャレにならなかった。
