第五章 大臣の再来襲・その6
「マジですかそれ？」
「前の一件以来、僕は『Ｓ＆Ｓ』の魔力の流れを観測した。数か月前から、異常な魔力が、『Ｍ＆Ｍ』に停滞している。それも、大臣が『Ｐ＆Ｐ』に移動したと同時に魔力も移動した。まちがいない」
「なるほどね」
強利はよくわからんことを言って核兵器を爆発させようとした。あの大臣は戦争を起こそうとしているとか言っていたな。そういえば、以前はそこまでの危険思想は持っていなかったとかなんとか。そういうことか。
「つまり、大臣にとり憑いている魔王の思念を封印すれば、話はおわるってわけですね」
「簡単に言うなら、そういうことになるな」
強利がうなずいた。
「ただ、封印できるのは、たぶん僕だけだろう」
「あ、そうか」
柚香は魔法の系統が違うし、同じ勇者の一族でも、華麗羅は剣一筋だ。封印の魔法が可能な魔法使いなんて、俺の知り合いにあてがあるわけない。何気なく見ると、華麗羅がずいぶんとあぶない目をしていた。
「つまり、その大臣を叩き斬ればいいわけだな？ 簡単な話ではないか」
このお姫様はクールな顔して、すぐに切れて物騒なことを言いだす。まァ、あの大臣をブッ飛ばしたいのは俺も同じだが、殺さずに済むなら殺す必要もないだろう。とはいえ、強利が協力しないのなら、それもやむなしか。考えてる俺の前で、強利が華麗羅に視線を変えた。
「僕たちは行けないんだよ、華麗羅」
「え？ 兄上、どうしてですか？」
「僕たちが動けば国が動く」
強利の言葉に、華麗羅が、あっという顔をした。想像通りの返事だな。強利たちは勇者の子孫で、しかも王族だ。こういうときに動けないのは自明の理である。
だが、強利は軽く笑みを浮かべた。
「だから、僕たちは動けないんだよ。僕たちはな」
「――どういうことですか？」
これは柚香の質問だった。強利が肩をすくめる。
「『Ｍ＆Ｍ』の戴冠式が行っている最中、正体不明の魔道士やわけのわからない暴漢が乗りこみ、得体の知れない魔法を使って、大臣に憑いた魔王の思念を封印したとしよう。もちろん、その魔道士がどこの国のものかは判明しない」
ここまで言い、強利が俺たちに目をむけた。
「この話に、何か問題があるかな？」
「――そういうことですか」
華麗羅がニヤリと笑った。俺も苦笑する。
「強利様って、意外にワルですねェ」
「王族のとり仕切る政治は、必ずしも清廉潔白なものではない。僕もいろいろと汚いものは見てきた」
軽く笑みを見せてから、不意に強利が真面目な顔をした。
「それから、これも言っておこう。まだ未確認の話だがね。大臣は、君の級友の宮原くんと、その両親を強制的にさらった。実際に戴冠式を行うのは二日後だとか」
二日後とは、またずいぶんと急だな。眉をひそめる俺に強利が話をつづける。
「僕の国の海域に、ダムズという無人島があるんだが、そこで行われるらしい。海底で行わないのは、それを電波に乗せて『Ｐ＆Ｐ』にも放送する予定だからだそうだ。大臣が欲しいのは儀式による正当化だからな。地上のものも含め、より多くの民が見るほど、『Ｍ＆Ｍ』の戴冠式は正当なものとして認識される」
「なるほどね」
「だが、海底で戴冠式を行わないところに、攻めこむ隙も存在するわけだ」
「わかりました」
「話はこれでおわりではない」
話はこれでおわりだろうと思い、立ちあがりかけた俺を強利が制した。
「その戴冠式だがな。王位につくのは宮原静流くんだそうだ」
「――なんですって!?」
静流の親父さんじゃなかったのか？ わけがわからないで動揺する俺を見て、強利も渋い顔をした。
「静流くんのお父さんの宮原さんは、意外に頑固な性格だったそうだな。そもそも、『Ｍ＆Ｍ』に帰ることを頭から突っぱねたとか。傀儡の王として考えた場合、大臣も御しにくいと判断したらしい。おそらく静流くんの両親は、先王と同様、薬を盛って軟禁するのではないだろうか」
薬を盛って軟禁だと？
「じゃ、ひょっとして、静流も――」
「もちろん、戴冠式がおわってしばらくは、庶民の面前にも顔をだすだろう。背後であやつるのは大臣だがな。しかし、それも五年を過ぎれば、どうなるか。表向きは病でふせっているなど言い、薬漬けにでもして宮殿で軟禁しても、庶民にわかる話ではない。あとは大臣の思うがままに国を動かせる」
俺は静流の美貌を思いだした、あの、やさしくて清楚で、少し恥ずかしがりやで、俺と楽しそうに手をつないで、楽しそうに笑いかけた静流が。
「佐山、あなた――」
柚香が妙な声をだした。顔をあげると、一緒に並んでいた華麗羅まで表情を変える。
「ななんだ貴様、やる気か？」
あわてた調子で華麗羅が剣に手をかけた。何をあわててるんだ？
「こんなところで俺が喧嘩なんかするわけないでしょうが」
「それは、そうだな。しかし、すごい顔をしているぞ」
「これが、本来の獣人類の――いや、五獣王の顔なんだろうな。守るもののため、信仰の力を糧にして、だせるはずのない力をひきだす、僕たちとは種類の異なる、べつの種類の勇者の末裔だ」
華麗羅の動揺を強利が補足した。
「俺はそんなもんじゃありませんよ」
「まァいいさ。今日はここに泊まるといい」
「かまいません。どうせこの一週間は、親父もお袋も泊まりこみだし。明日はここでリハビリをします。付き合ってもらいますよ」
「もちろんだ」
言って強利も立ちあがった。
