白馬と姫

第49話『エリエの結婚感』

　神殿に戻ると、エリエがお茶を入れてくれた。甘い香りを吸いこみながら瞼を閉ざすと、座ったまま眠ってしまいたい気分に襲われる。

　でも、午後からはお祈りの時間だから、エリエは寝かせてくれないだろう。彼女はそういう融通をきかせてくれない。仕事だし仕方ないと思うけど、今日くらいはなあと甘いことを考える。

　だけど、無理だ。長いため息を吐いた。しあわせだけでなく、疲労も逃げていってほしい。

「どうされました？」

　エリエにもひどい顔に映ったのかもしれない。わたしはティーカップをソーサーの上に戻して、エリエに視線を向けた。

「エリエは結婚とかどう思う？」

　プライベートな話だし、あんまり詮索してウザイと思われたら嫌だから、一呼吸を置いた。

「そうですね。わたしも16歳になりますし、そのときは誰かと結婚すると思います」

　エリエも結婚しちゃうんだ。この国の16歳ってもっと楽しいものだと想像していた。まさか、こんなに早く結婚しなくちゃならないなんて夢にも思わなかった。しかも、相手が国王様なんて考えられない。

「わたしが結婚したくないって言ったら、エリエはどう思う？」

「国に仕えるものとしての意見は、神子様であるという立場上、国益を優先するべきだと考えます。ですから、したくないとおっしゃるのはあまりにも無責任だと」

「……そっか」

　わたしは神子で相手は国王様。国益に関わるかはわからないけど、わがままは言えないのだ。だからやっぱり、結婚するしかないのだろう。

「ですが……個人的な意見では、神子様のお命を大切にしていただきたいと思うのです」

　エリエも知っていた。わたしが断れば、罪人にされてしまうかもしれない。「そうだね」と答えておいたけど、声は震えてしまったかもしれない。