カボチャ頭の怪盗はハロウィンに奇跡を起こす

後編 ハロウィンに起きた奇跡

「助けられなかったね？」

　背後から小さな声がした。

「……っ！？」

　振り返った瞬間、さっきまで腕の中にいた男の子が消えていた。

　手を見ると黒い手袋。視線を下ろすと、いつの間にかシルバーの格好になっている。顔に触れると、さっきまで被っていたかぼちゃも消えていた。

「えっ……？」

　背後に何かの気配を感じる。そういえばログチーはどこに行ったんだ？

ログチーだと思い、呆れながら声をかける。

「ログチー？ 脅かすなよ、びっくりすんじゃん……っ！？」

　視線を向けるとそこには小さな男の子が立っていた。

「だ、誰だ？」

　まさかさっきの男の子？ いや……でもさっきの子は……。

　拳を強く握る。

「ねぇ？ ちゃんと僕のこと助けてよ……」

　ゆっくりと男の子がこちらに近づいてくる。

「さっきの奴か……？ 良かった、生きてたんだな……」

　思わずホッとして顔を緩める。

　だけど、近づいてきた顔を見て息が止まった。

「……っ！？」

　目を大きく見開く。目の前にいる男の子の顔は——。

　目も、鼻も、口もなかった。

　驚いて後ずさると、床のぬめりで滑って尻もちをついてしまう。

「……くっ」

「どうしたの？ もしかして、僕が怖い？」

　男の子が俺の顔を覗きこんでくる。顔がないから表情はわからない。

「……」

　言葉が出ない。何も言えねぇ。それが怖さからきているのかすらわからない。

「僕はね、誰にも必要とされてないんだ」

　男の子がポツリと呟く。

　冷たい手が俺の頬に触れた。

　ゴクリと唾を呑む。

　立ち上がろうとしたけど、なぜか身体の自由が利かない……。

「ねぇ？」

　男の子が両手で俺の頬に触れてくる。その手はとても小さくて少し震えている気がした。

「……？」

「僕は……必要なのかな？」

「えっ？」

　消え入りそうな声で男の子は尋ねてきた。

　触れた手から寂しい気持ちが身体中に流れ込んでくる。

◇◇◇

『お母さん、参観日来てくれるよね？』

　これは、コイツの記憶？

『もちろん、見に行くからね』

『約束したのになんで来てくれなかったの！』

『ごめんね、お仕事が長引いてしまって……』

『お母さんはいつもそう！ お仕事お仕事って！ 僕のことよりお仕事が大事なんだ！』

『違うわ！ お母さんは……』

『もういい！ お母さんなんて大っ嫌いだ！』

◇◇◇

　男の子が首を傾げる。

「……ねぇ？ 泣いてるの？」

「は？ 泣いてなんか……」

　いつの間にか頬が濡れている。

「キミも寂しいの？」

　男の子は小さな声で言った。

　俺は自分の頬に伝う涙を手でサッと拭い、男の子に尋ねた。

「いや、寂しかったのはお前だろ？」

　気づくとなぜか身体は動くようになっていた。

「……後悔してんのか？ 母さんに大嫌いって言ったこと」

　男の子は身体をビクッと震わせ、小さく頷いた。

　俺はその場に屈んで、その身体をそっと抱き寄せた。

「大丈夫だって！ 子供が本気で言ってるかどうかなんて、母さんには全部お見通しだからな？」

「嘘ついても不思議とバレんだよなぁ……多分なんかの能力持ってんな、あれは」

　鼻を掻きながら呟き、男の子を見る。

「それにさ？ 寂しいなら、寂しいって言っていいんだぞ？」

　小さな手が、俺の服を掴んだ。しばらくそのまま背中を撫でる。

「……」

　男の子はじっと黙っている。

「お母さん……」

　男の子がポツリと呟く。

「ん？」

「お母さんも僕がいなくなったら寂しいって思うかな？」

　ふうっと息を吐き、答える。

「そんなの当たり前だろ？」

「……ほんとに？」

「母さんってそんなもんだ……。口うるせぇけど、子供のことは大好きなんだと」

　男の子の頭をクシャっと撫でる。

「あ、そうだ」

　足元にあったリュックから、母さんにもらった袋を取り出す。

「ほら、これやるよ。今日はハロウィンだかんな？」

　男の子は両手で受け取ると、大事そうに胸に抱えた。

「……僕に？」

「おう。多分めちゃくちゃ甘いやつだから、覚悟して食え！」

　大地たちには、あとでなんか買えばいいか、そう思ってリュックを閉めた時、小さな声がした。

「ありがとう……」

　声のしたほうへ振り返ると、そこには誰もいなかった。

代わりに、目の前にはさっき見た赤い扉があり、

いつの間にか俺はその取っ手を握っていた。

「……は？」

　足元を見ると黒タイツとヒラヒラしたスカートが見えた。

「シルバー？ どうしたの？」

　肩のログチーが顔を覗き込んでくる。

　今のは夢だったのか？

　それとも――？

　扉の向こうで、小さく鼻をすする音がした。

　考えるより先に、扉を押し開けていた。

　積まれた資材のそばに、男の子がしゃがみ込んでいる。顔を上げ、涙目で俺を見た。

　さっき見た映像《ビジョン》？

　てか、生きてる！？

「おい！ こっちだ！ こっちに来れるか？」

　男の子がびくっと肩を震わせる。

　その頭上で、積み上げられた鉄パイプがぐらっと傾くのが見えた。

　ギィ、と軋む音。

「危ねぇっ！」

　思いきり床を蹴り、男の子を抱き寄せる。そのまま反対側へ飛んだ。

　その直後、背後で轟音が響く。

　腕の中の小さな身体をかばいながら、床を転がった。

「……ってぇ……」

　顔を上げると、さっきまで男の子がいた場所に資材が崩れ落ちていた。

　腕の中から泣き声がする。

　小さな手が、俺の服をぎゅっと掴んでいた。

　間に合った……。

　そっと背中に手を当てる。

　泣くたびに、その身体が小さく震えている。

「怖かったよな？ もう大丈夫だから」

　男の子が顔を上げる。

「……かぼちゃのお姉ちゃん？」

　涙目で俺を見た。

「お姉ちゃんではないけど……この見た目じゃな……」

　息をつき、男の子を抱え直して立ち上がる。

「お前の母さんが探してたぞ。一緒に行こう！ な？」

　男の子はコクリと頷き、俺の服をまた強く握った。

　会場へ戻る途中、係員と一緒にこちらへ向かってくる母親が見えた。

「お母さん！」

　男の子を下ろすと、母親のもとへ駆け寄り、その腕の中へ飛び込んでいった。

　母親はしゃがみ込み、何度も名前を呼びながら抱きしめていた。

　係員に資材置き場のことを伝え、二人に目を戻す。

「良かったな……」

　少しだけ頬が緩む。

　俺は背を向け、そっとその場を離れた。

◇◇◇

　人の流れを避け、またフィッティングルームに入る。

　リュックを下ろし、自分の手を見る。まだ少し震えていた。

「……はぁ、疲れた……」

「シルバー、良かったね。無事に助けられて」

「まあな……」

　夢か、現実かよくわからなかったけど、助けられたなら、まあいっか。

　無意識にかぼちゃに両手を添えて持ち上げる。

「……あれ？」

　あっさり外れた。

　中を覗いても、何もない。

「あれ？ シルバー？」

「なんだよ？」

「もう変な匂いしないね？ なんか優しい匂いがするよ」

「だからそれ訳わかんねぇって！」

「シルバー？ いつの間にか服装変わってるよ？」

　肩にいるログチーに言われ、鏡を見る。

　黒いパーカーに黒パンツ。帽子も眼鏡も、頼んだ通りだ。

「……着せ替えパーティーだな、今日は」

　手元のかぼちゃを見る。

　あの子も、見えた映像も、一体なんだったんだ。

　かぼちゃは何も答えず、同じ顔で笑っていた。

「紫音ー！」

　カーテンの外から大地の声がした。

　やべっ！

「revert」

　慌てて小声で呟く。

　ログチーが時計へ戻るのとほぼ同時にカーテンが開いた。

　三人の視線が、俺の顔から衣装へと下がる。

「プッ！ あはははははっ！」

　大地が腹を抱えて笑う。

「チョー受けるー！」

　ノブまで指をさして爆笑する。

「似合ってんじゃん」

　ナオが肩を震わせながら口元を緩める。

　しまった！！

　変身を解除したら、この服に戻るんだった……。

　俺はそっと、もう一度かぼちゃを被った。

「ほら、出番だぞ！」

　大地が肩をバシバシ叩く。

「は？ いや、俺は出ねぇから！」

「ここまで来て何言ってんだよ」

　ノブがニヤニヤしながら腕を組んでくる。

「来たくて来たんじゃねぇよ！」

「さっさと行くぞ？ 時間厳守だ！」

　ナオがフッと笑う。

　三人に背中を押され、俺はフィッティングルームから引きずられるようにステージに連行された。

◇◇◇

　ハロウィンには何かが起こる。

　いつの間にか怪異が混じっていたり、あるいは奇跡が起きたり。

「お母さん、僕ね、かぼちゃのお姉ちゃんに助けてもらったんだよ」

「かぼちゃのお姉ちゃん？」

「うん！ あ、あのステージにいるお姉ちゃんみたいな！」

　男の子が指をさす。

　ステージの上では、かぼちゃ頭の人物が仲間に囲まれ、何やら騒いでいた。

「あのお姉ちゃんは魔法少女ね」

「魔法少女？ すごいね、かぼちゃの魔法だね！」

　男の子が嬉しそうに手を振る。

「あと、お母さん」

「なあに？」

「僕、お母さんのこと大好きだよ」

　母親は男の子を見つめ優しく微笑む。小さな手をそっと握り直し、男の子をそっと抱きしめた。

◇◇◇

ステージ上——

「皆さんお待たせしましたー！ モンスターwith魔法少女っすよー！」

　ミイラ男姿のノブが俺のかぼちゃを剥ぎ取る。

「キャー！！」

「紫音くーん！」

「可愛いー！！」

　前を見ると、学校のクラスメイトたちが騒がしくこちらを見ている。

「は？」

　思わず目が点になる。

「この日のために宣伝したかいあったな！」

　大地が誇らしそうに呟く。

「なあ？ プリンス紫音？」

　ナオがニヤッと笑う。

「誰がプリンスだ！」

　カツラで顔を隠す。

「紫音、魔法少女のポーズしてみろよ？」

　ノブがからかってくる。

　ブチッ！！

「お前らぁ？ いい加減にしろよー！！」

　拳を大きく振り上げながら、魔法少女姿の俺はモンスター三匹を追いかけ回した。

　そしてなぜか予想以上にステージは盛り上がり、ハロウィンの夜は過ぎていった。

　あ、あと気になるリュックの中だけど、あのお菓子は綺麗さっぱりなくなっていたんだ。

　まさにtrick or treat だな。

◇◇◇

後日談――

「ナオ、ハロウィンだったけど、俺に奇跡なんか起きなかったじゃん」

「紫音、奇跡が起こるのはクリスマスだ」

　ナオは眼鏡を直しながら続ける。

「それに、滅多に起きないから奇跡って言うんだよ……」

　呆れた顔で言われ、それ以上は何も言えなかった。

　なお、仮装大会では特別賞を受賞した。

　賞品は、かぼちゃの着ぐるみ。

　全くいらねー！

　もうかぼちゃはこりごりだ！

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