■第２００話 それぞれの春
そして時は流れ、新しい春がきた。
リコはあの日以来、キタジマの元へ通うことはなくなった。
たまに校内ですれ違っても、俯いて目を合わせる事もない。
しかし、リコの目はその姿を見つけようといつも無精髭を探していた。
哀しいほど不器用でちっぽけな、キタジマの背中を。
コースケは無事大学を卒業し、引き続き夜間の学校で幼児教育を学んでいた。
昼間はバイトや園の手伝いをし、忙しい日々を過ごしていた。
リュータは、この街から遠く離れた場所で新社会人として働きはじめていた。
社員寮が完備されたその会社で、毎日毎日慣れない環境とはじめての仕事と、
ナチのいない寂しさに堪えそれでも懸命に新社会人の一歩を踏み出していた。
ナチは結局あれから一度もリュータに会う事はなかった。
リュータが旅立つ日も見送りには行かなかった。
短大２年になったと思ったらすぐ就職活動が始まり、ナチも忙しい毎日の中
で何かを吹っ切ろうと必死だった。
そしてキタジマからは再び笑顔が消えた。
うつろな目で闇雲にキャンバスに向かうだけの日々に逆戻りしていた。
みんなが各々、必死にもがき苦しんでいた・・・
『私、向こうで就職しようかな・・・。』
俯き加減にナチがアカリに相談する。
リュータがいなくなった部屋はアカリ一人が住むには広すぎたが、親に甘え
て家賃の半分を負担してもった為、変わらずこの部屋に住み続けていた。
『向こうって、リュータがいる街？』 アカリがソファーに寝転がりお菓子
を食べながら片手間に返事をする。そして、”その話題はしたくない ”とで
もいうように、リモコンでテレビのボリュームを少し上げた。
『やめときなよ、そんな事。
リュータ追っかけてくなんて、無駄無駄っ！』
何故かアカリはこの話題になると真剣に取り合ってくれない。
真っ直ぐテレビに見入って、あからさまにナチに背中を向けている。
しかし、アカリが反対するまでもなく、ナチの親がナチを手元から離す事
など到底考えられる事ではなかった。
ただ、ちょっとだけアカリに話を聞いてほしかっただけだったのだけれど。
♪～♪・・♪♪～～・・・
その時、アカリのケータイが着信メロディを奏でた。
『なに？』 第一声としては信じられない程に冷たい一言。
ナチはアカリをチラリと横目で見て、小さく笑う。こんな態度をとるって
事は電話向こうの相手は一人しかいない。
『意味わかんないんだけど？』
アカリはまるで怒っているような素っ気ない口調でブツ切りに返す。
でもそれは素直じゃないアカリの照れ隠しに他ならなかった。
（ヒナタ君と、なんだかんだ言って仲いいんだな・・・。）
ナチは小さく頬を緩ませるも、寂しさと羨ましさを隠せなかった。
