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６１．怒りの『壊滅』

いよいよヒロキターンです。

　あんずと連絡が取れない。

　心配になった俺は、何度も『思念』を使ってみるが、返事がない。

　どうにも嫌な予感がする……。

　さっき、何か膨大な魔力を感じたのはなんだったんだ。

　おそらく、あんずが潜入した方向だろう。

　あの魔力は、何かとんでもない威力を持つものだったが、突然消えた。

　何か起きている……。大丈夫かあんず、アベリア……。

　すると、広間に集まった教団員が突然叫び出した。

「「「ザ・ワン様ぁぁぁぁぁ！！！」」」

　数百名ほどの教団員が一斉に自分の教祖の名を叫ぶ。

　奴か。

　あいつが、ザ・ワンか……。

　ザ・ワンは黒いローブに身を包み、教団員に応えるようにゆっくりと手を挙げる。

　教団員が鎮まると同時に、黒いローブを脱ぎ、全身を現す。

　黒い鎧に身を包み、４０代ほどの金髪イケメンだ。

　なるほど、外見でも自分が上ってことをわざわざアピールしたいわけね。

　女性教団員に投げキッスをしたり、男性教団員には強くハグをしたりと、教祖っぷりをアピールしている。

　いちいち鼻につく奴だな。

「教団の諸君！！！　今こそ我らが教団がこの国を、いや、世界を一つにまとめ上げるときが来たのだ！　同志諸君！　今からが本当の戦いだぁ！！！」

「「「おぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」」」

　ザ・ワンの一喝に全教団員が反応する。

『奇跡の宮殿』全体に響き渡るほどの大合唱。

　本当に、怪しい団体だな。

　絶対関わっちゃいけないやつだ、これ。

「ところで諸君。新たに我が教団の仲間になる予定だった冒険者だが……なんと今日、協力者の助力を得て脱走を試みたのだ……。なんと嘆かわしいことだ……。だが安心してほしい！　我らに逆らうと、こうなるのだ！」

　ザ・ワンは何かを掲げた。

　あれは……白い……腕？

　腕には手枷が着いたままだ。

　まさか……あれは……

　ザ・ワンは白く細い腕を掲げたまま、話を続ける。

「では、その時の状況について詳しく話を聞こうではないか！　ミナコよ皆の前で話してやれ！」

「はいはーい。みんなー！　げんきー！？」

　――コマツミナコ！

　俺は叫び出しそうになったのをグッとこらえ、壇上にいるミナコを睨みつけた。

　ミナコの言葉に教団員たちは歓声を上げているが、俺には何も聞こえなかった。

　まずは落ち着け。まだあの腕がアベリアと確定したわけじゃない……。

「えーっとぉ。さっき新しい冒険者の仲間を連れてこようと思ったんだけど、ワンちゃんが邪魔しに来たの。で、その冒険者はワンちゃんを逃がして自爆しようとしたのよ。うけるっしょ？　みんなここにいるのにね！　だから、消してあげちゃった☆　確か名前は……『アベリア』って言ってたかな？　まだ仲間がいるかもしれないから気を付けてね☆」

　――ブチッッ

　俺の頭の中の何かが切れた。

　コントロールできないほどの魔力が溢れ出る。

「む？　誰だ？　こんなに膨大な魔力で我々に敵意を向けてくるのは……。」

　ザ・ワンが話をするが、俺の耳にはまったく入ってこない。

　俺が用があるのはお前じゃない。

「ミナコぉ！！！」

　俺は思わず叫んだ。

　教団員が俺を睨みつける。

　邪魔だな……こいつら。

　どうせ人間の欲望でできている連中だ。

　消しても問題ないだろ。

　今の俺の心は、ひどく冷たい風が吹いていた。

「……『壊滅(アナイアレイション)』」

　青白い光の柱が広間全体を囲むように天井の先まで突き抜け、教団員ごと消えてなくなった。

　残ったのはザ・ワンとミナコだけだった。

　なぜこいつらは残ることができたんだ？

　……まぁいい。

　絶対俺がこの手で消してやる。

　俺は無限収納から自分の剣を取り出し、鞘を抜いて一歩ずつ近づいていった。

「き……貴様！　なんだその魔力は！　我が教団員をどこにやった！」

　うるさい。

　お前と話をする気はない。

「あら？　あらららら？　あなた……ヒロキさんじゃない！　お久しぶりね！　最初の街であった時以来じゃない！」

「あぁ……。ところで、お前がなぜここにいる？」

「何よ。おっかない顔しちゃってさ。」

「答えろ。」

「相変わらず、つまんない男ね……。まぁいいわ。私はね、この教団の幹部なの☆　それで、この世界を私の思う通りにしてやるの☆　そのためには強い仲間がたくさん必要でしょ？　だからね、いろんな街のガイドのふりをして、ギルドで有望な人がいたらさらってたのよ☆　洗脳はこのザ・ワンがお得意だからね☆」

「……。それで、アベリアはどうした？」

「なぁに？　あ！　もしかしてヒロキさんのお仲間だったのかしら？　あのワンちゃんも？　そうねぇ、さっきも言ったけど消してあげたわ。」

　ミナコはそう言うと、口の端を挙げて冷たい笑みを浮かべた。

　もう、十分だ。こいつは、生かしておけない。

「そうか。じゃあ、お前と話す必要はもう無いな。」

「何よ。私とやろうっていうの？　キャハハッ！　無駄無駄☆　だって私のスキルは……。」

　言い終わる前に俺の剣がミナコの首を狙う。

　だが、そこにミナコはいなかった。

　おそらく、膨大な魔力の正体はアベリアの自爆魔法。

　それが急になくなったということは、空間を操るスキル。

　そうか、空間系のスキルか。

「あっぶな！　まだ言い終わってないのにぃ☆　せっかちな人ね☆」

「お前、空間系のスキル持ちだな。」

「せいかーい☆　だからあなたじゃ勝ち目無いのよ☆　あのワンちゃんも、アベリアって女も、私には手も足も出なかったんだから。」

　そうだろうな。

　ただ速いだけじゃ何をやっても無駄だろう。

　だが、相手はこの俺だ。

「じゃあ、あんたもあの女の所に行きなさい☆　スキル『空間』……。え？」

　次の瞬間、ミナコの首は胴体から切り離されていた。

　そう、俺が切った。

「お前、自惚れすぎ。目で見てからスキルを発動するなら、目(・)に(・)見(・)え(・)る(・)前(・)に(・)攻撃すればいい。ただ、それだけのことだ。」

　ミナコの頭が落ちるのと同時に、身体も膝をついて倒れ込んだ。

「ば……馬鹿な！　お前！　何をした！　ミナコは我ら教団の幹部の中で最強の存在！　それを一瞬で……。」

　ザ・ワンが急に叫び出す。

　原理は簡単だ。

『超越(トランセンデンス)』は、ぶつけると対消滅を起こし『壊滅(アナイアレイション)』となる。

　だが、対消滅を起こさず、俺の全身を駆け巡らせれば、人知を超えた身体能力を引き出すことができる。

　人間が何か意思決定する時に脳が準備する時間は「約0.3秒」。実際に行動する時に脳から神経に伝達されるまでの時間は「約0.2秒」。合計「0.5秒」の間がある。

『超越(トランセンデンス)』の全身強化は、その「0.5秒」を簡単に作り出してくれる。

「次は、お前だ……。ザ・ワン。」

　剣先をザ・ワンに向ける。

　だが、少しもひるむ様子がない。

「お前がどれほど強かろうと、こいつらが束になれば敵うまい！　我が幹部たちよ！　来い！」

　すると、俺の周囲に８人ほど黒いローブを来た連中が取り囲んだ。

　たしか、教祖入れて１０人だったか？　ミナコはさっき切ったから……。

　これで全員だな。

　その前に聞かなければならないことがあるな。

「おい、ザ・ワン。お前らの神はどこにいる。」

「神だと？　誰がお前なんかに言うか！」

「じゃあ、質問を変えよう。神はこの宮殿にいたよな？　俺、ここに来るときの廊下で見かけたぞ。」

「ハッ！　この建物の地下まで見たっていうのか？　そこまで辿り着けるわけが……。ハッ！」

　なるほどね、地下にいるのか。

　恐怖は人を混乱させる典型的なパターンだな。

「クッ……。ゆけ！　幹部達よ！」

　ザ・ワンの号令と共に、数本の刃が俺に襲い掛かる。

　もういいよ。教祖と共に、消えろ。

　深呼吸と共に、一つの言葉をつぶやいた。

「……『壊滅(アナイアレイション)』……」

　先ほどよりも大きな青白い光が宮殿全体を包み込み、再び光の柱が天球を突き抜ける。

　その光は、存在する全てを飲み込んでいった。

　光が消えると、人も、宮殿も、全てが消滅していた。

　消えた物は戻らない。

　だが、俺はここでもう一つだけやることがある。

　急に喪失感が俺の胸を掻きむしる。

　だが、もしかしたら、希望があるかもしれない。

　ふと目をやると、ぽっかりと地下に続く階段が見えた。

　再生の神、バリス。

　少しの望みをかけて、階段を一歩一歩降りていった。

怒りの壊滅。

果たしてアベリアは戻らないのでしょうか？

再生の神バリスは生きているのか？

あんずは急いで宮殿に戻っています！

次話もお楽しみに１