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５７．アベリア誘拐

少し一段落したヒロキ一行。

だが、休む間もなく？

　自分の部屋に着いた俺は、ベッドに横たわってこれからの事について考え始めた。

　まずは、教団の居場所を知る必要があること。

　バリスが教団内部のどこにいるか知ること。

　そして、一番不思議に思っていることがある。

　この国には１級の冒険者がいるはずなのに、なぜギルド長は俺に依頼してきたのか、ということである。

　それほどまでに、幹部連中は強いということなのか？

「戦ってみない限りはわからないな……。」

　ふとつぶやいた時に、カリカリと扉を掻く音が聞こえてきた。

　一瞬警戒したが、扉の向こうにすぐ誰がいるのか分かった。

　少し笑いながら、ゆっくりと扉を開けると、そこにはあんずがいた。

「どうした？　あんず。アベリアの所にいたんじゃないのか？」

「うん……。でも最近はごしゅじんと一緒に寝ていなかったから、たまにはと思って……。」

　うつむきながら語り掛ける仕草に、俺は心を射抜かれてしまった。

「アベリアが寂しがるんじゃないのか？」

「アベリアも、たまにはごしゅじんと一緒にいてあげてくださいって言ってたから……。」

　二人がそんな会話をしていたことを想像して、俺はたまらなく愛おしくなってしまった。

「そっか。じゃあ……おいで！　久しぶりに一緒に寝よう！」

　あんずはそのまま空を飛んでいくのではないかというくらいに尻尾を振って、俺の胸元に飛び込んできた。

　思えば、一番最初に旅の仲間になってくれたのはあんずだ。

　それに、俺のスキルで生み出した言わば子供のようなものだ。

　大事には思っていたけど、行動では示せていなかったかもな。

「ひっさびさのごしゅじんと一緒♪　一緒♪」

「よし！　じゃあ寝るか！」

　あんずと一緒にベッドに横になると、すぐにあんずは俺の腕に顎を乗せた。

　戦いになって変身するととても頼りになる強力な相棒になるが、こうして見るとただただ可愛い相棒だ。

　そういえば、犬を飼うのって俺の夢だったよなぁ。

　こんな生活が出来るんだったら、もっと早くから犬と生活していたら、俺の人生はもっと楽しくなっていたのかもしれないな……。

　そんなことを考えているうちに、あんずのぬくもりが優しく体中に伝わり、俺は眠りに落ちていった……。

　◇◆◇

「ごしゅじん！　起きて！　ごしゅじん！」

　突然あんずの叫び声が聞こえ、俺は飛び起きた。

「ど、どうしたあんず！？」

「何か変な感じがする！　アベリアの部屋！」

　―――バリンッ！！

　あんずが叫ぶのと同時に、窓ガラスの割れる音が聞こえる。

　音がする方向は、アベリアの部屋だ！

　俺とあんずは急いでアベリアの部屋に行き、ドアを叩いた。

「アベリア！　どうした！　アベリア！」

　俺はおもむろにドアを蹴破った。

　だが、そこにはもう、アベリアの姿は無かった。

　周囲を見渡すと、窓が割れ、その下にはアベリアの剣だけが残っているだけだった。

「これは……一体どういうことだ？」

　アベリアが一人でこんな夜中にどこかに行くとは考えられない。

　俺は思念を使ってアベリアと連絡を取ろうとした。

『アベリア！　聞こえるか！？』

　だが、何度思念を使ってもアベリアからの返答は無かった。

「あんず！　何か感じるか！？」

「何もわかんないよ！　アベリアの魔力も全然消えちゃったみたい！　それに、匂いもしない！」

　なぜだ！？

　ここに俺達がいるのはギルド長のみなはず。

　それに、アベリアほどの実力者であれば、たとえ襲われても迎撃できるはず。

　本当に、わけがわからない。

　まさか、誰かがここにいることを漏洩したのか？

「とにかく、ギルド長の所に行ってみよう！　行くぞあんず！」

　俺はアベリアの剣を『無限収納』の中に入れ、ギルド長への元へと向かった。

　◇◆◇

　ギルドについた俺達は、何度も扉を叩いた。

「ギルド長！　ヒロキです！　いますか！？」

　扉の向こうで鍵が開く音が聞こえ、ゆっくりと扉が開いた。

　そこに立っていたのは、受付嬢だった。

「ど、どうしたんですか？　ヒロキさん。こんな夜遅くに。」

「すみません。ギルド長はいらっしゃいませんか？」

「いえ。こちらにはおりませんが……。何かあったのですか？」

「はい、実は……。」

　そう言いかけて、俺は言葉を発するのを押さえた。

　おかしい。

　なぜ、こんな遅くに受付嬢がギルドにいるんだ？

　それに、昼間に見た時と服装が変わっていない。

　俺は、目の前にいる受付嬢に違和感しか感じなかった。

「それで、ヒロキさん。何か……あったの……ですか？」

　受付嬢は不気味な笑みを浮かべながらこちらを見ている。

　こいつ。まさか。

「お前。まさか教団の一員か！？」

　受付嬢は俺を睨みつけ、不気味な声を出した。

「勘のいい奴だなぁ。お前もあの女と同じようにしてやろうか！？」

「お前……。アベリアに何をした！」

「何をしたかって？　もちろん、我が教団の一員になってもらうためにちょっと眠ってもらったんだよ。ククッ……。」

「お前達みたいな連中に、アベリアを連れ去ることはできないはずだ！」

「クククッ……。なぁに、簡単なことさ……。こうやればいいんだよぉっ！！　『沈黙(サイレント)』！！！」

　受付嬢が放ってきた濃い緑色の閃光が俺を襲う。

「このスキルは魔力を封じ、意識を失わせることができる！　ほら、お前も我々の一員に……。」

　なるほどな……。元々アベリアは魔力体。魔力を封じることができるこのスキルならば効果てきめんというわけか。

「なっ……。なんだお前！？　なぜ意識を失わずにいるんだ？　私のスキルの成功率は１００％！　これまでも多くの１級冒険者にも通じていたはずなのに！」

　そう、俺はユリアンと『叡智の移行』をした時、『魔法全耐性』や『状態異常無効』も身につけていたのだ。

「残念。俺には通じないみたいだな。」

「この……等外品が！」

「そういえば、俺の戦い方をお前はよく見ていたよな。これからどうしてやろうか……。」

　俺は拳に魔力を込め始めた。

　こいつはこれまでもこうやって数々の冒険者を連れ去っていったのか。

　この下衆野郎。

「ハッ！　いいだろう。私の真の姿を見せてやる！　この姿を見て生きてきたものなど……。」

　そう言いかけた瞬間、後ろから雷撃が飛んできて、受付嬢を襲った。

「ギャァァァァァァ！！！」

　受付嬢は煙を出しながら、その場に倒れ込んだ。

　ふと後ろを振り返ると、あんずが変身しているのが見えた。

「あんず……。」

「ご主人が手を下すまでもありません。私も怒りが抑えられませんでしたので。」

　そういうと、いつもの小さいあんずに戻り、俺の肩に乗ってきた。

「それに、あのおんなうるさいんだもん。」

　ポンポンとあんずの頭を撫で、まだ煙を出している受付嬢に目をやった。

　さて、こいつから情報を聞き出さないといけないな。

　まだ生きてるよな？

　考え込んでいた時に、バタバタと上階から走ってくる音が聞こえる。

「ど、どうした！？　何事だ！？」

　ギルド長が血相を変えて、俺達の側へと駆け寄ってきた。

「どうやら、こいつが冒険者をさらっていた犯人のようです。それと、アベリアも……。」

「何！？　キミの仲間もさらわれたのか！？」

「……。はい。ギルド長。一刻も早くアベリアを助けたいんです。こいつらの本拠地を教えてください。それに、この倒れている教団員からも情報を聞き出す必要があると思います。」

「うむ……。わかった。とりあえずこいつを縛り上げよう。くそっ。こんな身近に教団員が潜んでいたとは……。」

「起きてしまった事はしょうがないです。それよりも、これからどうするか早く行動しましょう。」

「そうだな……。キミの言うとおりだ。」

　俺とギルド長は受付嬢に縄をかけ、ギルド長の部屋へと運んだ。

　早くアベリアを助け出さねば……。

アベリアが誘拐された！

ヒロキ君とあんずの怒りは収まりそうもありません。

次回もお楽しみに！