4年ぶりの
アメーゼル帝国をなぜかアメーゼル皇国にしてたので、今までの話の該当箇所を直しました。直ってない場所があったらすみません。
「あぁ、もうわたしダメかもしれない」
珍しく朝から弱音を吐くアリーチェは、自室の机で1冊の本に向き合っている。本というか、数学の参考書だが。
「マイナス2がマイナス4個あったら、プラス8なの……？ どういうこと……？」
アリーチェは約3年前、15歳の頃から、家庭教師に歴史や数学、魔法を学ぶようになっていた。ちなみに、今彼女は18歳だ。
そんな彼女は、数ある分野の中で数学が一番苦手だ。
もちろん家庭教師は凄腕の人を雇っていたが、アリーチェの頭は数学に全く向いてないらしく、家庭教師の方が泣きそうだった。
（次に教師さんが来てくれるまでに理解しておきたかったのに……もう無理）
アリーチェは参考書を閉じ、机につっ伏す。
（歴史なら得意なんだけど……）
アリーチェは過去の歴史の一部をその目で見てきている。得意というか、記憶として元から知っているからできるのだ。
（ウィルフレッドの名前が歴史の参考書に書いてあった時は、心臓が止まるかと思ったわ……）
歴史の教科書によると、ウィルフレッドは今からおよそ200年前にいた人物らしい。
もちろん、彼は戦争の首謀者と明記されていた。
（こうなると、歴史なんてあまり当てにならないって思っちゃうわね）
アリーチェがそんなことを考えていると、ドアをノックする音が聞こえる。
「アリーチェ様、お部屋に入らせていただいてもよろしいですか？」
「どうぞ。」
かちゃりとドアを開けてきたのは、栗色のミディアムヘアーを持つメイドだ。
彼女はカミラといい、アリーチェがこちらへ養子に来た日から、アリーチェの身支度などを担当している。
ちなみにアリーチェを忌避する言動は、ノアによって厳しく、いや、とてつもなく厳しく取り締まられている。そのため、アリーチェの暮らしは安寧が保たれている。
カミラももちろん、アリーチェが屋敷にきた日から彼女と共に過ごしているため、アリーチェに対する負の感情はない。
「アリーチェ様、そろそろお出かけの身支度をさせていただきたいのですが。」
「もうそんな時間なのね。」
「今日は気合を入れたいので」
アリーチェは今日、ノアと共に午後からの外出予定がある。
向かうのは隣のカルハイト王国で、数十時間かけて馬車で行く。着くのは明日の朝だ。
「そうね、久しぶりに王子様にお会いするんだもの」
「ええ、正式には初めてですからね。」
王子が15歳になって魔法契約がしっかりできるようになったため、アリーチェは仮契約を本契約に変えてもらいにいくのだ。
（彼に会うのは、わたしが前世の記憶を思い出した日以来なのね……）
王子とはあまりうまくやれなかった為、アリーチェは謁見に不安を覚えている。
王子との童話のような結婚を夢みてきたアリーチェにとって、これ以上彼に嫌われることは絶望に他ならない。
彼女は普通、そんなに悲観的にはならないが、先程の数学のせいか現在はネガティブになりがちである。
（ううん……ノア様とも楽しくおしゃべりできるようになったんだもの。きっと何とかなるわ！）
拳を突き上げて自分を鼓舞するアリーチェは、カミラに不審げな目で見られていることに気が付かなかった。
◇◇◇
「ううー、どんな感じて話せばいいのかしら……」
カミラによって美しい気品のある令嬢の格好をしたアリーチェは、カルハイトの王宮にある大きな扉の前で、今にも泣きそうな顔をしている。
いざ王子や国王と会うとなると、前世で何度か謁見の経験があるアリーチェといえど、緊張してしまうのだ。
もちろん、アリーチェがこれほどまで嫌がっているのは、以前リアムがアリーチェに敵意むき出しだったせいなのだが。
「大丈夫だ。私が補助する。」
「お兄様……」
先程から……というか、馬車に乗る時からずっとノアはアリーチェの隣にいる。
「距離感を掴むまでは私に頼ってもらって構わない。というか、掴んでもずっと頼っても……」
「ありがとうございます！ そうですよね！ 初めての謁見だもの……距離感を見定めれば大丈夫ですね！」
「あ、あぁ……」
ノアは、自分が言いたいことがそんなに伝わっていないが、納得した様子のアリーチェに水を差すようなことは言えなかった。
「……それでは、これより正式な謁見と、リアム殿下とアリーチェ様の本契約を行っていただきます。」
アリーチェの準備ができるのを待っていてくれた城の兵士がそう言い、ドアを開けた。
中には金色のシャンデリアや、真っ白で複雑な模様が彫り込まれた柱がある。さらに真っ赤な絨毯が敷かれており、持ち主の権力が痛いほど身に染みる。
その部屋には、中央にある玉座に腰掛ける白い髭を生やした国王と、その隣に立つリアムがいた。
アリーチェとノアは彼の近くで跪き、頭を下げる。
「ノア・ブランシェット、アリーチェ・ブランシェット。今日はよくぞ来た。」
そう国王が言うと、アリーチェたちはより深々と頭を下げる。
「今日は、アリーチェの本契約を行う。早速だが、アリーチェ、こちらへ。」
「はい。」
アリーチェが立ち上がりながらチラリとノアの方を見ると、彼は頑張れ、と励ますように頷いた。
リアムの近くに行くと、彼の容姿がよく見える。
（あの時とは別人のようだわ。）
前に会った時からおよそ4年。
リアムは、たくましさや凛々しさが増していた。
「今から魔法契約を行う。」
リアムが言う。相変わらず温かさがないその声は低くなっており、しんとした部屋に重く響く。
「はい。よろしくお願いします」
書物の記録をする人や、王族の護衛、国の要人など、たくさんの立会人が見守る中で契約は行われる。
淡い青色の光がリアムの手から放たれ、アリーチェの体を包んだ。
「アリーチェ・ブランシェット。我が国のためにその力を捧げると誓うか。」
その声にアリーチェは跪き、応える。
「はい。わたしは貴国への忠誠と、この力を捧げることを誓います。」
お互いに指定された文句を言うと、アリーチェを包んでいた光が彼女の首元に集まり、王家の紋章をかたどったアザになった。
「契約を完了とする。」
そうリアムが言うと、国王が頷き、口を開く。
「よくやった。……あぁ、要人も集まっておるし、ついでに婚約も済ませておくか。今はまだ口約束だからな」
（え？ 聞いてないわ）
アリーチェは口からでかかった言葉を必死に押えたが、表情から言いたいことは丸見えであった。
この国で婚約の際に行われるもの。
信頼し合えるものとしか出来ないそれは……。
「さぁ、誓のキスをしたまえ、2人とも。」
「え？」
アリーチェは声を抑えられなかった。
