五話 伊藤ほのかの傷心 その六
別れは突然だった。今でも鮮明に思い出せる。
中学一年の冬。
春はすぐそこまで近づいていた頃だ。
健司とはもう何か月も、話していない。いじめられている俺なんかに話しかけてくる者は誰もいない。
俺は一人で登下校していた。
学校にいってもいじめられるだけで、友達もいない。
二年になれば変わるのだろうか？ クラスメイトが変わり、アイツらと違うクラスになれば、いじめは終わるのだろうか？
いじめが終わったら……健司とやり直したい。そう思って頑張ってきたが、心も体も疲れきっていた。
考えていることはいつも学校にいきたくない、それだけだった。
ある土曜の昼下がり、健司の家の前にトラックが止まっていた。引越しのトラックだ。荷物が運ばれている。
嫌な予感がした。
俺は健司の姿を見た瞬間、今までの諍いも忘れて問いただした。
最初は黙っていたが、何度も問い詰めて教えてくれた。この町を出ていくって。
俺は何度も何度も懇願した。いかないでくれって。また、一緒にいようって。でも、別れは回避できなかった。子供の俺達にはどうしようもなかった。
健司の別れ際の言葉が今でも忘れられない。
「ごめんな……正道……」
健司が泣いていた。
どんなときも泣かなかった健司が泣いている。
俺も涙がこぼれた。
最近はどんな酷い仕打ちを受けても流れなくなった涙があふれて、止まらなかった。
あの頃に戻りたい。
二人で笑い合っていたあの頃に。
「正道、ピンチになったら俺を呼べ！ 俺はヒーローだからな！」
帰りたい。
健司の背中を追いかけていたあの日々に帰りたい。
「俺達ならどんなヤツにも負けない！ 俺達は最強のタッグだ！」
トラックが遠ざかっていく。俺はただ、黙って見送ることしかできなかった。別れの挨拶さえできなかった。
二人の思い出がふいによみがえる。
遊んだこと、喧嘩したこと、一緒に戦ったこと……。
「なあ、正道。俺達、ずっと友達だよな？」
もう、戻れないんだ。
二度と戻れないあの頃を想って……涙がこぼれた。
×××
「それからだ。強くなりたい。理不尽なことに従うのは納得できないって思うようになったのは」
先輩は疲れたように溜息をつく。
前に先輩からいじめを受けていたって教えてもらったけど、ここまでひどいとは思ってもみなかった。
先輩がなぜ、あんなにも強くいじめを憎んでいるのか、分かったような気がする。
「今でも夢に出てくるんだ、健司の泣いている顔が。何もできなかった無力感、絶望感に胸が張り裂けそうになる。もう二度と失敗はしない、そう誓ったのに……失敗した」
「失敗？」
先輩はしばらく黙っていたけど、ゆっくりと話し始めた。
これからの話はきっと、少年Ａのことだ。先輩をいじめていた相手を病院送りにした事件。それがきっかけで殺人事件まで起きてしまった。
先輩の口から告げられる事実。
私は、先輩の過去を知りたい……受け入れたい。
先輩の力になりたい。
居住まいを正して、先輩の話を黙って聞くことにした。
×××
健司が引っ越した後、俺は強くなる為に近所の道場に通っていた。
なぜ、失敗したのか？ それは俺が弱かったからだ。だから、強くならなければならない。
誰にも負けない強さ。それさえあれば、きっと失敗しない。
悪いヤツにも負けることのない、理不尽な思いをしなくてもいい、そんな現実を手にするんだ。
俺は必死で努力した。
辛いことはあったが、健司と別れた痛みに比べたらどうってことはなかった。何かに打ち込むことで、この痛みから逃げたかったのかもしれない。
強くなる為に頑張っているのか、辛い現実を忘れたくて逃げているのか、判断がつかなかった。
中学二年になってからは、いじめはなくなっていた。
クラス替えでヤツらとは別のクラスになり、標的にされることはなくなったが、アイツら会わないよう、ひたすら避けていた。
俺が中学三年生になって、一学期が終わろうとしていた時だった。偶然アイツらを見つけてしまった。
心臓を鷲掴みにされたような痛みで体が硬直した。
アイツらはまた別のヤツをいじめていた。俺は足が震えて、動けなかった。
何の為に強くなったんだ？ アイツらが許せないんじゃなかったのか？
今の俺なら勝てるはずだ。昔の弱虫な俺じゃない。あの時から体は成長し、筋肉も倍以上はついている。
それでも、あのときの痛みを思い出すと足がすくむ。
いじめで受けた恐怖はそう簡単に克服できなかった。
アイツらにいじめられている生徒が俺を見た。その生徒は俺に助けを求めていた。
やめろ！ 俺を見るな！ 俺もいじめられるだろ！
いじめていたヤツらも俺を見た。
逃げ出したかったが、足が動かない。顔がこわばる。
そのときだ。
正義は必ず勝つ。
健司の声が聞こえたような気がした。これは偶然なのか？
俺は震えながらも、止めに入った。
「な、なあ。嫌がってるし、やめてあげたらどうだ？ いじめを続けるのは、その……よくないと思う」
この一言が精一杯だった。怖くて、声が裏返ってしまう。
なんて無様だろう。あれほど鍛えたのに。強くなるよう頑張ってきたのに。
ヤツらの表情が変わった。なんだ？ 笑っている？ でも、あの頃に見た、人を蔑むような笑いじゃない。何かを誤魔化すかのような笑いだ。
「べ、別に俺達、コイツのこと、何もしてないから」
「ちょっとじゃれていただけだよ、なあ？」
俺のことに気づいていない？
どうやら、アイツらは俺の顔色をうかがっているようだ。
俺の強張った顔が睨んでいると勘違いしたのだろう。
俺の事を忘れているのか？ あれだけひどいことをしてきたのに？
心の奥底で何かがこみあげてくる。でも、まだそれは弱くて抑えきれるものだった。
一年の時と比べて、俺はだいぶ成長したから分からないのだろうって思うことにした。
「あの……こいつと知り合いなの？」
「……違う」
「なら、別にいいじゃん。知り合いじゃないっしょ？ ほっといてよ」
安心したようにアイツらは顔を綻ばせ、いじめていたヤツに暴力をふるう。
「ねえ、キミさ、俺達の仲間にならない？」
「それいいね！ キミ、強そうだし！」
何を言っているんだ、こいつらは……。
「なあ、アンタ、力貸してくれよ。すっげームカつくヤツがいてさ、服従させてやりたくってよ」
「そいつのせいでノルマ達成できないし、悩んでるんだよね」
コイツら……何も反省していない。それどころかひどくなっている。
……イ。
「俺達さ、服従帳って作ってるの！ みてよ、コレ。俺達に服従しているヤツのリスト、結構いるだろ？」
自慢げに一人の男がアイフォンを俺に見せてくる。そこには、コイツらが苛めている生徒の名前が並んでいた。俺の知っているヤツもいる。
「毎月五人、リスト入りしよって思ってるんだけど、邪魔してくるヤツがいてさ。遊びなのにマジになるなんてバカでしょ？」
「このリスト、俺達の自慢なんだよね。どう、いいっしょ？ 今ね、焼印作ってるんだ。俺達だけのイカしたオリジナルのヤツ。早くつけたいよな～」
焼印だと？ 正気なのか、コイツらは。なぜだ……なぜ、コイツらはこんなにも悪意に満ちているんだ？
「キミもさ、一緒に遊ぼうよ。楽しいよ」
「……や、やめてください」
地面で這いつくばっている生徒が許しを懇願しているが、ヤツらはそれを無視し、生徒を蹴りつける。
「うっせえよ！ このボケ！ 底辺のゴミが俺に意見するな！」
「ゴール！ 見た、俺の蹴り！ 黄金の右！」
手が震える。なんだ、この光景は？
どうしてここまで人を傷つけることができるんだ？ こいつらに罪悪感はないのか？ なんで、笑って相手を蹴れるんだ？
吐き気が止まらない。頭が痛い。
……エ。
「どったの？ 怖いの？」
「大丈夫だって！ すぐに面白くなるから」
「キミ、絶対才能あるって！ うわっ！ この筋肉すげーよ！」
面白い？ 泣いて許しを請うヤツを蹴飛ばして、何が面白いんだ？
泣いているヤツが見えないのか？ 見えていて、こんな酷いことができるのか？
才能？ なんだ、それは？ 俺はお前らと同一と思われているのか？
ユ……セ……イ。
ロ……テ……エ。
