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逃走

「──マリー。マリー、ちょっといいですか」

「んう……？　どうかした、クリス……」

　ぼうっとしていた意識が、不安そうなクリスの声に呼び起こされる。

　どれくらい時間が経っただろう？

　どうも感覚がはっきりしないが……。

「何か変なんです。胸騒ぎというか……妙な気配がずっとしていて」

「……疲れてるんじゃない？　クリスも少し休んだら……？」

「それは……」

　逡巡が見え隠れする。

　妙な気配とやらを感じてはいても、確信にまでは至っていないらしい。

　……まあ、他でもないクリスの言うことだ。

「ん、しょっと……。気になるなら見に行こ、クリス」

「……でも」

「私は大丈夫。ちょうど寝れなくなってきたとこだし」

「……ありがとう、マリー」

　手を繋ぎ、ベッドから這い出す。

　しっかりと自分の足で立つ感覚。

　衰弱感は否めないものの、もうだいぶ快方に向かっていた。

　クリスの料理？　とルーシーちゃんの薬のおかげもあるだろうか。

「どこが気になるの？　廊下？」

「ううん、全体的に……ここに来てからずっと、どうも気分が変なんです。……特に、お母様は」

「ふうん……？」

　私は特にそんな気はしなかったけど。

　ここで生まれ育ったクリスには、何か思うところがあったのかもしれない。

　私には感じ取れないくらいの微妙な変化。

　小さな小さな、異変……。

「──あら、ふたりとも。どこへ行くのかしら？」

「っ！　お、お母様……！」

「マリーちゃん、あなた……もう出歩いて大丈夫なの？　随分と酷い様子だと聞いたけれど」

　毎度の如く、不意に背後に現れたクレアさん。

　心配するような、それでいてどこか訝しむような視線をこちらに向けてきた……クリスの話を聞いたあとだと、どこか妙に聞こえなくもない。

　……いや、考えすぎだろう。

「まあ……それなりには。少し散歩がしたくなって」

「散歩ねえ。ふうん……？」

「な……なんです？」

　何を考えているのか、頭の上からつま先まで余すところなくじろじろと見てくる。

　視線に気づいてかクリスの手がぎりぎりと締め付けてきた……いや痛い痛い。

　折れるって。

「……悪いことは言わないわ。もう少し部屋で休んでおきなさい」

「えっ？　で、でも」

「でもじゃありません。クリスも一緒にね。ふたり一緒なら、寂しいこともないでしょう？」

「……？」

　……ほんのりとした違和感を覚えた。

　クリスが感じているそれと同じものかは分からない。

　けれど……。

「……どういうつもりですか、お母様」

「クリスこそ、どういう意味かしら」

「わたしたちを部屋に閉じ込めておきたい理由でも？　少し出歩くのなんてこちらの勝手でしょう」

「あら、何かおかしいかしら？　治ったように見えてぶり返したら大変でしょう？」

　その理屈は決して間違ってはいない。

　論理的には、決して。

　だけど……！

「……お母様……白々しいことを言うのはやめなさい」

「何のことかしら？」

「……っ！　マリーに、わたしのマリーに！　あれだけ苦しむような毒をマリーに盛ったのは、あなたでしょう……！？」

　クリスは、一歩踏み込んだ。

　危うい橋を渡った。

　きっと証拠は何もなく……どこか決めつけにも等しく。

　それでも。

「そうよ。それが何か？」

　クレアさんは、あっさりとそれを肯定した。

　その表情には凍ったような笑みが張り付いている。

「……離れてください、マリー」

　クリスが右手を前に掲げる。

　殺意に染まった瞳には、ほんの少しだけ迷いが見えた。

「ごめんなさいね、マリーちゃん。苦しめたくはなかったの、だけど……」

「黙りなさいっ！　わたしのマリーに手を出すな！」

「…………。クリス、あのね」

「何も……聞きたく、ありませんっ！」

　そんな叫びに一瞬遅れ、空を割るような凄まじい音が響く。

　目では知覚できないそれは、確かに魔法だった。

　以前見たよりずっと乱暴で。

　何より、悲しげな。

「く……クリス……」

「……行きましょう、マリー。一刻も早くこの場所を出ましょう」

「ちょ、ちょっと待ってよ！　こ……殺し、て……？」

　いつかのジャンさんと同じく、クレアさんは何かに押されるように飛ばされていった。

　遥か遠く、廊下の端で倒れ伏しているのが見える……ぴくりとも動いていない。

「……この程度で死ぬ人じゃありませんよ。ただ吹き飛ばしただけ……今気にするべきことじゃありません」

「い、いや、万が一ってことも……」

「マリー」

　諌めるように名前を呼ばれる。

　けれど、瞳はいつになく寂しげだった。

「……分かったよ」

　……無下にすることなど、できるわけがない。

　クレアさんの意図と安否は気になるが……クリスはそれでも、力づくで押しのける選択をした。

　実の母親であろうと関係なく……何よりも私を優先して。

　その是非は、正誤は、確かに今問うべきことじゃない。

「離れないでくださいよ、マリー。荷物は……いえ、今はいいでしょう」

「でもクリス、どこに行く気？」

「……頼るようで癪ですが。きっと、わたしの予想が正しければ……」

　そう言いながら、クリスは外を見た。

　その意図するところはすぐに察することになる。

「──マリーちゃん、クリスちゃんっ！？　ちょっと、凄い音したけど……！？」

「……！　ルーシーちゃん！」

　焦燥した様子の少女が、飛んでくるなり窓から侵入してきた。

　疑惑は確信に変わる。……遅すぎたくらいだ。

「ルーシーさん。……今は、どういう状況ですか」

「……うん。ふたりとも、ボクと一緒に来て。説明はあとでいくらでもするから」

　また、何かが起きている。

　まだ、かもしれない。

　この状況にはきっとまた、誰かの悪意が絡んでいる。