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台帳に載った少女

　時：1932年（昭和七年）

場所：メリーランド州ボルチモア、ジョンズ・ホプキンス大学・マクマリー教授室

　講義を終えたマクマリーは、自室の重いオーク材のデスクに腰を下ろした。

　窓の外では、ボルチモアの冬空が灰色に沈んでいる。

　机の上には、日本語の新聞、上海の商業電報、銀行広告、そしてNCPC債に関する怪しげな目論見書が積み重なっていた。

「お久しぶりです、公使殿……いや、今はマクマリー教授でしたな」

　ドアの影から、一人の男が静かに姿を現した。

　上質な仕立てのスーツを着こなし、その足運びには一切の隙がない。

　東郷一成だった。

「……ミスター・トーゴー」

　マクマリーの目が、わずかに見開かれた。書類の山を前にして、来客の顔を見た。

「君は、昔から人に面倒を持ち込むのが上手いな、東郷少将」

　東郷は椅子に腰を下ろすと、薄く笑った。

「褒め言葉として受け取っておきます、教授」

「褒めてはいない」

　マクマリーは、机の引き出しから古いファイルを取り出した。

　表紙には、擦り切れた文字でこう書かれていた。

　Beijing, 1928.

「覚えているかね。北京で君が張作霖に会いたいと言い出した時のことを」

「もちろんです」

「私はあの時、君をアメリカ公使館の随行員として宴席に紛れ込ませた。国務省に知られれば、私の首が飛んでもおかしくなかった」

「結果として、張作霖は生き残りました」

「そして、私の報告書はスティムソンに握り潰された」

　マクマリーの声には、皮肉よりも古い疲労が混じっていた。

「私はあの時、北京の混沌の中で、歴史が動く瞬間を見た。だがワシントンは見なかった。いや、見ようとしなかった。蒋介石の言葉の方が、美しく聞こえたからだ」

　東郷は黙っていた。

「だから私は、今日の講義を開いた。アメリカ人に、せめて見たものを見たまま理解させるためにだ。……そこへ君が現れる」

「偶然です」

「嘘をつけ」

　マクマリーは短く言った。

　東郷は少しだけ肩をすくめた。

「では、半分だけ偶然です。ウォール街で用件がありましたので」

「長江救済・塩税収益債か」

「ええ。売れ行きは好調です。アメリカの善意は、利回りが付くとさらに美しく見える」

　マクマリーは、額に手を当てた。

「それで、今日は何の用だ。中国事情の助言か」

「ええ。南京から江浙財閥。彼らはこれから、我々の制度に罵声を浴びせながら、同時にそれを使おうとするでしょう。その時、彼らがどこで嘘をつき、どこで本音を漏らすかを読む人間が必要です」

　マクマリーは、すぐには答えなかった。

「それを私に読ませると」

「貴方は中国を知っている。しかも、愛しすぎて盲目になるほど若くはない」

　東郷は、そこで初めて真面目な声になった。

「南京は崩れかけています。現実を理解しているのは宋子文くらいですが、政府そのものは信用できない。しかも蒋介石ともども下野した。汪兆銘は泥船の南京には戻らない。広東は独自路線を取る。張作霖は笑いながら保証料を取り続ける」

「よく分かっているではないか」

「分かっているつもりでいる人間ほど、見落とします」

　東郷は、机の上の上海新聞を指先で叩いた。

「私はしばらく、中国を正面から見続けられません」

　マクマリーの目が細くなった。

「……欧州か」

「ええ」

　部屋の空気が少し冷えた。

「オーストリアのクレディは、まだ立っています。表向きは」

「君が延命したからだろう」

「傘下企業へ、3,000万ドルの注文を前払いで流しただけです。機械、鋼材。彼らには酸素になった。ですが、治っていません。一年遅らせるのが限界でした」

　東郷は淡々と言った。

「駐米武官の君が、そうそう欧州へ飛ぶわけにもいくまい」

「その通りです。だから、目が必要です。それも、日本人以外であることが望ましい」

　マクマリーは、すぐに理解した。

「ミス・クリハラか」

　東郷は頷いた。

「彼女に、日本海軍の欧州向け行動を“観測”させたい」

「観測？」

「ええ。学術研究の名目です。貴方の研究室から派遣された調査員として、資料を読む。新聞を読む。商業電報を読む。可能ならば、企業広告、船舶運賃表、銀行の求人広告まで」

「君のためのスパイにしろ、と？」

　東郷は即答した。

「いいえ、観測者です」

「言葉を綺麗にしただけだ」

「では、こう言いましょう。私は彼女に、盗ませたいのではありません。書かれているものを読ませたい」

　マクマリーは、しばらく沈黙した。

　北京でのあの夜。張作霖を「生かして使う」という、誰も思いつかなかった解を提示した、目の前の男。

　その時、教授室の扉が控えめに叩かれた。

　コンコン、と控えめなノックの音がした。

「……入りたまえ」

　マクマリーが声をかけると扉が開き、エミリー・クリハラが姿を見せた。

　講義の時と同じ濃紺のワンピース。白い襟。大きい胸に抱き抱えたノート。彼女は部屋の中に東郷がいることに気づき、一瞬だけ足を止めた。

「先生、コーヒーをお持ちしました」

　マクマリーは、疲れたように椅子へ深く腰掛けた。コーヒーカップを受け取る。

「ありがとう、ミス・クリハラ。……君の今日の見解は、見事だったよ。私の知る限り、あの『NCPC債』の本質をここまで正確に言語化した人間は、君と……もう一人しかいない」

「……もう一人、ですか？」

　エミリーが首を傾げた。

「ああ。その君の将来について、悪い大人たちが相談しているところだ」

　エミリーは、少し困ったように東郷を見た。

「お久しぶりです、ミス・クリハラ」

　東郷は丁寧に会釈した。

「今日の質問は見事でした。有事の予約台帳。あれは、私自身も使いたくなる言葉です」

「……使わないでください、東郷さん」

　エミリーは、思わず言った。

　マクマリーが微かに笑った。

　東郷も、ほんの少しだけ目を細めた。

「では、借用は控えましょう」

　東郷の声は、穏やかだった。

「翻訳者なら、金を出せば雇えます。だがあなたは先ほど、NCPC債を『有事の予約台帳』と呼んだ。それは翻訳ではない。理解です」

「少将。彼女はまだ子供だ」

　マクマリーの声が低くなった。

「存じています」

「彼女は正式な学生ですらない」

「だからこそ、貴方がたの講堂で白い目で見られている」

　その言葉は静かだったが、鋭かった。

　東郷は続けた。

「この国では、彼女は日本人の名を持つために疑われる。日本では、彼女はアメリカの言葉を持つために疑われるでしょう。つまり彼女は、どちらの国の物語にも完全には収まらない」

　彼は、少しだけ目を細めた。

「だから帳簿を読むのに向いている。帳簿は国旗より正直ですから」

　マクマリーは長い沈黙の後、言った。

「彼女を何に使うつもりかね」

「書かれないものを探すこと」

　エミリーは、ノートを胸に抱きしめた。

　この男は、自分の孤独を慰めてくれているのではない。

　この男は自分の孤独を、最高の「武器」として評価してくれているのだ。

　それが分かった。分かったのに、不思議と腹は立たなかった。

　東郷はエミリーを見た。

「銀行の破綻は、破綻した日に始まるのではありません。求人広告が変わり、企業の注文書が短くなり、役員の名前が新聞から消え、誰かがホテルの予約を取り消した時には、もう始まっています」

　エミリーの指が、ノートの端を押さえた。

　ホテルの予約。

　その言葉だけで、彼女には分かった。

　この人は部屋の名前ではなく、誰が本当に部屋代を払ったかを見ろと言っているのだ。

「東郷さん。私は、何を書けばいいのでしょう」

⸻

場所：ワシントンD.C. 日本大使館付属事務所

　外から見れば、そこはただの古い煉瓦造りの建物だった。大使館本館から少し離れ、表札も控えめで、出入りする者も多くはない。

　だが中へ入れば、そこには奇妙な帳簿の巣があった。

　ワシントンの乾燥した空気が窓ガラスを叩く中、この事務所は膨大な書類の山と、紙の乾いた匂いに支配されていた。

　アメリカの各種経済統計、地方紙の切り抜き、ウォール街の取引記録、そしてヨーロッパ各国の商務電報。

　その紙の海の中央で、一人の少女が猛烈な勢いでノートにペンを走らせていた。

　エミリー・クリハラ（15歳）。

　「マクマリー教授研究室所属の調査助手兼連絡員」として、ジョンズ・ホプキンス大学から派遣（実質的な引き抜き）された日系二世の少女だ。

「……ミス・クリハラ」

　背後から、平坦で抑揚のない声がした。

「紅茶の温度が適温から逸脱しつつあります。摂取を推奨します」

　エミリーが振り返ると、そこには黒いドレスに白いエプロンという、いかにも「英国風メイド」の出で立ちをした少女が立っていた。

　橘小百合（18歳）。

　透き通るような白い肌。そして何より、感情の起伏を一切感じさせない硝子玉のような瞳が特徴的だ。だがその顔立ちは、エミリーが想像していた日本人女性とは少し違っていた。

「ありがとう、小百合さん」

　エミリーは、冷めかけた紅茶を一口飲んだ。

「でも、その格好……本当に、毎日大変ね」

「任務ですから」

　小百合は、一ミリも表情を変えずに答えた。

「私の主任務は東郷閣下の護衛ですが、現在の副任務は『大使館における欧米人来客への威圧と幻惑』です。この衣装は、そのために最適化されています」

　そこへ書類の束を抱えた木梨鷹一大尉が、呆れたような顔で入ってきた。

　彼は私服姿だった。

「……橘さん。君がその格好で無表情に立っていると、欧米の記者やロビイストたちが『東郷提督は、ロシアの亡命貴族をメイドとして飼っている』と本気でビビるんだが。……まあ、防諜効果は抜群だがね」

　木梨は、エミリーの隣に書類と差し入れの菓子を置いた。

「お疲れ様、エミリー君。追加の資料だ。

　……しかし君たち二人が並んでいると、本当にここは日本の大使館か疑わしくなるな」

　木梨は、苦笑しながら二人を交互に見た。

　赤みがかった髪と大きな胸、西海岸の太陽を思わせるエミリー。

　ロシアの血を引き、雪のように白く、冷徹な小百合。

「私服で街を歩いていたら、絶対に軍人どころか日本人にも見えないぞ。

　大将（東郷）も、とんでもない『裏の顔』を二つも揃えたものだ」

「ミス・クリハラは軍人ではありません」

　木梨は「そういう問題ではなく」と肩をすくめた。

「……小百合さん」エミリーは、ふと小百合を見上げた。

「東郷さんがヨーロッパで立ち回っていた時……小百合さんは、ずっと東郷さんの側にいたのですよね？」

「いいえ」

　小百合は、本当に微かに視線を逸らした。

「私はその間、ワシントンで……東郷大佐の『留守番』をしておりました」

「留守番？」エミリーが首を傾げる。

「ええ。監視員を欺くために、大佐の軍服を着て、窓際で3分間直立不動の姿勢を維持し、コーヒーの匂いを漂わせ、規則正しい足音を立てるという……極めて高度な欺瞞作戦を」

「…………え？」

　エミリーは、目をぱちくりとさせた。

「……あの東郷さんの軍服を、小百合さんが……？」

　エミリーの視線が、小百合の胸元と、自分の胸元を交互に彷徨う。

「……コルセットと、サラシを併用しました。胸郭の圧迫による呼吸困難は、精神力で克服可能です」

　小百合は極めて真面目な顔で、しかしどこか早口で答えた。

「ぷっ……あはははは！」

　エミリーは、堪えきれずに吹き出した。

　こんな美少女がサラシを巻いて足音の真似をしていたなんて。

「……笑い事ではありません、ミス・クリハラ。伊藤中佐の胃壁は、あの作戦でダメージを受けました」

　小百合は少しむくれたように言ったが、その瞳の奥には、かすかな親愛の色が浮かんでいた。

「ごめんなさい、小百合さん。でも……なんだか、少し安心したわ」

　エミリーは、涙を拭いながら言った。

「東郷さんのやってることは、世界をひっくり返すような恐ろしいことばかりだけど。

　でも、周りにいる人たちは……あなたも、木梨さんも、みんな、とても人間らしいから」

「……人間、ですか」

　小百合は、自分の手を見つめた。

　かつて尼港で家族を失い、感情を殺してきた自分が、今、この日系二世の少女から「人間らしい」と言われている。

「……私は、閣下の『盾』です」

　小百合は、静かに、しかし確固たる意志を持って言った。

「そして……もし貴女が、その『目』で見た真実のために危険に晒される時が来たら。

　私が、貴女の盾にもなります。……約束します、エミリーさん」

　エミリーは少し驚いたように小百合を見つめ、そして、太陽のように明るく微笑んだ。

「ありがとう、お姉ちゃん（シスター）」

　言ってから、エミリーは自分の言葉に驚いたように目を瞬かせた。

「……今のは、記録しないでください」

「記録済みです」

「小百合さん」

「冗談です」

「絶対に冗談ではない顔でした」

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