第五章ノ四
その言葉が空気に溶ける程の時間の後、ドアが爆音と共に勢いよく開いた。ノア達が振り返ると、入り口から氾濫する川のように黒鎧の集団が流れこんできた。そしてノア達を取り囲み、銃を構える。
ノアの口が動揺を口にしようとすると、それを遮るようにクルスの声が響く。
「君と話すことはもう無いよ。撃て」
黒鎧の集団の指が引き金にかかる。
（耳を塞ぎなさい）
頭に響く声。アーリアだ。ノアは咄嗟に耳を塞ぐ。甲高い音が黒鎧の集団を貫き、動きを止めた。音が彼らの肉体を支配している。
（逃げなさい）
アーリアは笛から手を離さずに腕輪を示す。持って行けと言うように。
（この曲はそう長くない、早く逃げて）
「何言って……」
（クルスは裏切ったわ。見ればわかるでしょう？）
クルスは飢えた鬼のような凄まじい形相でこちらを睨んでいる。固く結んだ歯の隙間から漏れる吐息が憎悪を滲ませ、強く優しい光が揺らいでいた瞳も、殺意に汚れていた。
（このままでは、私達は殺されるでしょうね）
「でも、なんで……」
（知るわけ無いでしょう。わかるのは、クルスは私達を殺そうとしているだけ）
「ァアーリアァ……」
クルスが動かない口から声を捻り出す。喉から押し出す空気だけで作った悍ましい声は化け物染みていて、神を相手にするよりもよほど恐ろしい。
（あなたが逃げれば、たぶん私は殺されない）
「何の保証があって言ってるんだ？」
（女の勘よ）
「そんなことで置いていけるわけないだろ！」
（あなたにはやらなければならないことがあるでしょう！）
「だけど……」
（そんなに私を信用できない？）
「そうじゃない……」
（私達は仲間でしょう？）
アーリアは腕を払い、腕輪を床に転がした。腕輪は音を立てながら転がり、部屋の入口で止まった。塔の外は太陽の光に溢れていて、銀の腕輪は道標を指し示すように輝いた。
「アーリア……」
アーリアはノアを見ることもなく、笛を吹き続ける。まっすぐにクルスを睨みつけ、笛を吹き続けている。ノアを逃がすために、だ。
ここで逃げてしまっては、アーリアは殺されてしまうかもしれない。だが、ここで逃げなくてはアーリアの気持ちは無駄になってしまう。決死の覚悟だろう。命の保証は無い。それをこの短時間で決めた。
やることがあるだろうと、そう言った――
ノアには、やらなければならないことがあるだろうと――
「……すまない」
ノアは駆け出した。黒鎧の集団が開け放した入り口へ。転がっている腕輪を蹴り出し、ノアもまた外へ。腕輪は塔を飛び出し、地へ向けて自由落下を始めた。
ノアもそれに続いて塔を飛び降りる。アーリアは振り向かず、背中でノアを見送った。
（全く、何時までたっても信頼してくれないのね）
アーリアの声はもうノアには届かない。
（ま、信頼して欲しいなら、信頼しろって言うしね。やっぱりこっちから信頼してあげないと――）
アーリアの目が揺れる。怖くない、わけがない。
（しっかり信頼しているなら、怖いはずなんて無い――）
この曲が終われば、私はどうなってしまうのだろう。不吉なイメージが頭をよぎる。
（クルスは私を殺さない――はず）
確証はない。だが、クルスはきっとアーリアを人質にとる。そしてノアはきっと助けに来てくれる。そう、信じている。固く、固く――
あぁ、もうすぐ曲が終わってしまう。
（ノア――！）
アーリアは信頼を表すように、強く目を閉じた。
５
ノアは地に向かって落下を続けている。目の前には同じく落ちて行くフェルマーの腕輪。アーリアが託してくれた最後の秘宝だ。
（よしっ）
アーリアの笛の音が聞こえなくなった辺りで空を舞う腕輪を手に取り、腕にはめる。これで本当に全て揃った。
近づいてきた地面に向かってエンスを投げた。するとノアと地面の間に風の層が発生し、それをクッションにしてノアは着地した。しかし、無事着地は出来たものの、視界に映った光景は目を抉り出したくなるほどに凄惨なものだった。ノア達の侵入した門の前には血溜まりが出来、全身を撃ち抜かれたのであろう死体が無数に転がっていた。ノアはその血溜まりの中に、エストの姿を見つけた。エストだけは都合よく息があるかなどと期待したが、他の死体と同じように全身を撃ち抜かれ、息絶えている。ただ、他の死体と違うところは、仰向けに倒れ、手を組み、目を閉じている所だ。まるで安置されているかのようだった。
「エスト……」
ふと、気付く。いつも耳に着けていた青いピアスが無くなっている。銃撃ではじけ飛んでしまったのか、それとも、今ここにいないセトが持っていったのか。
「セトー！」
ノアが呼びかけても返事はない。あの男が死んでしまったとは考えにくいが、一体どこへ行ってしまったのだろうか。とにかく、ここでのんびりしている訳にはいかない。アーリアが黒鎧の集団の動きを止めていられるのも、そう長い間ではない。早く、神にさえなってしまえば、この惨劇を無かった事に出来る。
ノアは再び走りだした。死体の溢れる広場を抜けてもと来た道へ。もと来た道を抜けてシティ内部へ。シティを抜けて正面門へ。正面門を抜けて、再び荒野へ。
旅の始まりは一人で、五人まで増えて、また一人。シティを出る時はいつも一人だ。また、追われるように故郷を出なければならない。
ふと、後ろから小さな羽音が近づいてくる事に気付く。
「アーノルド！」
ノアが振り返ると、アーノルドは勢い良く顔に飛びついてきた。滑らかで冷たい鱗が頬を撫でる感触が、ククや友との思い出を想起させた。
「お前、無事だったのか……」
アーノルドを顔から引き剥がし、その姿をよく見る。十八の誕生日に、星の海で生まれた新たな生命。ククとの、最後の思い出だ。
「お前も一緒に行くか？」
アーノルドは可愛らしく声を上げて応える。何を言っているのか理解することはできないが、なんとなく「もちろん」とでも言っているように思えた。
「よし」
今度は一人じゃない。最後の旅路にはふさわしい仲間が出来た。今まで共に旅をしてきた仲間と比べるといささか頼りないが、最後の思い出と最後の旅路を行くことになるというのは、なかなか趣がある。
旅の目的は理不尽な死に出会ってしまったククを生き返らせること。きっとアーノルドも、ククが生き返ることを望んでいるはずだ。
だが、今では他にも目的が出来た。救わなければならない。理不尽な死に撃ち抜かれてしまったエスト達を。神の力ならば、人の生き死になど些細な事だ。他の人間も救おうと思えたことは、成長なのだろうか。
ノアは荒野を駆ける。神が生まれた山、ギリア山へ。
荒野を駆けるノアに、一迅の風が吹いた。
くっ……一度データが消えてからモチベーションががっつりと落ち込んでしまっていた……‼
復元できたので再開します！
