正義と悪
大変長らくお待たせいたしました！２０話、突入です！
ふと、気づくとダーリュは少し遠くのところに飛ばされて倒れており、私を取り囲むかのようにジェノアとついてきた兵がこちらに視線を向けていた。
一体何が起こったのだろうか。こちらに向けられる視線は敵を見ているかのような険しさだ。
「み、みんな……っ」
どうしたの、の言葉は衝撃で消えた。
「……がはっ……」
また気づけば私は床に倒れていた。頭がいたい、腕がいたい、体がいたい。痛い体は雑に襟元を掴まれ持ち上げられる。動かせるのは目だけ、痛みに耐えながらも私を掴んでいる人を確かめた。
「次こそは果たして見せるのだ。私は叶えるために何でもする。」
王だった。しかし、狂った笑いもそこにはなく以前の王だった。しかも、冷たい視線ではなくしっかりと意思を持った視線でこちらをみている。
彼は今何を考えているのだろう。
「私は諦めぬ」
まばたきをすれば外に出ていた。しかし、辺りは暗い。
「邪魔をしなければさっさとすんだものを。」
王はそう呟くとまだ痛みで動けない私の頭をつかみ呪文を唱え出す。周りは紫色に光だし、恐怖がまたおそう。しかし、声は出ない。ただぼぅ、とその景色を眺めていた。
「……嬢ちゃん！！てめぇ、その手を離し上がれ！」
ヒュンッという音をたてながら、一本の小さな剣が王の頬にかすった。この声は……
「じ、ジューク？」
声の方に顔を向けるとジュークがいて、その後ろには投げられた剣を何本も持ち構えているサイがいた。
「嬢ちゃん！たすけにきてやったぞ！もう少しの辛抱だ」
ジュークの言葉で泣きそうになる。しかし、王は更なる邪魔者に苛立ちがかくせない。
「所詮、人間よ。お前らと私では刃がたたぬだろう……引け！」
二人に魔法を繰り出す。二人はそれを受け止めきれず、後方に下がった。確かに、力不足だった。魔法と物理的攻撃なら、受け止めることもできずやられる一方。王と真っ正面で戦えるのは陛下、ジェノアしかいない。それに、王の傷具合をみればジェノアに相当なダメージを受けたことがわかる。
「たしかに、俺達はお前にかなわねぇ。だか、陛下がくるまでの時間稼ぎはできる！」
サイがいいはなつと手に持っていた小さな剣も放つ。しかし、すべてはねかえされてしまう。
「これでどうだ！」
今度は二人で襲いに行く。剣を構えて、おそうものの魔法で簡単に防がれてしまった。キンっというぶつかる音が響き、二人が飛ばされる音もきこえてくる。
うごけ、うごけ、わたしの体
私が捕まったせいなのに、助けてもらうことでしかできない。それが悔しかった。二人が戦うところを眺めながら、手を握りしめる。そこで、ふとある考えが思い付いた。闇魔法は私の歌で"闇魔法は"浄化"した。ならば、ほんの少しでもダメージをあたえられるのでは…？いや、私の勘違いかもしれない。でも試してみる価値はあるとおもったのだ。
ここの世界なきて歌の特別な力に気づいた時のことを思い出す。あのときも試してみる価値あるっておもったんだよね。そしたら、私の思惑は見事に大正解。……もしかするとこの感に関しては当たるのかもしれない。
私は立った。あの二人のお陰で王の気はこちらにない。
……いける！
そう確信すると、歌うために息を吸った。
「～～～～～～～～♪」
一度歌に集中すると、歌声が空に溶け込むようなかんじがする。久しぶりの歌は気持ちいい。
すると、王に異変が起きた。
「ぐぁっ」
頭を抑え、もがき出す。歌が聞いているのだろうか。王の反応を伺いつつも歌いつづけた。
「やめろ……やめてくれ…………アージュ」
王はその言葉を残すとドサリ、と倒れた。私も歌をやめ、王の様子を伺った。受けたダメージは相当だったらしく、起き上がる様子はない。
「どうして、こんなことをしたの」
虫の息の王は私の質問に答える。
「私は、私の正義のため。私にとってはお前は悪なのだ。何が正義で、何が悪なのか、それは、その人によって違う。私は正しい」
「私が、悪？」
自分は皆を守るために頑張って歌ってきた。皆のためにやってきたのに、それが悪と言われるとは。しかし、王のいうことは正論だった。そのことに気づいた私は思わずとどまる。
「かといって人を傷つけるのも良くない。」
後ろから声が聞こえたとおもったら、私と王のあとをおってきたダーリュ達がやってきていた。
ダーリュはわたしを見つけるとすぐに私の所へ走ってくる。
「すまない、何もされてないか」
床で打ったためか、頭から少し血がでている。それを見つけたダーリュは触れようとして、手を引っ込めた。
「なにもされてないよ、歌っただけ」
にっこりと彼に微笑むと安心したように長いため息をつく。
周りの人も、倒れた王を見て誰もが「これで終わりだ」とおもった。笑顔が浮かび、兵たちがしゃべり始めたとき。王は微かに笑みを見せた。
「私はあきらめた訳ではない」
「……え？」
王を確保している兵達が異変に気づく。周りが騒ぎはじめ、王の言葉が聞き取れなかった。
すると、空が暗くなったと同時に大きな地鳴りが私たちを襲う。
「アーリー！」
「ダーリュ！！」
運悪く、ダーリュと私の間に亀裂が入り、二人は引き裂かれた。
空からは大きな物体がこちらへやってきて、異様な雰囲気を醸し出していた。
「ギアーノ！貴様、まさかあの闇魔法を発動していたとは！」
ジェノアがものすごい表情で王に攻めよった。しかし、王はきにとめもせず笑うだけであった。
「これで世界は私のもの。これで、私の願いはかなえられるのだ！」
"倒された"フリをしていた王は拘束を解き、私を捕まえた。首をつかまれ、上へと持ち上げられる。
「すべて演技だと気づかなかったのか。あわれな娘よ、もうこれで歌は歌えん」
息とできず、苦しさが襲った。
「……っわ、わたし、はっ！」
言おうとしたら崖のほうに投げられる。
ゴホゴホと解放された喉から咳が止まらない。すると、私が苦しんでる間に王がさらに闇魔法をかけ始める。
私を見えない縄でしっかりしばり、崖の下には海と、海にすむ人を喰らう獣が迫っていた。
「ここのまま私が押したらどうなるだろうなぁ。お前はすぐに抵抗するまもなく獣われてしまうかもしれんが、助かることはまずないだろう」
迫られた私は一歩のけぞる。すると崖から少し崩れる音がした。そーと後ろをうかがうと、匂いを嗅ぎ付けてか人を喰らう、ワニのような獣が真下で暴れていた。バシャバシャと音をたてながら、野性をむき出しに崖を登ろうとしている。
私は、絶望と目の前の恐怖に腰が抜け呼吸が荒くなる。先程の恐怖など比べられないくらいの、死の恐怖に襲われた。
「アーリー！」
少し離れたところからダーリュが私の名を呼ぶ声がする。いきたい、彼のところにいきたい。けど、腰が抜けて脚がうごかない。
落ち着け落ち着け、私。
「だまれ、ダーリュ！これが運命だったのだ。マンショーゼに負けたことは予定外だったが、全てはこうなるようになっていたんだよ。何故ならば、そういう、運命だったから！」
天に浮かぶ謎の物体はますます近づくばかりで、巨大な闇魔法を止めるにしても時間が迫ってきていた。
もしこれがここに落ちてきたら、私たちの命はまず助からないだろう。何か、とめる方法は……。
すると、私の脳裏にある映像が流れた。
髪の長い女の人が歌って謎の物体を消しているのだ。歌といっても今まで歌ってきた曲と違う歌だ。
「……そうか、これなら……」
本当に成功するかはわからない。確信は無いが、今まで全て予想は的中している。できなかったら、その時にかんがえたらいい。
いつの間にか脚はちゃんと動くようになっていた。
「……違う！そんなこと、私は信じない！」
みんなが一斉にこちらを向いた。
…………さぁ、勝負だ。
