子供
アルタリアの推薦でアルモニアに加入したシグだが、その実力は未知数だ。
十四歳ということもあり、どこまで頼れるかは分からない。
そのためアルモニアは、シグの実力を測ることにした。
朝方、ギルドの稽古場。
シグの前に立つのはディーンだ。
「じゃあ、どこからでもかかってこい」
練習用の剣を構えるディーン。
周囲には他にも冒険者がおり、シグの見た目もあってか注目を引いていた。
「…………」
シグは目をつむり集中する。そしてほどなく、ディーンに向かって駆け出す。
キンと剣が打ち合う音。ディーンは一合目で察する。
――……早い！
シグの連撃にディーンは防戦に追い込まれる。油断できない相手だと気付いてすぐ本気になったというのに、隙が見つけられなかった。
やがて、シグの一撃がディーンの剣をはじき飛ばす。カランと音を立てて落ちる剣。
「……これで良い？」
シグは剣を下ろす。
周囲がざわめいた。
「……完敗だな」
ディーンは素直に事実を認めると、シグに手を差し出す。
「ああ。あんたの実力は問題無い。仲間として、認めよう」
シグはディーンと握手を交わす。
「…………」
その様子を、リラはどこか眩しそうに見つめていた。
シグの実力を測り終えたところで、アルモニア一行はギルドの依頼掲示板の前に移動する。
「今日は薬草だな」
イリオスは迷いなく一枚の依頼書を剥がす。冒険者経験の無いシグに合わせた形である。
「えっと、それじゃあ……」
ダンジョン探索での適正人数はおおよそ五人とされる。シグの加入でチームの人数が六人となった今、セオリーに則れば誰か一人を外すことになるのだが……
と、アルタリアが軽く手を挙げる。
「今回は私が残ろう。みんな、シグのことを頼む」
話はまとまった。
「よし、じゃあ行こうぜ」
イリオスの一声で、アルタリア以外の五人はギルドの受付カウンターに向かう。
ダンジョン上層。
シグの実力は魔物相手にも発揮された。
イリオスと共に剣を振るう姿は、早くも頼れる仲間としての片鱗を見せている。
やがて一行は目的の薬草を見つける。
「よし。じゃあシグ、採集をしてみろ」
シグはこくりと頷くと……薬草の茎をむんずと掴む。
「ちょっと待った」
すかさずディーンがそれを止める。
「……何？」
「その薬草は、根を傷付けないよう掘り出す必要があるんだ。……ほら、このスコップを使うと良い」
シグは一瞬きょとんとする。しかしすぐに気を取り直すと……
「ん」
スコップを受け取って採集を始める。
シグは懸命に地面を掘る。根を傷付けないよう気をつけながら。やがてだいぶ時間をかけて一本の薬草を掘り出し……ディーンの指示で土を払う。
「…………」
薬草をしまったところで、シグはふうと息を吐く。そして、見張りに立つイリオスとコミティスを見ると、言う。
「ごめん。おれ、多分これ向いてない。見張りをしても、良い？」
素直にそう言われてディーンは少し驚くが……すぐに了承する。
「分かった。じゃあ、見張りを頼む」
シグはこくりと頷いて立ち上がる。
採集はディーンとリラが引き継いだ。
夕方、冒険者ギルドに戻ったアルモニア一行。
いつもの禿頭の受付に薬草が入った袋を渡し、鑑定の結果を待つ。
「ああ。今回も上出来……と、言いたいところだが」
鑑定道具を片付けながら禿頭の受付は言う。
「一本だけ、やけに状態の悪いのが紛れてたぞ」
その言葉に……すぐ自分が採集したものだと気が付いたのだろう。
「……頑張ったのに」
少し拗ねたようにシグが言った。
