【第五話】世界で一番優しい悪魔（完結）
―――――ドガアアアンッ！！！！
九条院の買収と爆速の法的介入によって『不法占拠』と化し、防衛システムを狂わせた十五階建てオフィスビルの正面装甲扉が、勅使河原の放った渾身の物理撃で粉々に吹き飛んだ。
「不法占拠者ども！ 九条院家の私有地から即刻出て行きやがれ！！」
「な、なんだ！？ 時空警察か！？ なぜここが分かった！！」
不意を突かれた時空ブローカー『ヴァルザ』の残党どもがパニックに陥る。
美香原が正確無比な射撃で敵の魔導兵器の動力源を次々と撃ち抜き、九条院が広範囲の捕縛術式を展開して逃げ道を完全に塞いでいく。
「牙狼さん、道は作りました！ さあ、奥へ！！」
「頼んだ！！」
俺は敵の防衛線を突き破り、ビル最上階にある最深部へと足を踏み入れた。
◇◇◇
薄暗い部屋の中央。頑丈な魔導の鎖で拘束されたアリシアと、その傍らで狂気の笑みを浮かべるヴァルザ幹部の男がいた。
「ハハハ！ 来たか、血塗られた悪魔め！ だが無駄だ！ お前が近づけば、この天使の生命力を吸い尽くす術式を発動させる！」
男の脅迫にも、アリシアの瞳に怯えの色はなかった。
彼女は拘束されたまま、まっすぐに俺を見つめていた。
「牙狼……！」
「アリシア、動くな。今助ける」
「ハッ！ 助けるだと？ お前のような殺戮者が何をつらつらと！ お前がこれまでどれほどの手を汚してきたか、この娘に教えてやったぞ！ お前はお前を探すために人間も同族も惨殺した恐怖の象徴だ！ お前のような害悪が、天使の隣にいていいはずがない！！」
男の罵倒が部屋に響き渡る。
かつての俺なら、その言葉に傷つき、己の罪悪感に押しつぶされて脚を止めていただろう。
だが、今の俺には――迷いはなかった。
「……そうだ。俺の手は汚れている。お前たちの言う通り、俺は善良な存在などではない」
俺は一歩、前に踏み出す。
胸の奥から湧き上がるのは、他者を破壊するための暗い瘴気ではない。
九条院の邸宅で慧殿から教わり、仲間たちに背中を押されて確信した、アリシアを守り抜くという澄み切った群青の魔力だ。
「だが――俺がどれほど汚れていようと、アリシアを脅かす奴らを、俺は絶対に許さない！」
「牙狼……っ！」
アリシアは男を強い眼差しで睨み返すと、凛とした声で叫んだ。
「牙狼がどれだけの手を汚したとしても、私を冷たい暗闇から連れ出してくれたのは牙狼です！ 私に温かいご飯をくれて、優しく手を繋いでくれたのは牙狼です！ ……私を世界で一番幸せにしてくれるのは、私の牙狼だけです！！」
「な……ッ、正気かお前は！？」
動揺する男の隙を、俺は見逃さなかった。
慧殿直伝の『愛による魔力の中和制御』を全身に纏い、一瞬で距離を詰める。
アリシアを傷つけることなく、彼女を縛る魔導の鎖だけを、正確に、そして力ずくで粉砕した。
「ガあぁっ！？」
衝撃波で吹き飛んだ男を九条院の捕縛術が捕らえ、そのまま床に叩きつける。
崩れ落ちる男には目もくれず、俺は解放されたアリシアを抱きとめた。
「アリシア……っ！」
「牙狼……！」
ぎゅっとしがみついてくるアリシアの体温が胸に伝わる。
俺の体から発せられる群青の魔力は、彼女を蝕むことなく、まるで温かい毛布のように二人を包み込んでいた。
「……痛くない。すごく、温かいよ……」
「ああ。もう大丈夫だ」
アリシアの頭を撫でながら、俺はしっかりと彼女を抱きしめ返した。
◇◇◇
事件から数日後。街はすっかりクリスマス当日の彩りに包まれていた。
窓の外ではチラチラと雪が舞い始め、時空警察の事務所でも、相変わらず騒がしい連中が集まっていた。
「いやー、不法占拠の現行犯でブローカーを一網打尽！ 今年の大掃除はスッキリ片付いたな！」
「勅使河原さん、あなた暴れすぎて僕のビルの壁を半分崩落させましたよね？ 賠償金は給料差し引きですよ」
「げえっ！？ 美香原ぁ、助けて！」
「自業自得よ。……まぁ、二人とも無事でよかったわ」
部屋の隅に飾られた小さなツリーの灯りを背に、楽しそうに笑い合う三人から少し離れたソファで、俺とアリシアは隣り合って座っていた。
「ねえ、牙狼。クリスマスのおくりもの、今渡してもいい？」
「……ああ。俺も、お前に渡したいものがある」
俺は胸ポケットから、小さな箱を取り出した。
中に入っているのは、繊細な銀細工のリングだ。
「これは……？」
「……お前が大人になって、天界の結界を通れなくなってても。俺が……永遠にお前を護り、側にいるという『約束』の証だ。受け取ってくれるか？」
アリシアの瞳に、ポロポロと大きな涙が溢れ出した。
彼女は嬉しそうに何度も頷くと、自分から指輪をはめた手を俺の手と重ね合わせた。
「うん……っ！ 嬉しい……！ 世界で一番素敵なプレゼント！」
喜びを爆発させたアリシアは、そのまま俺の首に抱きつき、とびきりの笑顔で俺の顔を覗き込んできた。
「じゃあね！ 私からのプレゼントの要求も、聞いてくれる？」
「ああ。何でも言ってみろ」
アリシアはぽっと頬を染めると、事務所全体に響くような元気な声で言った。
「あのね！ 私、やっぱり牙狼のこどもが欲しいの！ 牙狼と本当の家族になりたい！」
「「「「おおうッ！？」」」」
事務所にいた全員がズッコケる。
俺は一瞬で顔が沸騰し、耳まで真っ赤になった。
「あ、アリシア！ だからそれはだな……っ！」
「ダメ？ 牙狼、さっき『何でも言ってみろ』って言ったのに……」
「ダメではない！ ダメではないが……っ、お前がもう少し、人間界のそういうアレコレをちゃんと理解して、大人になってからだ！！」
「ええーっ！ 牙狼のケチー！」
抱きついて離れないアリシアと、真っ赤になって頭を抱える俺。
それを見ていた九条院たちが、お腹を抱えて大爆笑し始めた。
「牙狼さん、いい事を教えて差し上げます。世の中には避妊具という便利な物があるんですよ。ということで、練習から始めては？」
「はっはー！ ウブな悪魔の苦難は、まだまだ続くってな！」
「アリシアちゃん、本格的に始まる前に、少しあたしとお勉強しようねぇ？」
やいやいと賑やかな声が響く部屋で、俺は呆れつつも、腕の中の温もりにそっと力を込めた。
人間どもが愛おしむ『クリスマス』という特別な日。
かつて諦めていた俺たちの宝物は、もう二度と手放さない。
過保護な悪魔と無知な天使の、聖なる夜から始まる少し騒がしくて温かい日々は、これからずっと続いていくのだから。
――なお、そのすぐ傍では。
「うう……美香原ぁ、俺の給料差し引きとかマジで勘弁してくれよ……」
「うるさいわね、恭弥の自業自得でしょ。ほら、これ持って」
「冷たい……あ、なんだこれ……って、栄養ドリンク？」
「……活躍は認めてんのよ、バカ。メリークリスマス」
「……おう。メリクリ、美香原」
相変わらずのやり取りを横目に、九条院が上品に紅茶を啜りながら「やれやれ」と微笑んでいた。
（完）
