天使の所業

魔力と人と疑問と疑惑

「おい、止まれ！いつまで走るつもりだ！」

　アグエルとの戦闘を終え、森に逃げ込んだ遊。それに引っ張られるようについていく悪魔。アグエルが追ってくることは無いと分かっている悪魔は、元気に走る遊へ止まるよう指示した。

「ん？おぉ、そっか。悪い悪い。」

　遊は立ち止まり、悪魔の方へ振り向いた。遊は息が上がることもなければ、汗をかいてすらいない。恐ろしいほどのスタミナの持ち主だった。天召を行った建物の屋上に上がる際、息が上がっていたのは、一階から五階の屋上まで、ノンストップだったからだろう。

「やっと止まったか。全く、考え無しな奴だな…。」

「失礼な。俺のどこか考え無しなんだよ？」

「そうだな…例えばその左手とか。」

「…………え？」

　自分の左手を見る。そこからは血が流れ、全く止まる様子がない。あぁ～……ダーインスレイヴの能力って、確か、つけた傷は治ることはないだっけか？じゃあ俺の手も、血が流れ続けるのかな～。ヤバイな～。ヤバイな～。

「うわあぁぁ！マクア～！何とかしてくれ～！」

「ええぃ離せ！だから考え無しと言ったんだ！」

「後生だから～！一生に一度、キャッシュバックで三回分戻ってくるくらいのお願いだ～！」

「それはただのお願いだろ！何だ貴様、実は余裕だな！」

　悪魔は一度ため息を吐くと、鋭く伸びた指を傷口にあてる。すると、傷口はあるものの、血の流れがピタリと止まった。

「おぉ～どうやったんだ今の？」

「傷口にかけられた治癒不能の魔力を、さらに大きな魔力で打ち消したんだ。」

　事も無げに説明した悪魔。しかし、悪魔の言葉を遊は理解できず、首だけでなく体も傾け、理解不能指数を表現する。届けこの思い！

「何だそのポーズは？横っ腹でも痛めたか？」

　届かなかった…。

「いや、急に魔力とか、意味わかんないこと言われて、混乱しただけだよ。」

「は？魔力を知らないのか？」

「HAHAHA!科学の進歩した現代社会で、魔力とかファンタジーな事言ってんなよ。」

「じゃあ目の前にいる俺は何なんだ？」

「え？今は魔力の話をしてるんだけど？」

「…………(イラッ)。」

「………あれ？マクア？どうして足元に落ちてる木材を拾うんだ…？どうしてそれを振り上げるんだ？どうして虫を見るような目をしてるんだ！？どうして何も答えてくれないん──うがッ！？」

　遊の言葉が言い終わる前に、悪魔は、手に持った木材で遊の頭を殴打した。あまりの痛みに遊はその場にしゃがみ頭を押さえて唸る。

「～～っ！何するんだよ！急に殴るやつがあるか！」

「急に！？急にぃ！？貴様はもう少し、自らの言葉を省みた方がいいぞ！」

「意味わかんねーよ！俺の言葉を否定するため、顕著な例を示したのに、話違わね？って反応されたのがイラついたから殴った。みたいな事しやがって！」

「1から10まで理解してるではないか！！！」

　何となく言ったのに、どうやら正解だったらしい…。何とも偶然とは怖いものだ。

　悪魔は、呆れたような、諦めたような仕草をした後、話を切り替える。

「ゴホンッ！…………貴様は魔力を知らないと言ったな。全く聞いたことはないか？」

「全くじゃないけど、聞いたことがあるとすれば、漫画やゲームの中だけだよ。」

「そうか…………じゃあ、天召のシステムも、しっかりと伝えられてはいないのだな。」

　悪魔は、そうポツリと呟いた。どうやら遊には聞こえなかったようだ。悪魔は少し考えた素振りを見せた後、口を開く。

「……端的に言えば、魔力は誰にでも存在する。」

「誰にでも？俺にもあるのか？」

「あぁ。目には見えないがな。そもそも魔力と言うのは─」

　魔力とは、人間だけに与えられたものである。体内に蓄積され、視認することは難しい。魔力は微量ながら、常に生成され、年を追う毎に生成量は増えていく。そして、それは──人体に多大な影響を与えている。

　人間は当初、魔力によって成長を促されている。元の成長を魔力で増進するため、幼少期の成長は著しい。元の成長が止まった後、魔力はほとんど使用されることはない。傷の自己回復や、体の抵抗力、病気への抗体等、微力ながら魔力は注がれてはいるものの、生成量と使用量は比例しない。故に使用されない魔力は体内に蓄積されていくのだ。

　そして、年を追う毎に増えていく生成量。溜まっていく魔力。それがその後与える影響は……"老い"である。

　少量ならば問題はないが、大量にあった場合、人体には猛毒となる。まるで酸素のように。その許容量を越えたとき、人は死に至る。いわゆる『寿命』と言うものだ。

　では、魔力を使うことは出来ないのか？答えは否。ただし、自らの意思で使うことは出来ない。

　現代は、魔力と言う概念が常識から外れた認識であるため、魔力行使の知識がない。その為、魔力を使用する場合は無意識に、である。そして、人間が、無意識に魔力を使う事には名称がついている。末期癌が急に消える。動くはずのない足が動いた。とある宗教では、死んだ者が生き返る等。度合いは様々だが、そのような現象は総じてこう呼ばれている──"奇跡"と。

　ほとんどの、奇跡と呼ばれる現象は、魔力による産物である。魔力操作の才能に長けた者が、無意識に使用する場合や、魔力量が異常に多い者から、漏れだした場合に起こる事がほとんどである。

　故に、魔力が無くなることは皆無であり、魔力内包量が多ければ、体の老化に影響を及ぼす。

　つまり、魔力とは……大きく、体に影響を及ぼすものである。

「…………と、まあこんな感じだな。理解したか？」

　悪魔が話終え目を向けると、遊は口元をつり上げワナワナと震えていた。悪魔は何事かと頭(と言うか目)を傾けた。瞬間、遊は手を高く挙げ叫ぶ。

「すっげー！人間にはそんな力があったのか！」

「いや、話を聞いていたか？自分では使えないのだぞ？」

「でもそれは、魔力の概念が無かったからであって、練習すれば使えるようになるんだろ！？」

「無理だな。少なくとも、人間の寿命程度じゃ時間が全く足りない。」

「その結果があるってことは、つまり、過去に使えた人間がいたってことだろ！？燃えてきたー！」

　冷静なのか興奮しているのか、分からない遊の考えに、悪魔は唖然としながらも、どこか感心している様子だった。

　しかし、今の状況で、一つ気にかかることがあり、悪魔は遊に問いかける。

「ところで貴様は、学校とやらに行かなくて良いのか？」

　悪魔の言葉に遊は首を傾げる。話を急に変えられたのに不信感を抱いたが、それよりも、今の言葉の疑問の方が大きかった。

「え？でも俺って、危険視されてるんだよな？そんな行ってる余裕あるのか？」

「いや、それは問題ない。あのタイミングなら、事故を装えたから奴等は事に及んだんだ。予想だが、俺は"世間に周知されていない新種の天使"として扱われると思う。天召で悪魔が出てきたなんて、信用に関わるからな。」

「ふ～ん、そっか。じゃあ俺は普通に過ごしても大丈夫なんだな。」

「大丈夫だが、人目につかない場所は止めておけ。機を見て暗殺を仕掛けてくる可能性があるからな。」

「マジかよ…。出来るだけ街を通らないといけないんだな。じゃあマクアに街まで案内してもらわないとな。ここは何処なんだ？」

「モスクワ。」

「えぇ！？」

「冗談だ。貴様が言ってるのはどれか知らんが、街へ出れば良いのだな？空から見たとこで、一番近い場所に向かうとするか。」

「あ、あぁ頼む。」

　遊は先導する悪魔についていく。その間は無言。元々悪魔から話すことは無く、遊は考え事をしていたからだ。

　何故話を急に変えたのか？ただ悪魔が疑問に思ったことを、聞いただけかもしれない。しかし、遊にはどうも違和感が感じられた。魔力の使用を掘り下げられたら困る、悪魔の何かに…。