天使の所業

謎の先は謎

「はぁ！はぁ！はぁ！」

　俺は階段を掛け上がる。目の前には悪魔が、フワフワと浮きながら先導していく。浮いてるなら疲れなさそうでいいなー……なんて考えがでてくる。状況が状況だが、割りと余裕なのかもしれない。凄いぞ俺！

　そして階段が終わり、先にある扉を開く。

「うわ、眩しい！」

　先程まで暗闇の空間にいたため、屋上に出た俺を迎える太陽の光りは、過激な歓迎だった。

「……ん、屋上？」

　おかしい……たしか悪魔は『逃げないと殺されるぞ。』って言っていたんだよな。俺は逃げてるんだよな。で、今いる場所は……逃げ場のない屋上だ。

「詰んだ！全然余裕じゃなかったぞ俺！」

「何一人で騒いでいるんだ？」

　俺の隣で、悪魔は大きな目をキョロキョロとさせている。こいつも逃げ場がないことを悟ったか？いや、浮いてるってことは、飛び降りても怪我しないってことじゃあないか？

　こいつ、もしかして知らないんじゃ…。俺は悪魔のボロボロの衣服を掴む。

「普通の人間はなぁ！飛び降りたら死ぬんだぞ！」

「急に何だ！離せ！」

「人間は飛べないんだよぉ！飛べねえ人は普通の人なの！」

「そんなこと知っているわ！だから探しているのだろう！」

「……探す？何を？」

「それは…………いた。」

　悪魔は答える前に、そう言って視線を別の方向へ移す。しかし、その先には何もなかった。

「なぁ、何を見てるんだ？何にもないぞ？」

　悪魔は俺の言葉など無視して、ゆらりゆらりとフェンスに近づいていく。

「なぁって。その先に何があるんだよ。"雀が飛んでるだけ"だろ？」

　悪魔は体を一回転させる。すると、ボロボロの衣服が人を一人覆えるくらいまで広がり、雀を飲み込んだ。

「なっ！？」

　思わず驚きの声が漏れた。悪魔は、自らも衣服の中に潜り込み、バキバキと歪な音を鳴らしながら、曖昧な形に変形していく。

「な、ななな…！」

　形が整い布が取れる。そこに現れたのは……足と顔はカラスのような黒い鳥で、それ以外は赤く濡れた人間の姿をし、羽の生えた生き物だった。

「さっさと逃げるぞ。」

　そう言うと悪魔は、俺の襟を足で掴み空を飛んだ。

「うぎゃあああぁぁー！」

「やかましい。もう少し静かにしろ。」

「いやいや無理だって！急に変身したり空飛んだり、大人しくなんてできるかー！」

「騒がれると飛びずらい。」

「無理ー！騒がずにはいられなーい！」

「…………速度を上げる。舌を噛みたくなかったら口を閉じるんだな。」

「え？」

　羽を大きく羽ばたかせたかと思うと、先程よりも倍近い速度で風を切る。

「ぎゃああああー！！！」

　心の準備もできてないのに、さっきでいっぱいいっぱいだったのに、急な加速に俺は。

「…………(カクン)。」

「あ、気絶しやがった。」

　……何だこの映像は。俺の目の前には何人もの人が並んでいた。全員怯えきった表情をしている。俺は何故かボロボロの衣服を着ている。まるでアイツのようだ。そして、自分の意思とは関係なく、目の前の人をボロボロの衣服で取り込んだ。その後自らもその中へ潜っていく。そして─

　俺は目を覚ました。目に映る景色は石と泡。そして、魚が横切る。そうか、俺は水の中にいるんだな。道理で苦しいわけ─

「むごっ！？」

　急いで顔をあげようとする。しかし、何者かによって頭を押さえつけられて上がらない。

「起きたか。良かった良かった。」

　声が聞こえた。その主は悪魔。そいつは安堵の表情で俺を見た。まぁいいんだよ。心配してくれるのは。でも…。

「ゴボボボボー(だったら手を離せー)！」

「は？何て？」

「ゴボボ！ゴボボボー(離せ！コラー)！」

「それがものを頼む態度か？」

「ゴボボボ(聞こえてるの)！？」

「まぁしょうがないな…。」

　そう言って悪魔は手を離した。俺はすぐさま顔をあげ、空っぽになった肺に空気を入れる。

「スッー！ゲホッゲホッ！た、助かった…。」

「俺が助けたんだ。感謝しろよ。」

「原因もお前だよ！ゲホッ！」

　とりあえず落ち着こう。まだ酸素が行き渡ってない。それに、色々聞きたいことがあるし。

　それから五分ほどして、俺は落ち着きを取り戻す。そよそよと流れる川。ところ狭しと並ぶ木々。どうやら森にいるようだ。しかし、落ち着いたところで、分からないものは分からない。俺は悪魔に質問をする。

「なぁ、お前はさっきの悪魔か？」

「当たり前だろ。」

「じゃあ、その姿はなんだよ？」

「何だよと言われてもな。」

「お前はただの悪魔じゃないのか？」

「お前の言うただの悪魔はよく分からんが、俺は悪魔だ。それ以外答えようがない。」

「でも、その姿はまるで…。」

　鳥と人間の半人の姿。俺が読んだ本には確かに載っていた。その姿は─

「カイムじゃないか！」

　そう……72人の魔神の一人。30の軍団を率いる大総裁。自然の声を聞き、最良の選択を選ぶことができると言う大悪魔だ。

　しかし、悪魔は首をかしげる。

「カイム？なんだそれ…………おっと、時間切れか。」

　すると悪魔の体が少しずつ歪み始めた。またも曖昧な形に変形していく。そして形が整った時には、いつもの悪魔の姿だった。

　いつもの姿には安心を覚えたが、疑問は増えるばかり。何から聞こうかと考えていると、悪魔は俺に真剣な目を向けてくる。

「ま、俺の事はあまり気にするな。それよりも貴様のことだ。」

「俺の？」

「さっきも言っただろう。『殺されるぞ』と。」

「……！」

　確かにそうだ。元はと言えば、それが原因でここまで来たんだ。俺は頭を切り替え、悪魔の言葉を待つ。

「まずは質問からだ。貴様はどうやって俺を呼び出した？」

「魔方陣をイジったんだ。」

「魔方陣を？どんな風に？」

「説明しずらいな……今まで読み漁った資料を複合して、地獄に繋げる感じにしたんだ。」

「……地獄？なんだそれ？」

「悪魔なのに地獄を知らないのか？」

「悪魔だが知らん。それはどんなものなんだ？」

「ん～と……生前悪行を尽くした死者がいく場所だよ。労働力として使われたり、責め苦を与えられたりするんだ。」

「……なるほどな。"輪廻"の影響か。」

「ん？何だって？」

「いや、何でもない。とりあえず俺が呼び出された理由は理解した。」

「いや、俺は全く理解してないんだけど…。」

「で、何故貴様が危険なのかだが。」

「シカト！？シカトなの！？ねぇ！」

　まぁ、俺の魔方陣で呼び出せたって言うのは事実みたいだし、それは良とするか。次が本題。どうして殺されるのかだ。

「早い話俺は、天使にとっちゃ厄介者なんだ。」

「まぁ悪魔と天使は共存なんて無理だろ。」

「まぁ、そう…だな。」

　悪魔は何故か玉虫色の返事をした。しかしそこは追求しないことにする。ハッキリと答えられないのは、確証がないか、又は、"答えたくない"かだから。

「それで？厄介者の悪魔を召喚すると、何が起こるんだ？」

「貴様たち人間は、天使にとって無くては成らない存在なんだ。」

　それはまぁ、わざわざこっち(人間界)に来るくらいだから、きっとそうなんだろう。どうして急に現れたのかは知らないが。

「悪魔である俺は、天使にとって都合が悪い。だから俺を呼んだ貴様は、協力者のレッテルを貼られ、命を狙われるんだ。」

「ち、ちょっと待ってくれ！だからぁ！何で悪魔がいると都合が悪いんだよ！肝心なところが説明されてないだろ！」

「奴等のビジネスに悪影響が出るからだ。」

「……は？ビジネス？」

「そう。天使共は─」

「そこまでですよ。」

「「！？」」

　悪魔の言葉を遮るように、"空"から声がした。悪魔と一緒になって見上げる。

　そこにいたのは、二枚の純白の羽。目元まで覆う髪。そこから時折覗かせる瞳は、何もかもを見透かされているような錯覚を思わせる。右手には水晶を持ち、左手には大きな書物。

　天使が世間に周知されてから、天使の特徴や名前を覚えることは必須科目となっていた。だからこそわかる。あの天使は"ラグエル"。世界を見張り、秩序の乱れを護る者。

「やはり貴方は危険だ。我々の共存を脅かしかねない。」

「共存？ハッ！言い方を変えれば随分耳に優しいものだな。」

　共存？言い方を変える？何の話をしているんだ？

「それは仕方の無いこと…。さて、審判します。悪魔である貴方は、"魔力"を使い逃亡を図った。これは罪の意識による逃亡と判断します。故に、ここラグエルの名の下……貴方に天罰を下します。」

　すると、ラグエルの持っていた書物が閃いた。そしてその光はそのままの悪魔の元へ真っ直ぐに突っ込んでくる。

「ふん。」

　悪魔はその光をボロボロの衣服で弾き、弾かれた光は、五メートルほど先の樹木にむかって飛んでいく。

　そして、着弾した途端……樹木は木っ端微塵に弾け飛んだ。

「………………は？」

　思わず呆けた声がでた。状況についていけない。

　あぁ、そっか。あそこには、たまたま不発弾があって、たまたま爆発しただけだよな。なら安心安心。

「って、それも怖いわ！」

　一人でセルフツッコミをしていると、悪魔に体を突き飛ばされた。

「隠れろよ人間。膝を抱えて無様にな。」

　そう言って、また飛んできた光を弾き飛ばす。今度は川に着弾し、大きな水柱を上げた。

　どうなっているんだ……ここって現実だよね？理解が追い付かない。

　状況の飲み込めない俺は、ただ唖然としていることしかできなかった。