天使の所業

魂と魔力

「あ、あのな？別に志神の言葉を蔑ろにしたわけじゃないんだぜ？何て言うか～その～……ほら、な！？」

「……………………。」

　あたふたと、身振り手振りで理由を説明しようとしているようだが、全く言葉にできていない。真顔でいる遊が更に結夢の焦りを増長していた。

「まぁ色々理由がな！あのな！あってな！」

「………………紫野月。」

「ひゃい！」

　慌てる結夢に遊が静かに声を掛けると、上ずった声を発しながら背筋を伸ばした。

　確かに説明は大事だが、理由よりも何よりも、結夢にはやってもらわなければいけない事がある。

「……とりあえずな。」

「ひゃい！」

「俺の上から退(ど)いてくれ」

「……ひゃい？」

　気が動転していたのか、遊の上に馬乗りのままだった事に気付き、結夢は申し訳なさそうな顔をしながら、遊の上から身を退けた。

　場所はリビング。ソファーには結夢。その向いにある応接椅子には遊。そして、両者の右隣にはそれぞれハニエルと悪魔が待機している。

「……で、どうして来たんだ？」

「い、言っても怒らないか？」

　上目遣いで遊の機嫌を伺う。甘い人間なら「わかった」等(など)と言うのだろう。しかし、優しい人間ならばそんな事は言わない。どれだけ相手が勇気を出そうと、悪ければ悪いと突きつけるのが優しさなのだ。そこが甘い人間と優しい人間の違い。では、当の遊は──

「もちろん怒る。でもそれは、納得する理由じゃなかった場合だ。」

「う、うぅ…。」

　結夢にはしっかりとした考えがあった。しかし、それを言葉に表すとなると、組み立てが上手くいかない。無意識的にだが、遊の放つ威圧感が組み立てを阻害する原因にもなっている。

　結夢は涙目で助けを求めるように隣にいるハニエルを見る。それに気づいたハニエルは、やれやれといった様子でため息を吐いた。

「すみません。結夢の代わりに私が説明をしますね。」

　遊は異論を挟むことなく静かに頷く。

　結夢が嘘をつくとは思えないが、嘘のつけない天使が相手ならば、より信憑性が増すと考えたのだ。

「ゴホンッ！……まず結論から言うと、結夢には私たちの事を話してしまうべきだと考えました。」

「理由は？」

「先のザドキエルとの闘いで、貴方が天使に狙われていることは、結夢も理解した事でしょう。すると、結夢が理解したと理解する者が現れるのです。」

「………………天使か。」

「その通り。信用の為話してしまいますが、我々天使の情報は、天界にいるガブリエルによって統制、発信されています。彼、マクアの名をハルマートと呼ぶ情報がすぐ広まったのは、ガブリエルが全天使に発信したからです。」

「なるほどな。」

　遊は悪魔を召喚した日、ラグエルと出会った後の事を思い出す。

　あの時すれ違った天使達は、悪魔を見向きもしなかった。場合によっては見慣れない天使(悪魔)の姿に、質問をした人間もいただろう。もちろん悪魔と答えるのは問題だ。故にハルマートと言う名前を用意する必要があった。

　では、その名前は嘘ではないのか？答えは然り。だがしかし否。

　ハニエルはこう言っていた……「彼の事はハルマートと呼んでください。地獄にて、罪人に重い罰を与える役割を持っている者です」と。

　ハニエルは悪魔を天使とも、名がハルマートとも言っていない。ただハルマートと呼ぶよう言っただけ。つまり、嘘はついていないのだ。

「ガブリエルへの情報提供は自らの意思で決められますが、ザドキエルは恐らく貴方と結夢の事を報告しているでしょう。それにより一つ問題が生じるのです。それは─」

「探求心による憶測。」

「…………そうです。」

　遊の一言で、ハニエルは理解を得たと確信した。それは逆に、ここまでの説明で遊が理解した証明でもある。

　結夢は天使の所業を知らない。しかし、"遊が狙われている"、"人間に対して後ろめたい事がある"と言う真実の断片は持っている。その状況で最も懸念するべきは、人間の探求心なのだ。

　例えば絶対に押してはいけないボタン。例えば立ち入り禁止区域。押すとどうなるのだろうか？入った先はどうなっているのだろうか？縛れば縛るほどに沸き上がる欲望。

　それに歯止めは効かず、場合によっては他者をも巻き込む。そして、もし結夢が他者を巻き込んだ場合、机上に挙げられる情報は……"天使の闇"である。

　明確化されない情報は多くの憶測を呼び、事実以上の闇を真実と偽ってしまう場合がある。

　では、そうさせない為にはどうするべきか？答えは簡単。全てを教えてしまえばいい。

　知識を得た者が起こしてしまう懸念すべき行動は、情報の共有。それは重要であるほど、重大であるほど起こしやすい。しかし、情報の共有と情報の探求を天秤にかけるのなら、圧倒的に後者が重い。何故なら一個人が広める情報は、曖昧であるほど他者に刺激を与えてしまうからだ。

　天使の所業を伝えたとしても、天使絶対主義の世では奇異な奴だと一蹴されるだろう。しかし天使の闇と言う曖昧さは、水面に波紋を起こすように、他者の思考を、探求心を擽(くすぐ)る。

　結夢の性格や人望等を加味すると、今の状況で置いておくわけにはいかないのだ。

「けど、知ったところで危険なのは変わらないだろう？」

「確かに確率が減る程度の事です。しかし、私が結夢の監視をガブリエルに約束すれば、更に確率は減るでしょう。」

「それってお前が─」

「いいんです。もしもの時はお願いしますね？」

「……………………。」

　ハニエルはその先を言わせなかった。結夢の監視を約束すると言うことは、万が一の場合生ずる責任を、自身で償わなければならないと言うことだ。

　償いとは"死"。適用されるのはハニエル、そして結夢だ。「もしもの時はお願いしますね？」つまりそう言うことなのだろう。

　遊はハニエルの覚悟を汲み取り強く頷く。

「わかった。」

「え！？いいのか志神？」

　遊は再度頷いた。最後の部分をよく理解していない結夢は、許可を得た事に笑顔を浮かべる。

　しかしこの後繰り広げられる話は、耳を塞ぎたくなるような内容であることは明確。何がそんなに嬉しいのか？遊は笑顔でいる結夢を見て首をかしげていた。

「話はまとまったのだな。人間の女も覚悟はいいか？」

　結夢は喉を鳴らす。真剣に見据える眼差しを肯定と受け取った悪魔は、顎に当たる部分へ手を当て、一度空(くう)へ視線を泳がせた。

「さて、何から言うべきか…。確か魔力の話はしたな？」

　遊は返事をしたが、結夢はキョトンとしている。まさかファンタジーな用語が出されるとは思っても見なかっただろう。もちろん結夢はその事について聞き返す。

「魔力って何だ？いきなりそんなファンタジーをぶちこまれても着いていけないんだが…。」

「人間の女は聞いてないのだな。まぁ今回の説明には細かく説明する必要はないから、単にそう言うものが人間には在るとだけ覚えておけ。」

「ん～分かった。」

　そう軽く返事をし、次の言葉を待つ。結夢の飲み込みの早さ、切り替えの早さに感心しながら、悪魔は説明を続ける。

「その魔力の造られている場所であるのが魔力機関……いや、貴様らに馴染みがある言い方をすると"魂"だな。」

「「魂？」」

　遊と結夢は揃って首をかしげた。またも持ち出された非現実な言葉。しかしそれは聞き慣れない言葉では無い。それは日常的に耳にする言葉。何故なら、魂とは天使が天界へ連れていくものとして認知されているからだ。

　人間が死んでも体は残される。ならば、何が天界に連れられるのだろうか？その疑問をぶつけることにより出てきた答えが"魂"だった。

　二人が首をかしげたのは魂という言葉ではなく、魂が魔力を生み出していると言う点。

「魂とは人間に宿る力。精気。命の源……幾つもの説明があるようだが、どれも魔力に繋がっているだろう？」

　結夢は頭に疑問符を浮かべているが、遊には思い当たる節があった。

　魔力は人間の成長や老化に影響を与え、時に奇跡を起こす……まさにその通りだ。

「天使は魔力を含んだ魂を天界へ運び込んでいる。魔力は天界を支えるエネルギー源だからな。」

「エネルギー源？」

「水を生み出し、光を起こし、土を耕し、森を育(はぐく)む……魔力には、そういった効果が天界で発揮されるのだ。」

　その言葉に遊は考えを巡らせる。

　魔力とは大きく、体に影響を与えるもの。それが天界へ運び込まれた場合、天界という世界に影響を与えるものになるとは、俄(にわか)には信じがたかった。

「ま、待ってくれ。人間の体程度しか影響を及ぼさない魔力が、どうして天界だと世界そのものに影響を与えるんだ？」

「尤(もっと)もな疑問だが気にするな。そこまでの説明になると人類誕生まで遡(さかのぼ)らなければならん。」

　なんとも"人類誕生"と大きな話が出てきたが、冷静な物言いに遊の出んとする言葉は飲み込まれた。

　結夢は既に次の説明を待っている。言い淀んでいる遊の様子を確認し、悪魔は説明に戻る事にした。

「持ち込まれた魂は収容所に集められ、そこで魔力を吸収されるのだ。」

「収容所？どんな場所なんだ？」

「貴様は一度見たことがあるぞ。俺が造り出した夢の中でな。」

「……まさか、あそこも天界の一部なのか？」

　心当たりがあった。夢の中と言えばザドキエル。そして悪魔が造り出した場所。今でも鮮明に思い出せる。

「でも、でもあれはまるで─」

　不気味に照らし出された赤。鋭利に崩れかかった山々に、腐り落ちた木々。中心には鉱石でできた粗削りな椅子……見た当初から感じていた。あの場所はまるで─

「地獄じゃないか！」

　幾つもの悪魔に関する資料を読んだ。もちろんその中には地獄に関する記事も、それを元にした絵も記載されていた。

　夢の中でとは言え、あれほど不気味で禍々しいと感じたあの場所。資料と酷似している場所が天界の一部など信じられなかった。

「……なるほどな。あれが地獄か……合点がいった。」

　悪魔は遊から聞いていた地獄の説明を照らし合わせ、独り頷いている。

「勝手に納得しないでくれ！地獄は天界の一部なのか！？」

「落ち着けよ志神。」

　興奮ぎみに質問をぶつける遊。それを制したのは、意外にも正面に座る結夢だった。遊とは裏腹に、先ほどから結夢は全く驚く素振(そぶ)りを見せていない。

　事情や情報の量が圧倒的に少ない為、浮かぶ疑問は遊より明らかに多い。しかし、だからこそ冷静でいようと考えたのだ。

　感情の昂(たかぶ)りは思考を阻害する。情報収集に注力し、整理し、納得する……そのためにも余計な疑問は排除する。それが結夢の長所だった。

　遊は沈着な結夢の姿に毒気を抜かれ、一度深呼吸をすると悪魔へ視線を戻す。

「ごめんマクア、紫野月……説明を続けてくれ。」

「…………いや、ここから先は"見て"もらおう。人間……記憶を少し貰うぞ？」

「は、え、見てって？記憶？」

　意味が分って無いことなどお構い無く、悪魔はボロボロの衣服で遊を飲み込む。その際結夢の姿が目に入ったが、引き吊った笑みと諦めの瞳で遊を見ていた。

　微かに動いた唇。恐らくだがこう言っていた─

「あれ、結構痛いんだよな…。」

　痛いって何だよ？──遊は意識を失った。