18 森
†
（……僕はなんで、逃げているんだろうな）
あれから一か月——。
アルフレードは、あてもなく歩いていた。
あのまま殺されてもよかった。多くの人々の信頼を、命を失ってしまい、なにより大切な仲間まで失った。
だが、あの勝ち誇ったヘクトールの顔を見たら、『今は逃げて、生き延びなくては』、そう思ってしまった。
アルフレードは歩く、荒涼とした大地を。
ドメーニカの力は凄まじかった。
ファウスティの力で守られた街の内側はともかく、それ以外、この広大な土地の、どこまで被害が広がっているのか検討もつかなかった。
（……ドメーニカ……ファウスティ……僕は……）
アルフレードは歩く、唇を強く噛みながら。
死にたいが、生きなくてはならない。
（……何のために？）
魔法国へはもう、戻れない。戻る気力もない。
だが、真実を知っているのは、アルフレードだけなのだから。
やがて歩き続けたアルフレードの前に、枯れかけた森が現れた。
（……こんなところまで……）
もう、魔法国からだいぶ歩いたはずだ。遠く離れたこの場所まで、『滅びの女神』の力は届いていたのか——。
沈痛な表情を浮かべアルフレードが目を伏せた、その時。
森から小さな男の子が出てきた。
「お兄さん、人間？」
その子供は、不思議そうな顔で尋ねる。アルフレードは子供を見る。耳が長い。もしかして——。
「ああ、そうだ。君は、エルフかい？」
「うん、そうだよ」
「君はこの森に……住んでいるのかな？」
「うん。でも一か月前に『大厄災』が起こって、森が死に始めちゃったんだ」
子供の言葉を聞き、アルフレードの胸に痛みが走る。僕たちのせいだ。
でも——それでもここには、生きている者がいる。
「そうか。君の他にも、生き延びた者はいるのかい？」
「僕たちの仲間は大丈夫。だけど、妖精さんたちがいなくなっちゃったんだ。このままじゃ森が滅んじゃう」
そう、この世界の植物の生態系は、妖精の存在ありきで成り立っているのだ。少年は続ける。
「だから僕、妖精さんを探す旅に出るんだ。お兄さん、妖精さんのいる場所知らない？」
「……妖精がいれば、森は元に戻るのかい？」
「うん。たくさんの妖精さんがいれば森は元に戻るって、長老が言ってた」
「……わかった」
彼は決意する。せめてもの贖罪として、この森の力になろうと。
アルフレードは両手を広げた。妖精は概念的存在だ。僕の力で、『作り』だせる。
「……わあ！」
広げた両手から次々に飛び立つ妖精たち。
妖精は羽ばたき、舞い上がり、空を踊る。
その光景を見たエルフの少年は、目を輝かせた。
「……すごい！ お兄さん、もしかして妖精の王様！？」
「……はは、僕はそんなんじゃない。僕はアルフレード。罪を償うだけの存在だ」
自嘲気味に発せられた彼の言葉に首を傾げる少年だったが、やがて少年はアルフレードの手をとった。
「僕はダイズ！ ねえ、妖精の王様。森を助けて！ この森、とっても広いんだ！」
「……ああ、わかった。僕にできることなら、手伝わせてくれ——」
こうしてこの森——西の森は、アルフレードの手によって救われることになる。
そして彼はその後、千年もの間、再び物語が動き出すまで『妖精王アルフレード』として生きるのだった。
そう、その千年の間、罪の意識に苛まれ続けたまま——。
これは千年前のとても悲しい物語。
そしてその千年間、ヘクトールの野望も潰えなかったのだ——。
——Continued to "The Story of Lila and 'I'"
お読みいただきありがとうございます。
こうして、彼女の物語は幕を閉じました。
そして物語はここから千年後を舞台にした、「ライラと『私』の物語」へと続きます。
長い物語ですが、日本からの『転移者』たちがこの物語に終止符を打つ物語となっております。
ドメーニカが最後に迎える運命とは。お付き合いいただけると、嬉しいです。
