家畜脱走回
依頼書は端っこに貼ってあった。
【家畜脱走。捕獲求む】
報酬：安い。
危険度：なし。
レナは眉をひそめる。
「魔物じゃないの？」
「牛だ」
「帰る」
待て。
俺は依頼書を押さえる。
「こういうのが一番平和だ」
「あなた向きね」
否定できない。
現場。
町外れの牧場。
農夫が泣きそうな顔で言う。
「うちの暴れ牛が柵を壊して……！」
遠くで土煙。
いるな。
レナが目を細める。
「斬れば止まる？」
やめろ。
「商品だぞ」
「じゃあ殴る？」
やめろ。
牛が突進してくる。
速い。
でかい。
普通に怖い。
レナが前に出る。
「止める」
「待て！」
俺は周囲を見る。
開けた草原。
柵は壊れている。
背後に納屋。
横に干し草の山。
牛は直線型。
レナは剣を抜く。
やめろ。
俺は叫ぶ。
「左に誘導！」
「なんで！」
「干し草！」
レナは一瞬迷う。
だが足を横に踏み出す。
牛が追う。
干し草に突っ込む。
視界が遮られる。
俺は農夫に叫ぶ。
「ロープ！」
投げられる。
俺はレナに投げる。
「足！」
「どっち！」
「前！」
レナが干し草の中へ飛び込む。
数秒後。
牛の足にロープが絡む。
転倒。
地響き。
静寂。
干し草の中からレナが出てくる。
髪に草が刺さっている。
「斬らなくて済んだ」
不満そうだな。
だが終わらない。
もう一頭いた。
なぜだ。
農夫が震える。
「夫婦でして……」
聞いてない。
今度は逆方向へ走る。
レナが追う。
速い。
牛と同速。
すごいな。
だが止められない。
俺は叫ぶ。
「追うな！」
「なんで！」
「疲れる！」
「私は平気！」
お前はな。
だが牛は柵の外へ。
このまま町へ行く。
まずい。
俺は走る。
先回り。
納屋の扉を開け放つ。
中に餌箱。
牛は匂いに弱い。
たぶん。
レナが横から圧をかける。
「右！」
今度は素直に従う。
牛が進路を変える。
納屋へ。
俺が扉を引く。
レナが押す。
閉じる。
中で暴れる音。
だが出てこない。
成功。
農夫が泣いて感謝する。
「助かりました……！」
報酬は野菜とチーズ。
レナが言う。
「割に合わない」
だろうな。
帰り道。
レナがぽつり。
「魔物より難しい」
意外だ。
「殺せないから？」
「それもある」
少し考えて。
「動きが読めない」
俺は言う。
「読まなくていい」
レナが見る。
「追い込むだけでいい」
「狩りじゃないのね」
「生活だ」
レナは少し黙る。
「あなた、こういうの上手い」
評価が軽い。
重くない。
ちょうどいい。
俺は肩をすくめる。
「戦闘より安全だからな」
レナが笑う。
「でもさっき、ちゃんと前に出た」
言われて気づく。
確かに。
納屋の前に立った。
逃げなかった。
牛だったからかもしれない。
レナは続ける。
「私は止める。あなたは流す」
妙な分析をするな。
「悪くない」
その一言。
妙に素直だ。
ギルドに戻る。
受付嬢が驚く。
「もう終わったんですか？」
レナが言う。
「牛」
俺が言う。
「二頭」
受付嬢が首をかしげる。
「戦闘は？」
「なし」
レナが少しだけ誇らしげに言う。
「誰も怪我してない」
それだけ。
小さい依頼。
魔物もいない。
だが。
帰り際、レナが言う。
「次は魔物で試す？」
やめろ。
俺は壁際に戻りながら答える。
「牛くらいがちょうどいい」
レナは笑う。
「退屈しないね」
確かに。
戦闘じゃない。
だが噛み合った。
突っ込むやつと、流すやつ。
止めるやつと、囲うやつ。
意外と。
悪くない組み合わせかもしれない。
