短剣の回
巨大猪の件から数日。
町はもう平常運転に戻っている。
壊れた屋台は直り、潰れた畑は「来年頑張ろう」で済まされ、巨大猪の話は酒場で誇張され始めていた。
「参謀が地形を読んで転倒させたらしいぞ」
違う。
リンゴだ。
俺はギルドの隅でその話を聞きながら思った。
あの時、俺は何もしていない。
本当に何もしていない。
ただ運が良かっただけだ。
だが運は再現性がない。
そこが怖い。
俺は強くない。
前衛でもない。
魔法も使えない。
参謀と呼ばれているが、実際は「少し周りが見えているだけの小物」だ。
だからこそ。
一つだけ思った。
せめて、自分の命くらいは自分で守れないとまずい。
その日の昼。
俺は武器屋の前に立っていた。
三回目だ。
一回目は素通り。
二回目は中を覗いて帰った。
三回目で、やっと扉を押す。
店内は薄暗く、壁には刃物が整然と並んでいる。
金属の匂い。
油の匂い。
どれも「覚悟」を求めてくる。
店主がこちらを見る。
「おや、参謀さん」
やめろ。
その呼び方が一番重い。
「今日はどうします」
「軽いやつ」
俺は即答した。
「振り回さないやつ」
「振り回さない武器はありません」
それはそうだ。
店主は短剣を出してきた。
刃渡り短め。
柄は革巻き。
無駄な装飾なし。
「初心者向けです」
初心者。
刺さる。
だが否定できない。
持ってみる。
軽い。
思ったよりしっくりくる。
「重くないですね」
「重いと使いませんから」
正論。
俺は少し考える。
剣は無理だ。
斧は論外。
槍は邪魔。
遠距離武器は高い。
短剣が一番、現実的だ。
「いくらです」
値段を聞く。
痛い。
だが致命傷ではない。
巨大猪の報酬と、最近の依頼でなんとか届く範囲。
俺は財布を開く。
銀貨が減る。
生活費が削られる。
覚悟というより、家計の問題だ。
支払った。
短剣を鞘に収め、腰に下げる。
重みは小さい。
だが存在感は大きい。
店を出た瞬間。
なんとなく姿勢が変わる。
気がするだけだ。
たぶん。
ギルドに戻る。
扉を開ける。
いつもの喧騒。
だがすぐに数人がこちらを見る。
視線が下がる。
腰。
「あれ」
「参謀、武器持ってるぞ」
ざわつくな。
俺は席に座る。
何事もなかったかのように。
だが内心は落ち着かない。
武器を持っているだけで、周囲の期待値が勝手に上がるのがわかる。
やめろ。
俺は変わらない。
その日の夕方。
依頼が入る。
森で中型魔物が出たらしい。
狼型。
三体。
普通に危険。
パーティが編成される。
俺もなぜか入れられる。
「参謀がいれば安心だ」
安心要素どこだ。
現場。
森の空気は重い。
前衛が構える。
俺はいつもの位置、後ろ。
だが今日は違う。
腰に短剣がある。
それだけで、変な緊張がある。
狼が現れる。
速い。
一体が前衛に噛みつく。
一体が側面へ。
そしてもう一体が、なぜか俺の方へ来る。
なぜだ。
俺は狙いやすいのか。
俺は短剣を抜く。
音が妙に大きく感じる。
狼が跳ぶ。
距離は一瞬で詰まる。
俺は反射で横にずれる。
振る。
当たらない。
空気を切るだけ。
だが、距離は少しずれた。
狼が再度踏み込む。
その瞬間、横から槍が突き刺さる。
仲間の一撃。
狼は倒れる。
戦闘は数分で終わった。
俺は息が荒い。
手が震えている。
短剣を見る。
血はついていない。
使えたとは言えない。
だが。
逃げるだけではなかった。
ほんの少し、時間を稼いだ。
それが事実かどうかは分からない。
だが、完全な無力でもなかった。
気がする。
帰り道。
剣士が言う。
「持ってると違うな」
「何がです」
「覚悟」
俺は苦笑する。
覚悟なんて大げさだ。
ただ怖かっただけだ。
死にたくなかっただけだ。
夜。
部屋。
短剣を抜く。
静かな部屋に、刃が光る。
俺は思う。
武器を持ったからといって、俺は前衛にならない。
性格も立場も急には変わらない。
だが。
選択肢は増えた。
逃げるか。
振るか。
その二択ができるだけで、少し違う。
たぶん。
翌朝。
掲示板に新しい落書き。
【参謀、武装完了】
違う。
完了してない。
まだ始まったばかりだ。
俺は腰の短剣を触る。
重くない。
だが。
責任の重さだけは、少し増えた気がした。
