プロローグ-旅立ち-(3)
「――そうか。とうとう出動か」
「はい、お父様」
丸い椅子に座っている、顎に髭を蓄えた白衣の似合う小太りの男は、女性を見上げて喜びを見せる。
「……しかし、旦那様……」
執事が悲しい視線で男を見つめる。
男は頷き、先ほどの表情を一変させ、娘に真剣な眼差しで、
「……本当にいいのか？ この先、ここに戻れる保証はどこにもないんだぞ」
と心配そうに訊ねる。
女性は「何よ今さら」と思わせるような――黒髪をかきあげて、
「お父様。そんなの、前々から言っている通り、この島を救うには、この方法しかないと重々承知のはずです。私はこの島の未来を変えたい。それを動かしているのは、この島を大切に想う私の『心』。その『心』のままに、突っ走るだけですわ！」
岩のように固い一人娘の信念に、父親は言葉が思うように浮かばない。
「わかった」
――という四文字のみ以外は。
父の一言が重々しく感じた女性は、彼をやさしく抱きしめ、目を閉じる。その瞳には涙で滲んでいた。
その姿は、「必ず戻ってくる」と父に誓っているようだった。
翌朝。
女性は薄いベージュのコートを着て、彼女の美貌と釣り合わないリュックサックを背負い、廃墟ビルの前に立っていた。
地下にいた大勢の研究者たちが彼女を見守っている。
「お嬢様、これを」
「ああ」
執事から、青い球体が革製の赤いリングで固定されたものと、機械仕掛けむき出しの腕時計を渡される。
女性はそれらを左腕に装着する。
「使い方は心得ているな」
小太りの父親が、娘を見つめる。
女性は、「うん」と父親を微笑みながら頷き、見つめる。少しでも、彼の不安を和らげるために。
そして昨日とは逆に、父親が娘の華奢な体を、図体を活かして優しく包み込む。
「いってきます」
父親のぬくもりを身体に刻み、女性は父親に背を向ける。
そして、
「時空管理時計＜タイムシフト＞、開場＜ゲート・オン＞！」
左腕に装着した、機械仕掛けむき出しの腕時計が青く光り、彼女の前に薄暗いゲート―時間空間道が現れる。
「よし。安定しているな」
空間が安定していることを確認し、少女は往く。
この島の未来を救う、救世主となるために――。
