ヘリテイジ・セイヴァ―ズ-未来から来た先導者-

第三章-今を変える決意-(4)

　すると！

「え！？」

　ピカーッ！　と左腕につけている光大の祖父の形見――突如、封印が解放されたかのように白く光りだす！

　それは全体を紫で覆われた不気味な異空間全体を白く染めた。

「こ、コータ……」

「な、なんだ！？」

　乙姫のみならずそれを所持している本人すら動揺が隠しきれない。

すると、白い球体から武器が生成されて、光大の右手の中で形作られる。

「こ、これは……剣！？」

　白い柄と鍔に少し剣先が曲がった剣。すべて白一色でまとまった美しい剣だ。剣身からは、自分の顔が映る。

　――これなら……いける！

　何も根拠はないが、自分の心がそう感じる。

　その確信を信じて、光大は剣道の時のように、おもいっきり剣を縦に振るった！

　すると、ゴワーッと剣戟が刃となって、火奄を切り裂く！

「ガアァァァッッ！！」

　――き、効いている。

　龍が悲鳴を上げている。

　その姿に絶句する光大と乙姫(乙姫はコンファインド・スペースに入っていないので声のみ聞こえる)。

「コータ、おまえ一体何をしたんだ？」

「あ、いや、突然、じいちゃんの形見が光出して、そしてそっから、おまえのインスペクトみたいに武器が――剣が現れて……」

　光大は左腕につけている形見を乙姫にみせる。白く光る球体。それを見て、

「おまえのそれ、まさか……」

　しかし、そんな詮索する暇は与えない。

　火奄は再び、光大に向かって火炎放射を吐く！

「おっと」

　もう、その攻撃に慣れたのか、光大は軽快にタイミングよく転がってかわす。

「無駄話するなってか！」

　火奄を見上げる光大。光大は武器を構えて集中する。

「グオオオオオ――――――ッ！！」

　紅き龍は咆哮し、今までよりもさら強烈な猛火弾を吐く！

　それを垂直に勢いよく跳躍してかわす！　これもインスペクトの力なのだろうか。乙姫のように、人間離れの跳躍ができる！　火奄と同じ高さに跳躍した瞬間、

「くらえ！」

　先ほどのように剣を勢いよく横に振り、剣戟をぶつける。

　火奄は仰け反り、悲鳴をあげる。しかし、すぐさま突進してきた！　最後の手段を実行しているかのように。

「くっ！」

　中空にいる、光大に迫ってくる！　このままでは火奄の大きな口に飲み込まれてしまう！

「……頼む、じいちゃん。俺に力を……！」

　すると、形見が彼に呼応したのか、光大を光に包む。　そして！

「コータ！」

「！」

　光に包まれた光大は、火奄に飲み込まれる瞬間、頭上へと移動した。火奄は上空から、目標がどこにいるのか、なりふり構わず飛び回っている。彼が頭にいることすら、気づいていない。

　この隠された力に驚きながら、

「じいちゃん、ありがとう」

　と、天国にいる心から感謝して、光大は剣を掲げて、

「うおおおおおっっ！！」

「いけ！　コータ！！」

　スギャア――――――ン！！

　火奄の頭上に突き刺した！

　紅き龍は、悲鳴をあげて、ポルターガイストたちの魂の塊だろうか。龍は紫の粒子となり、還っていった……。

「うわあぁぁっ！」

　突然、火奄が消えてしまったがために、そのまま光大は落下する。

　しかし床につく寸前、白い風に包み込まれて、うまく着地することができた。

　右手に持っていた剣は役目を果たしたのか、粒子となり、再び白い球体の中へと入っていった。

「ありがとう、じいちゃん。俺にいつも言っていた、『偉そうな口を叩く前に、自分が地に足を着かないと意味がない』――この言葉の真意、ようやく分かった気がする」

　光大は、白い球体を優しくなでる。亡くなった祖父の、暖かいぬくもりを感じた。

「コータ！」

　倒れこみながら、自分の名を呼ぶ女性の声が聞こえる。

　光大は彼女の下へと駆けつける。

「……やったな」

「ああ」

　乙姫の手をつなぐ。すると、

「！」

　白い球体から光が再び発せられ、乙姫の体を優しく包み込む。

　暖かな光は、彼女が受けた傷を見る見るうちに癒していった。

「すごい……これがおまえのインスペクトの力か」

　乙姫は光大の手を握りながら、立ち上がる。

「やっぱりこれ、インスペクトだったんだ。……ああ、これ返すね」

　光大は乙姫から借りていたインスペクトを彼女に渡す。

「白……か。私の時代にはそんなインスペクトはなかった。一体誰が……？」

　う～ん、と乙姫は腕組みする。

「まあ、誰かが未来から来たってことは言えそうだよな。でも、それはまたにしようぜ。分かんねぇんだし。とりあえず、こいつに助けてもらえたことに、感謝しとこうぜ」

　光大は白いインスペクトを撫でる。

「……そうだな」

　二人はお互いに微笑み合う。そして、

　ガシッ！

「え、えぇぇぇぇっ！？」

　いきなり、乙姫が抱きついてきた。こんなこと、人生では初めてのことだ。この感覚に、光大はドギマギする。

「お、おお、乙姫、さん……これは、一体……」

　心臓をバクバクしながら、抱きつく乙姫に訊ねる。

「ありがとう。守ってくれて……そして、生きていてくれて。バカ」

　彼女のクールな口調らしからぬ、感謝の言葉が光大の右肩に漏れる。

「あ、ああ、そういうこと。じゃあ、俺からも礼をしないとな。――ありがとう、気づかせてくれて」

　光大は微笑みながら、感謝の言葉を述べた。

「な、なんで私に、そんなことを言うのだ？」

　不思議そうに乙姫が訊ねる。

「ひみつ」

　と光大は呟き、この紫の異空間を見つめた。