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　ヴァネッサを交えて、三人による会話が弾む。

　先生の変わらない笑顔、ヴァネッサの軽妙な言葉。その穏やかな時間に、私は少しずつ緊張がほぐれていくのを感じていた。

　だが、そんな安らぎの時間はあっという間に過ぎ去っていく。

「だいぶ暗くなってきましたね…」

　太陽は完全に沈み、星が目立ち始めた。

　私は杖を取り出し、光らせる。

「もっと話をしていたいけど、そろそろ本題に入りましょうか」

「はい」

　ディナトス様とナミも加わる。

「まず、条件は満たされましたので、カレン・カシマ氏の研究書をお渡しします」

　シンシア先生は手提げ鞄をナミに渡す。

「ありがとうございます」

「一応、中身を確認して」

「はい」

　ナミは鞄を開け、中身をあらためる。

「これは？…なんで…」

「ナミ、どうしたの？」

　彼女は、鞄と私、そしてシンシア先生と視線を巡らせている。

「レーヴ様！」

「ナミ…」

　シンシア先生は、口の前に人差し指を立てた。

「よろしいのですか？」

　ナミの問いに、シンシア先生はただ静かに頷くだけだった。

「エレナ様。これ原本ですよ」

「え？」

　渡される研究書は写本ということではなかったか？。

　私は驚きと戸惑いを隠せないまま、ただシンシア先生の顔を見つめる。

「やはり、あなたが受け取るべきではないかと思い至ったのです」

「ですが…」

「カレンのひ孫が受け取る。何もおかしなことではなかろう？」

「ディナトス様まで…」

　ナミは立ち上がり、深々と頭を下げる。

「ありがとうございます！」

「ナミ。頑張ってください」

「はい！頑張ります」

　そう返事する彼女は目に涙を浮かべた。

「治癒魔法は王国の研究所との共同研究となりますが…」

「共同研究？」

「ええ。エレナから聞いていないの？」

「はい」

「すみません。まだ話していないのです…」

「あら、どうして？」

　私の問いに、ナミは言い淀む。

「あまりことを大きくしたくなかったので…」

「意味がわからない」

「共同研究も、エレナ様とレーヴ様の再会が条件でして…」

　そうだったのか…。

「エレナ様は、レーヴ様と会うことに、かなり慎重になってましたし、あまり心労をかけたくないなと…勝手に…すみません」

「そう…」

　これは怒るべきなのか、褒めるべきなのか…。

「過ぎたことは、もういいんじゃないの？」

　ヴァネッサが私の肩に手をおく。

「まあ、別にいいけど…」

「良い弟子を持ったな、エレナよ」　

　ディナトス様の言葉に、私は戸惑いを隠せない。

「弟子というわけでは…。私が持っている知識を教えているだけですので…」

「それが師であり、弟子なのだ」

「はい…」

　私はいい師だろうか。自分の不完全な知識を教えているだけの私が。

「私はただ、シュナイダー様に言われたことを実行しているだけで…」

「シュナイダー？王国の英雄、レオン・シュナイダーですか？」

「はい」

「あなた、すごい人物とお知り合いなのね」

「まあ色々ありまして…」

「それで何を言われたの？」

「先人達がしてきたように知識や技術は後世に残さねばならない、と。それは義務であるとも」

「確かに、そうです」

　シンシア先生は頷く。

「そして、教えられた知識、技術、それに本人自らが経験したことを後輩に伝えた時、魔法士として、人として完成するのだ、とも」

「…なるほど。さすがは英雄ですね」

　ヴァネッサは苦笑いを浮かべている。

「あなたは、それを実行している。素晴らしいことです」

「はい…ありがとうございます…」

　シンシア先生に褒められている？…。

　この照れくさい気持ちは、孤児院で魔法を教えてもらっていた頃以来かもしれない。

「それで…話がそれてしまったけれど、共同研究はまだ先となるでしょう。共同研究と言っても、概要すら決まっていません。王国側の意見も聞かなければいけませんし」

「はい」

「ナミ。あなたには、カシマ氏の研究書を、まずは読み解く。これがあなたの仕事になります」

「はい。承知いたしました」

「大変かもしれませんが、よろしくお願いします。共同研究の準備が整い次第、連絡します」

「はい」

「読み解くため必要な物があれば手紙を頂戴。すぐに用意します」

「はい。ありがとうございます」

　おそらく、私にナミを助けることは、ほぼないと思われる。

　ナミには、茨の道となろうが、頑張って欲しい。

「これで、話は終わりね。わたしからは、以上です。ディナトス様は？」

「わしは特段ないな。目的は果たせた」

「そうですか。それでは、お別れということになります」

　あっという間の再会だった。

　もっと話をしていたい。

　先生に会えなかった時間を埋めるように、先生に私の話を聞いてほしかった。だが、それは本来、叶わない願いだ。

　この会合は、特別な計らいである。

「ちょっと、お待ちいただけませんか？」

　ヴァネッサがそう言って、シンシア先生に近づく。

「何でしょう？」

「えっと…これは、あたしから言うべきことではないんですが…」

　彼女はそう言って、私を見る。

　何を言うとしているのか？

「今、エレナには転移魔法を研究させているんです」

　ヴァネッサが何を言うとしてるのか、すぐに分かった。顔から血の気が引いていく。

「そうなのですか？エレナ」

「はい…。ヴァネッサ、やめて。それは、私が解決しなければいけないもので、先生に話す必要は…」

「聞くだけ聞いて、だめならそれでいいでしょ？」

「聞くこと自体が…」

　私とヴァネッサの口論に、シンシア先生が割って入る。

「魔法に関することなら、聞かねばいけません」

「先生にお話しするようなことではなく…あっ…」

　私は、ヴァネッサに引っ張られて、彼女の後ろに立たされてしまった。

「それで、エレナが研究している転移魔法がですね、中々完成に至らず、足踏み状態でして…もう一年になります」

「あら…そうですか」

「…」

　恥ずかしさで、顔が熱くなる。火が出るのではないか。

「レーヴ様に是非、教えていただけないかと…」

「なるほど…。エレナ」

「はい…」

　ヴァネッサの背後から出る。

「ヴァネッサの話は事実ですか？」

「はい…」

　先生の声は穏やかで、怒っている様子はない。だが、それがかえって私をいたたまれない気持ちにさせた。

「お前は、習っておらんのか？」

「はい…申し訳ありません」

　ディナトス様が驚いている。

「教練に関しては、受けても受けなくてもいいと…許可をいただいていまして…」

「許可を出したのは、私ですが…」

　許可を出したのは、確かにシンシア先生だが、受けなかった自分が悪い。

「基礎教練を受けなかった私の責任ですので、転移魔法は自分の力で、完成させなければいけないと思っています」

「転移魔法は基礎ではなく、中等教練だがな。予備知識なしでは難しいぞ」

　ディナトス様が、そう話す。

　シンシア先生は、口元を抑えて何かを考えている。

「あなたが作った転移魔法の魔法陣を見せなさい」

　私は未完成の魔法陣を見せるのが、恥ずかしかった。

　完成していれば、胸を張って見せられるが、そうでない。

　今のこの不完全な魔法陣は、私の力不足を物語っているようで、見せたくなかった。

「エレナ」

「はい…」

　先生の真っ直ぐな視線に、私は観念した。

　ためらいつつも、転移魔法の魔法陣を手のひらに展開させた。

　シンシア先生とディナトス様が覗き見る。

　お二人は、私の魔法陣を見て、視線を交わす。

「予備知識なしで、ここまで作れるとは…さすがと言うべきか」

「はい。エレナ、よくここまで作り込みましたね」

「はい…」

　先生の称賛の言葉に、嬉しさと恥ずかしさが同時にこみ上げてくる。

「でも、転移先で、問題が起こるんですよ」

「余計なことを言わないで…」

　シンシア先生とディナトス様が笑う。

「見ればわかります」

　それはそうだ。魔法陣を見れば、何が問題なのかは一目瞭然なのだろう。

「教えて欲しいというのは、この問題の解決方法ですね」

「ありますか？」

「あります」

「あるってさ」

「わかっている」

　当たり前だ。

　ないわけがない。

「教えること簡単です。ですが、それでは身にならないでしょう」

　と話すことは、答えは教えもらえない。

　それでいい。

　私自身が解決すべき案件なのだから。

「転移先の座標はあっていますか？」

「はい」

　シンシア先生の問いに、私は迷いなく答える。

「本当に？」

「はい…」

　再び問われ、先生の真剣な目に、私の自信が揺らいでいく。

　座標設定は、何度も確認した。あっているはずだ。

「あなたは大きな見落としをしています」

「見落とし…」

　なんだろうか？。

「あなたは、地図の中に住んでいるわけではないのですよ」

「はい」

　それはそうだけど…。その言葉の真意が掴めず、私はただ戸惑う。

「よく考えなさい」

「はい」

「それとも…研究所に戻りますか？そうすれば、教練を受けることは出来ますし、答えも得られます」

「私は国外追放された身ですので、戻ることは…」

　シンシア先生はご存知のはずだけど…。

「国王陛下が代替わりしたことは、知っていますね？」

「はい。ナミから聞きました」

「新しい陛下が即位されたことで、あなたには恩赦が与えれました」

「…え？」