50/78

26-6

「何作ろうか」

　ソニアさんとともに、食材の確認。

　肉類は、干し肉や塩漬けの肉、腸詰め、干し魚、塩漬けの魚。

「まあ、生はないと」

「日持ちしませんから…」

　香草で肉類の臭みを消せると思って、多め購入。お味つけにも使えるし。

「親切な商人さんがいましたよね」

「ええ。売り方がうまくて、ペースを握られたわ」

「そこのべっぴんな姉さん達！うちの商品見ていかへん？」

「わたし達？」

「他にいるか？」

　女性の商人さんか気さくに話しかけてくる。

　何を売っているか、近づく。

「何売っているんですか？」

「香辛料とハーブやで」

「あー、胡椒ですか」

「胡椒だけちゃうで。各種取り揃えるんや」

　初めてきくものばかりだった。

「塩と胡椒はあるはすよ」

「ないと料理できませんからね」

　船乗り達は料理は、していた。

　なら、基本的な味付けの塩と胡椒は確実にある。

　売っているのは、粉状、もしくは粒状の物。

「知ってるのある？」

「そうですね…」

　商品は壺に入っていて、商品名書かれた木札が入れてある。

「ゴマとバジル、サンショウかな」

「ベッパーとパセリとか」

「ああ、知ってます。あ、マスタード」

　意外にある。

「ええな～。全部買うやろ？どれくらい必要なんや？」

　商人さんはすでに、麻袋を準備していた。

「え？えっと…どうしましょうか？」

「一通り買っておきましょ。日持ちするものばかしだし、お金は出してくれたから」

「ですね」

「太っ腹やな～。うち、嬉しいわ」

　商人さんは手際よく袋に詰めていく。

　詰めていく間も会話が途切れる事はない。

　すごい勢いで話しかけてくる。

「これくらいでええか？」

「はい」

「二人は食事処でもやってるんか？」

「いいえ」

「え？そうなん？こんなんぎょうさん買って大丈夫なん？」

「ええ。色々と訳ありで」

「そうか…」

　商人さんは深くは聞いてこない。

「ありがろうなぁ～」

　代金を支払って露天を離れた。

「やり手かもね」

「はい」

　ハーブに関しては生のものも購入。

　ニンニクやジンジャーなど。

　船内の貯蔵庫には…。　

「他はチーズとバター」

「野菜は根菜類が主ですね」

「葉物野菜は塩漬けか酢漬け、乾燥させたのある」

「柑橘類もありますね。生とドライフルーツ」

　一通り揃ってるのかな？。

「あ、豆もあります」

「主食はどこ？」

　大事は主食は？…。

「ねえ、主食類はどこなの？」

　通りかかった船乗りに訊く。

「えーと…」

「ちゃんと、買ってあるんでしょうね？」

「ありますよ、多分…」

「多分？」

「はい…」

「だったら、さっさと持って来なさい！早く！」

「はいぃ！」

　慌てて船乗りが走り去っていく。

「どんだけいい加減なの…」

「船乗りらしいといえば、らしいですけどね」

　買ってあったという主食類が持ってこられる。

「パンと小麦、それから乾燥パスタです」

「小麦って脱穀しただけじゃない…」

「魔法で製粉まで出来ます」

「そうか、そうよね。ナミさんの魔法があるんだった」

「はい。明日以降やっておきます」

「お願いするわ。今日はパンを使いましょう」

「はい」

　出来上がったのは、シュナイツで食べるようはスープになった。

　水を自由に使えないから、結局のところスープ類になる。

　パンはパサツキが気になったので、油のひいてニンニクを炒めて香りを出し、その油をパンに塗る。

「初めてつくったわりには美味しくできたんじゃない？」

「はい！すごく美味しいです」

　さて、船乗り達の口に合うかどうか…。

　長いテーブルが用意され、二十名ほどが座っていた。

　一人一人前にスープが入った器とパンが配られる。

「どうぞ」

　と、言ったが誰も食べ始めない。

「あの…何か不備がありました？」

「いや…」

「まあ待てって」

「はあ…」

　船乗り全員が船長さんを見ていた。

「まずは船長の査定があるんだ」

「査定？」

　近くにいた船乗りが、そっと教えてくれる。

「査定って単なる味見でしょ？」

「まあ、そうなだが。船長は味にうるさくてな」

「のわりには、調味料少なかったですけど？」

　あれでは味付けに限界があると思う。

　船長さんがスプーンでスープを一口。

　そして、パンも一口。

「なんでこんなに緊張しなきゃいけないのよ…」

「あはは…なんででしょうね」

「うまい…」

「マジすか？」

「ああ。なんまらうまい」

「なんまら？船長がなんまらとか一年に一回あるかどうだぜ？」

「船長、いいすか？俺達も」

「ああ、いいぞ」

　船長さんの許可がおり、船乗り達も食べ始める。

「んま！」

「久し振りだ。こんなにうまいの…」

「可愛い子が作るとこんなにおいしいんだなぁ」

「お前は、なんで泣いてんだよ」

「いやぁ、これは泣きたくなるうまさだぜ」

　好評だったようです。

「おかわりありますから」

「一回だけね」

「あ、おかわりください」

「いや、まだ入ってるじゃねえか」

「おれも」

　多めに作っておいてよかった。

　明らかに食べそうな体つきだったから、絶対多めいいだろうってにソニアさんと話していた。

「船長さんもおかわり、どうですか？」

「ああ。頼む」

　船長さんは黙々と食べている。

　船乗り達と違って盛り上がっていない。

「いつもあんな感じだから」

「そうなんですか」

　作った夕食はきれいに全部食べてしまった。

「ごちそうさま」

「お口に合ってよかったです」

「初日から気合い入れやがって。ハードル上がったぞ」

　そう言って船長さんは席を立ち去って行った。

「手を抜きづらくなった。という事でしょうか？」

「いいんじゃない？望むところよ」

　ソニアさんは、やる気満々だ。

　でも、毎食毎食、力を入れていては身が持たないので、朝と昼はあまり凝ったものにせず、夕食はだけ凝ったものした。

　これに関して、船長さんと船乗り達からは苦情はなかった。

　リカシィを出港してから三日。

　ここまで、特に変わった事はなく、順調だ。

　わたしもナミさんも船酔いする事はなかった。

　慣れない環境で、少し寝不足気味くらい。

「髪の毛がゴワつくの嫌ね」

「ええ。魔法で水出せますけど…乾く間に結局…」

「うん。洗い流しても、また…」

　洗い流さないよりはいいけど。

　船乗り達に短髪多いのは、こういう悩みを回避するためかしら？。

「今日の夕食はどんなメニューにします？」

「そうね…。ちょっと辛くしようかなって」

「そういう要望来てましたね」

「苦手な人もいるだろうし、加減が難しいかも」

　辛いのが大好きな人は、唐辛子で真っ赤なった物を食べたりする。

　わたしもナミさんも絶対無理。

　昼を過ぎて、少しづつ夕食の準備をし始めた頃だった。

「何かしら？上がずいぶん騒がしいわね」

「はい」

　天井からドカドカと音がなる。

　船乗り達が走っている音。

　船首から船尾へ、その逆も。走り回ってる。

「ちょっと見に行って来る」

「私も行きます」

　わたし達は甲板へと上がった。

「うわ…」

「すごい」

　船は濃霧の中いた。

「真っ白で何も見えない…」

「船は止まっているみたいです」

　さすがに、この霧の中の進むの危険だろう。

「ねえ、船長はどこ？」

「船尾のはずだ」

「そう」

「おーい！マストに誰か上がってるか？」

「いますよぉ！…」

　上から声が聞こえる。

「何か見えるか？」

「真っ白で何も見えません！」

「この辺に小さな無人島あったろ？」

　そんな物があるのね。

「だから、見えないんですよ」

「わかった！」

　まずいなっと船乗りが呟く。

「なんでまずいの？」

「無人島は目印なんだ。リカシィとナイワッカのちょうど中間でな」

「そうなのね」

「まあ、無人島がなくても大丈夫なんだが、無人島の周辺は浅瀬でな。あまり近づくと浅瀬に乗り揚がって座礁しちまう。下手したら船を捨てなきゃなんねえ」

「ええ！」

　まずいなんて言葉じゃ足りない。

「わたし達にできる事は？」

「何もねえよ」

「そんなわけないでしょ」

「オレにはわかんねえよ！船長に聞いてくれ」

　わたし達は船長の所へ向かった。