薔薇色の糸

04.

　妻に愛されていた結果、妻の命を奪ったなどと、信貴(しぎ)には到底認められることではなかった。

　愛したことが原因で妻が死んだ、なんてどこの悲恋小説だ。

　赤い糸が見えると言っても、信貴はその他は世間一般と同じ普通の人間だ。

　龍姫(たつき)は自分のせいで死んだ。自分の子供を産んだせいで死んだ。などと言われて、簡単に納得出来る筈もない。

「う…っ」

　嘘だ！と、本当は恥も外聞も捨てて喚いて泣いて否定したかった。嘘だと言ってくれと縋りつきたかった。

　けれど、八尋(やしろ)がそんな嘘をつくことなど有り得ないことも知っていた信貴は、込み上げる感情を制御できず、ただただ八尋を見つめるしか出来ない。

「………」

　しかし、八尋は否定どころか肯定もしてくれず、無言で信貴を見つめ返してくるだけだった。

　ぐるぐると回る思考と視界の中で、恐怖とも怒りとも違う何かが頭をもたげる。

　ふと、浮かんだ疑問。

　それは、ツヤツヤした白米の中で見つけた一粒の生米のようなものだ。

　違和感。そう、違和感だ。

「……君、なんで赤い糸が見えること黙ってたの。なんで俺との糸、切っ…」

　――いや、切ったのは別にいい。と、そこで信貴は思い直す。

　そもそも赤い糸が見えることは、信貴にも見えていたことを考慮しても、世間体的に隠すのが普通だ。そして世間体を考えるのであれば、自分だって同性と繋がってる赤い糸の存在は認めたくないし、恐らく衝動的に切ってしまうだろう。

　問題は、

「なんで今、糸を切っていたこと告白したの」

　なぜ、それを今、自分に言ったのか。

「君が言わなければ、俺は気づかなかった。知らなかった」

　薔薇色の糸のことも、赤い糸の真実も。運命の違いも。龍姫のことも。八尋のことも。

　なぜ今なのか。なぜ龍姫が死んでから告白したのか。いや、なぜ龍姫と結婚する前に、龍姫と出会ったときに、龍姫と…出会う前に……

「――ッ！！」

　突き詰めて突き詰めて至った思考に、信貴は愕然とした。

　これでは、八尋をそういう意味で求めているようではないか、と。

　違う、と。信貴は条件反射のように頭を左右に振った。

　有り得ない。八尋は親友だ。八尋は男だ。

　しかし龍姫と出会う前にだったら、と考える意味は明らかで――。

　自分は、龍姫よりも。龍姫との娘よりも、家族よりも、八尋を…

　進む思考は、どこまでも信貴の意に反していた。

　確かに自分は八尋を好いてはいるが、そういう意味ではなかった。純粋に、親友として好きだった筈だ。決して、こんな意味ではなかった。

　なのに今、頭の中にあるのは八尋への好意だけで気が狂いそうになる。

「…俺……おれは…っ」

「………ふっ」

　混乱する信貴を一切無視して、八尋がうっそりと笑った。

　その、空気が漏れる微音ですら魅惑的に聞こえ、信貴は弾かれたように顔を上げる。

　警鐘が、耳の奥で鳴り響いていた。

「なぜ教えなかったか？そんなもの…簡単なことだ」

「……かん…たん？」

　周囲がグラリと歪み、眩暈を覚えるほどの困惑の中で、八尋の顔だけは鮮明に信貴の視覚を支配する。

「龍姫と出会う前に言っても無意味だった。龍姫と結婚する前に言っても足りなかった。どちらにせよ、お前は私を拒否した筈だ。今だからそ、龍姫が死んで弱っている今だからこそ、お前は私を受け入れるしかないと、いや、お前は私が欲しいと思っている筈だ」

「―――っ」

　すべて八尋の言う通りだと思ってしまう自分に、信貴は狂気を感じた。

　さらに、耳鳴りのような警鐘が強くなる。

「自分でもよく我慢したと褒めてやりたいぞ。何度殺してやりたいと思ったか知れない。…ずっと龍姫が邪魔だった。平然と、当たり前のようにお前の横に立つアイツが邪魔だった。すべてこのときの為だったとはいえ、苦痛だったからな」

「なにを、言っているんだ…」

　八尋が満面の笑みで語る意味が分からない。まったくと言っていいほど、信貴には理解不能だった。

「君…龍姫が好きだったんじゃ、ないの…？」

　あんなに見ていたじゃないか。羨望と哀愁が混じった眼で。愛憎すら感じる眼で。龍姫を、見ていた筈だ。

　なのに今、八尋は龍姫を憎んでいたかのように語っている。

　信貴が驚愕に目を見開くのを、八尋は面白いものでも見るかのように唇をつり上げた。

「…私がすきだったのはお前だ」

「……は？」

「私が龍姫を見ていた理由は確かに羨望だ」

「……」

「だが、私が愛していたのはお前だ。………そうは、思わなかったのか？少しも？予想すらしなかったか？」

「………」

　――八尋が、俺を好き？

　言われてみて気づく。

　人間嫌いの八尋が、なぜか自分だけには態度が違った。

　時々、ひどく優しげな目で信貴を見た。

　信貴とだけは、一緒に行動することを拒否しなかった。

　まるで、自分だけ特別だと言外に言われているようで優越感を抱いた。心地よかった。

　…だが、それでは辻褄が合わない。

　俺のことが好きなら、なんで糸を切った？

　赤い糸は運命だと言ったのは八尋だ。

　薔薇色の糸と違い、正しく運命だと。

　なら、糸を切った理由は？

　俺が好きだったのなら、切る理由がないだろう。運命に胡座をかいてもおかしくなかった筈だ。

　混乱極まったときだった。

「信貴」

「――！」

　八尋に名を呼ばれた。それだけで、信貴の身体に電流が走る。

　それを見た八尋は嘲笑した。

「お前の名前を呼んだことは一度もなかったな。……信貴」

「…っ」

　ぞくり、と。背筋を走った悪寒は快感とも呼べるもので、信貴はなんとも言えない不安に鼓動が早くなるのを感じた。

　これだ、と。これが糸を切った理由だと信貴は直感した。

「私に、従いたくなるだろう？」

　八尋の言葉が、声が、甘く響く。

「私が、恋しくなるだろう？」

　脳髄まで痺れるようだった。

「それが、赤い糸の力だ」

　嘲笑から苦笑に変わった八尋の笑みを、信貴は呑まれるものかと唇を噛んで見上げる。

　しかし、すぐにギラギラとした眼差しを注いできた八尋に息を止めた。

「私もそうだった。お前を見る度に触れたくなった。お前と会話する度にその唇を塞ぎたくなった。お前の身体が触れる度に組み伏せたくなった。お前が笑う度にその顔を歪ませたくなった。私以外の存在をお前の中から消したくなった。糸を切ってから、その感情は更に強くなったよ。お前は私の、運命だったから」

「……っ」

　――これは、誰だ。

　熱に浮かされたかのように熱く語る八尋は、信貴の知る八尋とはまるで別人で、知らず唾を飲む。

「だが、容易く手に入る運命に用はない。運命だから仕方ないと、諦めて私のものになるお前に用はない」

　吐き捨てるように言った八尋に、信貴の胸は早鐘を打った。

「私が欲しいのはお前だ。運命に縛られたお前じゃない。運命に関係なく私を選ぶお前だ」

　だから、糸を切ったのだと。だから運命を利用したのだと、八尋は笑った。