火の如く 風の如く 風の章

第97話 鬘帯

　慶次郎の言ったとおり、天正二十年の春になって、朝鮮との戦が始まった。

　日本軍は朝鮮軍を次々と打ち破り、五月には首都・漢城を落とした。秀吉は狂喜し、関白秀次に今後の計画を伝えた。それは秀次を大唐(中国)関白に、朝鮮国王に秀次の弟・秀勝などを任命するというもので、果ては天竺《インド》征服の構想もあるとのことだった。その際、天皇・関白の任命は秀吉の意思で行われる。つまり冊封《さくほう》体制における、周辺諸国の国王を任命する明《ミン》皇帝に成り代わり、秀吉が、東アジアの国際秩序の頂点に立とうというものだった。

　西日本の諸大名が朝鮮の戦の応援に呼び集められているので、都への人の出入りは依然《いぜん》激しく、折角、上京したのだから、今、評判の、天下一阿国の芝居を見ていこうと思う人々は曳《ひ》きも切らなかった。

　だから一座の長としての松には、何の心配も無い筈《はず》、だった、なのに。

（いったい何が不満なの）

　松は、寝ている男の背中をつねってやりたくなる。

　実際、つねってしまったこともある。すると男は、松がまだ満足していないと思ったのか、こちらに向き直ると、彼女の髪を撫《な》でながら口づけをした。それはそれで嬉しかったけれど……。

　松と惣蔵は、今では夫婦同然の暮らしだ。

　武田が滅びたのは悲しかった、でも『家』が無くならなければ、二人が結ばれることは決してなかった。

　彼が好き。

　彼さえ居てくれれば、他に何も要《い》らなかった。

　でも惣蔵にとっては。

　彼の表情は、日に日に冴《さ》えなくなってきた。

　生来《せいらい》、生真面目《きまじめ》なので、舞台はきちんと務めている。

　松が

「あなたが居てくれないと、一座はおしまいよ、とてもやっていけないわ。」

と言って涙をこぼしたのが、効《き》いている。いや満更《まんざら》、空《そら》涙《なみだ》というわけでもない。

　惣蔵の踊りは今では、一座にとって、無くてはならない出し物となっている。だが、だからといって、彼が何かの拍子にため息をついたり、ぼんやり遠くを眺めたりするのを、止めることは出来なかった。

「そりゃ無理じゃろうて。」

　惣蔵が律儀《りちぎ》に、どうしてもご挨拶をしなくては、と言い張るので、仕方なく連れて行った信虎の屋敷で、以前よりやや足元が覚束《おぼつか》無《な》くなったものの、相変わらず遠慮の無い主人が言ったものだ。

「獅子《しし》を鳥かごの中に閉じ込めておくようなものじゃろうて。いつまで持つか、見ものじゃな。」

　松はか(・)っ(・)となって、惣蔵を引きずるようにして、信虎の屋敷を辞《じ》したものだった。

「絶対、惣蔵を近づけないで。」

　絵屋への出入りは固く禁じられている。

　慶次郎の元から達丸を引き取った後も、菊が神経質になっているのだ。

「用があったら、督姫か明姫を寄越《よこ》してちょうだい。一座でも、達丸の話題は一切《いっさい》、無しよ。」

　いつも姉の言うことなんか半分も聞いていない松だったが、今回ばかりは大人しく、言うことをきいている。

　惣蔵が、達丸が武田の跡取りだと知ってどういう反応を示すか、怖かったからだ。

　時間の問題、と思っていたが。

　とうとう、その時が来てしまった。

　舞扇《まいおうぎ》の毛羽立《けばだ》った面が裂《さ》けて、ぶ(・)ら(・)ん(・)と垂れ下がってしまった。

　手に馴染《なじ》んで使い易く、絵柄も華やかで、気に入っていたのだが。

（捨てるか）

と思ったが、考え直した。

　絵屋で直してくれるだろう。

　自分が絵屋に近づくことは、固く禁じられている。

「店は街中《まちなか》にあるのよ。もし所司代《しょしだい》の者に見つかったら。駄目《ダメ》よ、絵屋に近づいちゃ。」

　舞台では女に化けているけど、素顔《すがお》じゃ危ないわ、と松が心配するのだ。

（姫君……）

　武田家に居るとき、松がぶつけてくる激しい恋情《れんじょう》は、惣蔵にとって、迷惑以外の何物でもなかった。

　武《ぶ》骨者揃《こつものぞろ》いの家中《かちゅう》で、人より低い背、色白で童顔、しかも舞の名手などという資質は、男たちから舐《な》められる要因でしかなかった。だから人並み以上の修練《しゅうれん》を積んで、小兵《こひょう》ながら組み手の名手《めいしゅ》と言われるようになったのだ。

　それなのに、先《さき》のお屋形さまの、末のわがまま娘は、父の溺愛《できあい》をいいことに、彼を度々(たびたび)、宴席《えんせき》に侍《はべ》らせ、連舞《つれまい》を所望《しょもう》し、あまつさえ、あけっぴろげな恋情を示して、家中の評判になってしまった。

（身分が違う、違うんだ）

　いくら心で叫んでも、抗《あらが》うことも出来なかった。

　だから心配した実家が、結婚相手を探してきてくれたときには、ほっとしたものだった。

　武将にとって結婚などは、家の存続のためにあるものだ。どんな相手でも良かった、男の子さえ生んでくれれば。

　妻は男の子を生んでくれた。惣蔵の暮らしは落ち着いた、かに見えた、だが。

　武田が滅んで惣蔵は、天晴《あっぱ》れ忠臣《ちゅうしん》ということになっていた。妻と子は忠臣の遺族として徳川に抱えられ、小さいながらも城を拝領《はいりょう》していると風の便りに聞いた。これでご先祖さまへの義務は果たした、でも彼は、彼自身は。

（今でもぶら下がったままのようだ、あの崖に）

　片手に細い葛《くず》の蔓《つる》を握ったまま、上に上がれず、下に落ちることも出来ず。

　彼にとって、忠義を尽くす相手は武田家以外考えられない、でもその相手は無くなってしまった。秀吉の部下を、行き当たりばったり斬るのにも飽きていた。

（こんな事してても何の役にもたちやしない、でも、だったら何をしたらいい？）

　世の中は変わってしまった、そう、自分自身も。武田が滅んで、この世に絶対変わらないものなんて無いことを、思い知らされた。

　いや、たったひとつ、変わらないものがある、それは

（姫君の、私を想ってくれる心だけだ）

　若い頃は、切っても切っても絡《から》み付いてくる松の恋情が、うっとおしく、少しばかり怖かった。でも今は、女の底なし沼のような愛情に足を取られるのも又、楽しいと思えるようになってきた。人生全てを、主君への忠誠と、それに伴う戦働きに費やしてきた、これまでの彼には考えられないことだった。

　女の放恣《ほうし》な肢体《したい》が目に浮かんだ。

　昨夜の会話も思い出した。

「毎晩、こんなことをしていたら、子供ができてしまう。」

　女を抱いて囁《ささや》くと、くすぐったそうに笑った。

「子供ができたら」

　ふと思いついたことを口に出してしまった。

「その子は、武田の血をひく子だ。」

　彼女の体が固くなったのがわかった。

「いや……俺たちはもう、ただの男と女だ。」

　ゆっくりと力を抜くのがわかった。

　そうだ、彼女は俺のことを心配しているのだ。

　彼女を大切にすることだけを考えればいい。

　彼女にもらった愛情のお返しをしなければ。

（やはり扇を直そう。姫君が又、新しい踊りを考えたいと言っていたし）

　絵屋に用があれば、督姫か明姫に頼めと言われていたが、二人とも姿が無い。

　惣蔵は、自分で絵屋に行くことにした。

　笠を深く被《かぶ》れば目立たないだろう。

　　　　　

　街を一人で歩くのは久しぶりだった。

　小間《こま》物《もの》屋《や》に少女たちが集まっている。

　後ろから覗くと、台に並べられた美しい鬘帯《ヘアバンド》が目を射た。鮮やかな赤が、女の情熱的な愛のように燃えている。

　買い求めて、大事に懐《ふところ》に仕舞《しま》った。

　今まで彼女に何かやったことなど無かった。

　高価な品ではないけれど、彼がくれたというだけで彼女は幸せになる。喜ぶ顔が見えるようで、心が温かくなった。

　五条にある絵屋は思ったより大きな店だった。

　京に落ち延びてきた当時のことは、話に聞いているだけだ。それでも、無《む》一文《いちもん》からここまで店を広げた菊の苦労は偲《しの》ばれた。

　だがここも又、あまり人が居なかった。菊も揚羽も留守だという。

「困ったな、どうしよう。」

　ひとりごちた。

　すると応対に出た、まだ十ばかりの小僧《こぞう》が気軽に、

「いいですよ、私が直します。」

と言う。

「そりゃ悪いな。」

「大丈夫です。すぐです。そちらで少しお待ちいただけますか。」

　そこへ

「じゃ、ちょっと行ってくるから。」

　小僧に声をかけて出て行った者がいる。

　小僧とあまり年はかわらないが、細《ほそ》面《おもて》で色白で、品のいい少年だ。地味ながら質のよい物を身につけている。

「ああ、いってらっしゃい。」

　小僧が答えた。

「あの子も職人なの？」

　惣蔵は何気なく聞いた。

「いいえ、違います。あの子はここンちの子です。」

　小僧は、扇の地《じ》に合わせる紙選びに余念《よねん》が無い。

「ここンちの子？女将《おかみ》さん、独身《ひとりみ》じゃ。」

「ああ、あの人は叔母さんです。あの子のお父さんの妹なんですって。」

『夢』から覚めた。

　まさか。

「そう、あの子のお父さんお母さん、どういう人なんだい？」

「お父さんのことは知りませんけど、お母さんは確か、小田原の人だって。」

「そういえば、あの男の子、名前、何て言ったっけ。」

　平静を装って聞いた、が、語尾が震えた。

「達丸っていう、あ、あっ、ちょっと！」

　小僧、平助は、男が扇をそのままに、疾風《はやて》のように走り出ていってしまったのを見送って呆然とした。

　松はその日の夕方、家に戻ってきた惣蔵の姿を見て、く(・)ら(・)く(・)ら(・)とした。

　とうとう来るべきものが来た、と思った。

　彼は手に槍を持ち、背中には鎧《よろい》櫃《びつ》を背負っている。

「やっぱり出て行くのね。」

　松はかすれた声で言った。

「何処へ行くの。」

「朝鮮だ。もう日本国内で戦働きは出来ないからな。手柄《てがら》を立てて、戻ってくる。」

「一国《いっこく》一城《いちじょう》の主《あるじ》になるのね。」

　松は悲しく言った。

　惣蔵は首を振った。

「違う。主になるのは……達丸さまだ。」

　松は青ざめた。

「とうとう……知っちゃったのね。」

「姫君。」

　惣蔵は一《ひと》言《こと》一言、噛《か》みしめるように言った。

「私は武田家に忠誠を誓った。他に私に出来ることは無いんだ。必ず戻ってくる。手柄を立てて、お家を再興《さいこう》するんだ。」

　ふと気が付いて、懐から包みを出して、松に渡した。

　松がそっと包みを開いてみると、鬘帯《かずらおび》の赤が目に飛び込んできた。

　二人はひ(・)し(・)と抱き合った。