火の如く 風の如く 風の章

第95話 浜辺

　春日が死んだ。

　自分が案を練《ね》った芝居が大当たりし、都《みやこ》中《じゅう》の評判になったのを目《ま》の当《あ》たりにしての、死だった。

「あのお芝居は、姫さまと私で考えたのでございますよねえ。」

と嬉しそうに言いながら、死んでいったのだ。

　惣蔵は結局、松の一座に居《い》座《すわ》ることになってしまった。

　あの大立ち回りで古い傷跡がぱ(・)っ(・)く(・)り(・)と口を開けてしまい、暫《しばら》く寝込んでしまったからだ。

　よくなった後も、何だかんだと理由をつけて、松が離したがらなかった。

　菊は、達丸の存在を、いつ惣蔵に知られるかと気がかりでならない。

　松や一座の者、店の者にも固く口止めしたが、幸い、惣蔵の記憶に、達丸は残っていないようだった。小夜姫が兄に殉《じゅん》じたとき、一緒に死んだように勘《カン》違《ちが》いしているらしかった。

　そのうち菊も気が緩《ゆる》んで、達丸を店に戻した。

　松は、何とかして、惣蔵を引き留めようとした。そして彼を、『糸より』の役にすることを思いついた。

　惣蔵は嫌がった。

　でもいざ舞台に立つと、彼は、あっという間に、松に並ぶ人気者になった。

　小柄《こがら》で色白で、武田では松と並ぶ舞の名手だった彼が、ユライ｛被《かぶ》り物｝を被り、口元を扇で隠して踊ると、本当に可愛らしかったのだ。

　松には女性が、惣蔵には男性が群がった。

　惣蔵は、『阿国』の一座にとって無くてはならない役者となった。

「嘘《ウソ》から出た真《まこと》、とはこういうことを言うんですね。」

　お金が入った松が、新しい紅絹《もみ》の下着を買って、ようやく自分のを返してもらった揚羽が、

「ちょっと色落ちしちゃったみたい……。」

と呟《つぶや》きながら言った言葉だった。

　菊の扇も売れた。

　観劇の記念に買う見物人はもとより、地方への土産として買う人が多かった。

　でも絵屋の売り上げの落ちた分を補うには、至らなかった。

　今まで、絵屋の収入の四分の一は教会の仕事だった。

　秀吉は、呂宋《フィリピン》に入貢《にゅうこう》を促《うなが》す交渉の過程で、スペイン人と接触した。スペイン人は、かねてから対立していたポルトガル人を讒言《ざんげん》した。そのためポルトガルから援助を受けているイエズス会の、長崎にある修道院や教会は破壊されてしまった。

　教会の仕事は、先行き、望み薄と考えたほうがよさそうだった。

（仕事の幅を広げなきゃ。このままじゃ、先すぼまりだ）

　一体、どうしたらいいんだろう。

　店先で、頬杖《ほおづえ》を突《つ》いて一人、ぼんやりと考えていた菊は、暖簾《のれん》の隙間《すきま》から中を覗《のぞ》き込んでいる男と目が合って、びっくりした。男はにっこり笑って、頭を下げた。

「あらまあ、小六さんじゃないの。どうしてそんな所に立ってるの？中に入ってよ、さあ。」

　絵屋の商売と肩を並べて、小六の商売も大きくなった。

　今では小六も、しがない田舎回りの行《ぎょう》商人ではない。同じく五条に立派な店を構え、そこではしっかり者のお(・)あ(・)む(・)という女房が采配《さいはい》を振るっている。

　もっとも、浮気したのしないのって、しょっちゅう、大騒ぎになってるんだけどね、と言うのは、おあむの弟の平助、今では絵屋に小僧として奉公している、の弁《べん》である。

　鬢《びん》に白いものが混じり、恰幅《かっぷく》がよくなり貫禄《かんろく》がついて、でも相変わらず愛想《あいそう》のいい小六は、布袋《ほてい》さまに近づきつつあるようだ。

「いやあ、あの扇は売れておりますよ。いち早くあの一座をお取り上げになるとは、さすが絵屋さん、お目が高い。」

　小六は、菊と『阿国』の関係を知らない。

「お忙しすぎて、少しお疲れですかな。」

「いえ、そんなことは。」

「お忙しいところを何なのですが、今日はちょっとお願いがございまして、こうしてお伺《うかが》いした次第《しだい》なのです。いやあ、ちょっと敷居《しきい》が高うございましてな、それで外から内を伺っておったのです。」

「何を仰《おっしゃ》います。小六さんが居てくださったからこそ、今日の絵屋はあるのです。そんなことを言われては、うちに罰が当たります。」

　本当のことだったので、菊は熱心に言った。

　ほ、ほ、ほ、と小六は笑った。

「お祭りが近いのは、絵屋さんも御存知《ごぞんじ》でしょう。」

「あ、祇園《ぎおん》さんのお祭りですね。」

　四条にある八坂神社の祭りは、都中が沸《わ》き立つ祭りだ。

　今から五百年も前、疫病《えきびょう》退散《たいさん》を祈願《きがん》して始まったが、幾度もの戦乱によって中断を余儀《よぎ》なくされた。だがそのたびに、町衆《まちしゅう》の熱意によって、以前にも増して豪華《ごうか》絢爛《けんらん》なものとなっていった。

　五条界隈(かいわい)は町が広がってきて、新しく出来た店が立ち並ぶ。いわば新参者《しんざんもの》だ。最近、町会《ちょうかい》が出来て、小六もその役員に選ばれて奔走《ほんそう》していると、平助からも聞いている。

　一方、絵屋は、せいぜい幾《いく》つかの飾り物や引き出物の扇を提供するくらいで、今まで積極的に関わってこなかった。菊が教会に出入りしていたので、町の者にはキリシタンだと思われてきたせいもあるのだろう。

（物だけではなく、人手《ひとで》も貸せってことなんだろう）

　商売がおもわしくない今、人を出すのは痛いけれど、この町の一員として認めてもらえる、いい機会でもある。

　菊は覚悟を決めた。

（店の者から何人出せるだろう。一座の者にも、お祭り当日だけだったら、何か手伝いを頼めるかも）

　ところが小六が頼んだのは、意外なことだった。

「今度、新しい会所《かいしょ》が建ったのは御存知《ごぞんじ》でしょう？」

　その玄関に飾る屏風を作って欲しい、というのだった。

「それが、あんまり手間《てま》賃《ちん》が出せないのです。同時に『山』も作ったので……。」

　五条橋はかつて都と洛外の境であり、同時に、この世とあの世の境だと考えられていたことがある。五条河原で、安倍《あべの》晴明《せいめい》が宿敵《しゅくてき》芦屋《あしや》道満《どうまん》によって命を奪われるが師匠の術によって蘇生《そせい》したとの伝説があり、それに基づいて、晴明の人形が道満の人形と術を交《か》わしている場面を描いた舁山《かきやま》を作ったのだ。

「それでなかなかお願いに伺えなくて。」

「何を仰います。お代は頂きません。」

　菊は心から言った。

「こんな名誉なことはございません。喜んでお引き受けいたします。」

　二つ返事で引き受けたものの、菊は、は(・)た(・)と困ってしまった。

　今まで扱ってきた屏風は、教会が有力者に贈る品で、図柄は、西洋の騎士や田園で遊ぶ婦人像などだった。

（慣れてるからマリアさまっていうのも。祭神《さいじん》の牛頭《ごず》天王《てんのう》が怒っちゃうだろうし）

　一生《いっしょう》懸命《けんめい》描いた一本松の絵を、下手《ヘタ》くそ、と妹になじられたのも、実は密《ひそ》かにこたえている。

（あたしにはこれ以上、商売を広げる才能なんか無いんだ、小《ち》っちゃな扇だの色紙だの飾り物だのを売ってるのが、性《しょう》に合ってるのよ）

　菊が、真っ白な画布《がふ》を前にため息をついていると、傍《かたわ》らでだらしなく寝そべって絵を描いていた達丸が、突然、言った。

「海はどうかなあ。夏だし。」

「えっ？」

「だからさ、画題《がだい》だよ。叔母さま、それで悩んでるんでしょ？」

「な、悩んでるって、そんなこと、子供に関係無いでしょ？」

「もー、バレバレだよ、叔母さまったら、筆を握ってため息ばっかりついているじゃない。小六おじさんが絵屋に来て頼んでったんでしょ？平助から聞いたよ。」

　どうやら、この子の頭の中には既にもう、構図が出来上がっているようだった。

「じゃ、どう描くの、あなたなら。」

　達丸は寝転んだまま、手元の紙に素早く筆を走らせた。

「ほら、こっちのほうに島を描く。右から左へ松の枝を伸ばす。」

　菊は、達丸の描いた構図どおりに、ざっと下描きを作った。

　達丸は寝転んだまま、じっとその下描きを眺めていたが、

「いや、やっぱりちょっと違うな。」

と呟《つぶや》くと

「変える。」

　自分が描いた松の枝《えだ》振《ぶ》りを、ささっと描き直した。

「これでいいと思うよ。描き直してみて。」

　菊は、言われたとおりに枝振りを描き直すと、尋ねた。

「どうしてこっちのほうがいいと思ったの？」

「この紙を折ってちょっと壁に立てかけてみて。それから、こっち来て寝転んでみて。」

　菊は言われたとおりにした。

「松の枝見てて。あっち転がったり、こっち転がったりしながら見てみて。」

　目を疑った。

　どの方向から見ても、松の枝が繋《つな》がって見える。見る方向によって松の形が劇的に変わるのに、決して枝が切れずに、全て同じ、一《ひと》続《つづ》きの松であり続けるのだ。

「ね、わかったでしょ。」

　達丸が嬉しそうに言う。

「ねえ達、こんなこと、誰に習ったの？何処か、お寺とかに置いてあった？」

「違うよ、こうやって寝転んで屏風を見てて、思いついたんだ。屏風って何処にでもあって、皆、何気なく使ってるけど、使ってて楽しければ、もっといいと思わない？」

　結局菊は、その屏風に、達丸のアイデアをまるまる使ってしまった。

　出来上がった屏風を見て、町の人々は誉めそやした。達丸の考えた見方を教えると、皆はもっと喜んだ。

　会所に据《す》えられた屏風は『不思議な松の屏風』として評判になり、よその町の人々まで見物に訪れるようになった。会所の入り口は、屏風を一目見ようとする人々で押すな押すなの騒ぎになった、ところが。