第87話 八重桜
その日、菊は達丸を連れて、一条堀川にある本法寺の塔頭、教行院に行った。
そこに住む絵師がこの度、紫野にある大徳寺の山門の壁画を製作した。その完成祝いに関係各所から貰った品の返礼として、扇を配ることになったが、あまりにも数が多いので、向こうが絵を描いた扇の、仕上げのみを依頼された。出来上がったので、供に荷を持たせ、届けに行った。普段、その手のことは店の者に任せるのだが、注文された扇の数が多かったのと、達丸が、
「あっ、そこ、知ってる。おうちの人と仲良しなの！」
よくお邪魔している、と言うので、一度、挨拶をしておこうと思ったのだ。
達丸は勝手知ったる道とばかりにどんどん行くので、菊はついていくのが大変だった。
この子は、寺社に模写に行くついでに、そこに出入りする絵師たちとも知り合いになり、子供のこととて随分可愛がってもらっているらしく、菊なんかより、よっぽど顔が広い。その絵師とは特に仲がいいらしく、家にお邪魔しては、お茶に呼ばれているという。
達丸は庫裏に回って声をかけた。
部屋の中で絵を描いていた若い男が、
「おっ、達、来たか。生まれたぞ。」
「えっ、ほんと？」
「うん、見てこい。」
「わあ、行っていい？」
菊の返事も待たず、駆け出していった。
「すみません、いつもお邪魔しているそうで。」
菊が恐縮すると、
「子犬が産まれたんです。御覧になりますか？」
男は腰を上げた。
菊は供に、扇を庫裏に運び入れるよう言いつけてから、男の後に続いた。
厩の隅に、達丸がかがんでいた。
年配の男と一緒だ。体の大きなごつい男で、若い男とよく似ている。若い男が朗らかで明るい感じなのに対し、この男は古い松の枝振りのような落ち着いた感じがした。でも今は相好を崩し、とろとろ、とろけるような笑顔だ。
「お産が大変じゃったが、ほれ、こんなに元気な子がたくさん生まれて……。」
達丸に説明する声も弾んで、本当に嬉しそうだ。
犬は嘴のような鼻面をしている。身体も尻尾も細長い洋犬だ。
「レヴリエロ、という種類だそうですよ。」
若い男が説明した。ちなみに、今で言うイタリアン・グレイハウンドである。
厩は色々な動物で一杯だ。
白鼠、白と黒の斑の兎、尻尾の短い猫、ふわふわした黒い毛並みで顔だけ白い猿、南蛮渡りの色鮮やかな鸚鵡まで止まり木に止まって、
「タ……タノモウ！」
などとしゃべっている。
「親父が動物好きなんです。絵を描くためだとか言ってますけど。達も動物好きでしょう、気が合っちゃって、もう……。」
若い男はよく笑う。
「あっ！」
思い出した。
菊が大声を出したので、年配の男が顔を上げた。
「いつぞやは、有難うございました。」
菊は頭を下げた。
南蛮寺で絡まれたとき、助けてくれた男だ。
「そうか！」
若い男が声を上げた。
「あなた、上杉の奥方でしょう、有名な。」
「えっ、有名なって……。」
そんなこと、噂になってるわけ？
菊は赤面した。
途端に年配の男の機嫌が悪くなった。立ち上がって言った。
「帰れ！」
達丸がびっくりして、抱いていた子犬を落としそうになった。
「帰れ、帰れ！上杉の者がここに足を踏み入れるんじゃないっ！」
「まあまあ親父、びっくりなさっているじゃないか。」
息子は、親父の癇癪には慣れているから、といった風情で、宥めにかかる。
菊は仰天して立ち尽くしている。
「何でですか？」
「ほら親父、説明してさしあげなきゃ。」
快活に言うと、さあどうぞこちらへ、と部屋へ案内した。
お茶やお菓子が出たが、なるほどこんな状況でも、達丸が喜ぶのはもっともだと思うほどおいしい。なんでもこの家は千利休のお気に入りで、このたびの仕事も利休の斡旋によるものだという。
親父は、お茶をがぶがぶ飲んでいる。息子のおかげで、ちょっと気が治まったらしい。
「わしは能登の出なのです。そう言えばもう、おわかりでしょう。」
「はあ。」
武田は能登なんぞ関係無かったが？あ、上杉か。
「おわかりにならない。」
親父はむっとした。
「あなたはよく御存知のはずだ。御一門衆のことなのに。」
「はあ。私は親戚付き合いに疎くて、上杉のことはさっぱり……。」
菊がへどもどすると、
「さっぱりって、あなた。」
あきれて言う。
あなたの場合、義理の弟は一人しかいません、と菊はその後、講釈を延々と聞かされるはめになった。
菊の義理の弟というのは、上条政繁のことだと、菊より上杉家に詳しい、この親父は言う。
「あ、殿の妹御が嫁いだ、上条上杉家の。」
ようやく合点がいった菊を遮って、親父は、
「その方が御養子にお迎えになったのが、能登畠山氏の畠山五郎さまです。当時、上条の殿にお子が無かったので、跡取りとして入られたのです。」
「はあ。」
「上条上杉家は関東管領上杉家の一族です。上杉家は東国｛日本の東半分｝を治める鎌倉公方の家宰で、清和源氏の末である初代の公方｛足利尊氏｝の母方の親戚です。御前さまも清和源氏の末でいらっしゃいますな。しかし、先代の山内｛上杉謙信｝殿の御実家、府中長尾家は上杉家の宰相にしかすぎません。失礼ながら御前さまの御夫君の御実家、上田長尾家も山内上杉家の代官にすぎません。」
親父はきっぱり決め付けた。
「その上条の弥五郎｛政繁｝さまを、山内｛景勝｝殿の宰相である直江山城守｛兼続｝が、邪険に扱って、上条の殿と畠山五郎さまを、上杉から追い出したのです。あの男は上杉の御一門衆を引き裂く奸物ですな。」
ああきっと、と菊は思った。
それは、一族の力を削ごうという景勝の考えがあったのだろう。
一族の治める分国の力が強すぎて、武田が空中分解してしまった今、菊にはその辺の事情がよくわかる。
でもその折衝に当たる兼続は、矢面に立って恨まれる。
「わしは、五郎さまのお父上、能登畠山右衛門佐｛義続｝さまの寿像｛肖像画｝を描いたこともあるんじゃ。」
押さえようとしても、得意な気持ちが声音に出るのはとめようが無かった。
この像は、後に高野山成慶院の所蔵となり、教科書に取り上げられるほど有名になる。又、菊の父・信玄の像かどうか後世の議論の的となるが、今の二人が知る由も無い。
「そうだったんですか。でも、私も出ちゃったんです、上杉。」
菊が言うと、親父は益々呆れている。
「わしは元畠山の家臣じゃった。元武家の絵師はいくらでもおる。海北友松も雲谷等顔もそうじゃ。」
「あの、私、あんまり噂話に詳しくなくて。」
「噂じゃあない、常識じゃ。呆れたの。大丈夫か、そなた。」
「大丈夫かって言われると、あんまり大丈夫じゃないような気がします。」
菊は小さくなった。
帰り際、息子は見送りに出て、言った。
「大丈夫ですよ、親父、ご機嫌です。」
「えっ？すっかりお気を悪くしちゃったんだとばかり。」
「いいえ、ああやって薀蓄垂れるのは、相手を気に入っている証拠です。」
明るく笑った。
「又おいでになって、話を聞いてやってください。自分からは言えないんですけど、話相手が欲しいんですよ。あなたのことも話していました。」
「えっ？」
「南蛮寺で、一生懸命説明してくださっているのに、絡まれて気の毒だったって。綺麗で上品なお姫さまだったのにって。」
「まあ……。」
菊は赤くなった。
「あなたこそ。桜、綺麗でした。」
「えっ？」
息子は照れて頭を掻いた。
「ほんとです、あの、白くってぽってりした八重桜……。」
彼が描いていた絵。
のびのびと枝を広げる桜に、白く灯る花、花、花。
「有難う。これに懲りずに又、いらしてください。」
「あの、お名前を。」
「あっ、申し遅れました。」
白い歯を見せた。
「私は長谷川久蔵、親父は信春と申します。」
