第63話 夕立
あんなに衝撃を受けたのに、あんなに憎いと思ったのに、三日後、菊は前田家の門の前でうろうろして、ためらっていた。
店の片付けに行こうともせず、小屋の隅っこで、松が踊りの稽古をしているのを、膝を抱えて呆然と眺めている菊に、痺れを切らした松が言ったのだ。
「悩んでないで、直接話を聞いてみたら？あの人、言いたいことがありそうだったわよ。お互い、死んだと思ってたんでしょ？じゃあ、今まで会えなかったのは仕様がないじゃない。さあもう、出て行って。気が散って稽古にならないわ。」
店に戻っても、片付けが手に付かず、南蛮寺に行っても、描きかけの絵に高価な絵の具をぶちまけるといった有様で、ジョヴァンニに、
「どうしたんです、今日は？もういいから帰ってゆっくり休みなさい。」
と呆れられた。
（だめだ、行って会ってくるしかない）
道の角から様子を伺っていても、慶次郎はなかなか通らない。
門番たちもさすがに気づいて、こちらを見ながらひそひそと話をしているのを見て、菊は耳まで赤くなってしまった。
夕方になって雲行きが怪しくなってきた。鼻の頭にぽつんと雨が落ちてきた。
思い切って案内を乞うた。
「越中阿尾城主で六千石を賜っていらっしゃいます。でも今日は、確か大坂にお出かけで御不在かと……。」
「父上のこと？ねえ、父上を訪ねていらしたんでしょ？」
門番を遮って、声をかけてきた少年がいる。
年のころは達丸より少し上くらい、すらりと背の高い、利発そうな少年だ。どこか慶次郎に似ていた。
菊が答える間もなく、
「あ、母上だ！母上、父上に御来客です！」
やって来た女に朗らかに声をかけた。
「何です、騒々しい。」
出かけるところだったのか、侍女を従えた、菊より若い女だった。
少年をたしなめた女は、奥に行っているように言いつけた。細面で色白で、艶々と長い黒髪の、白い狐を思わせるなかなかの美人だが、目元に険がある。
それが元々のものか、それとも夫を訪ねてきた女を見てのものか、菊は判別しかねた。
頭のてっぺんからつま先までじろじろと見回して、菊の茶色い癖っ毛と質素な身なりに、上に上げて応対するほどのものでもない、と踏んだらしかった。
「そち、新しい下女かえ？」
ちょっとぞんざいな口調になったが、菊の化粧っ気の無い顔をしげしげ見て、下女にしては品がある、とでも思ったのか、
「なるほど。旦那さまも慣れぬ都でお疲れが溜まるであろう。無聊をお慰めする者も必要であろうの。」
小馬鹿にしたように高く笑った。
もうたくさんだ。
菊はきびすを返して逃げ出した。
後ろから奥方の笑い声と、呆れて止めようとする門番の声が追いかけてきたが、もう立ち止まることは出来なかった。
とうとう降ってきた。激しい雨に辺りはたちまち白く染まる。
菊は夢中で走った。
（何で……何で逃げてるの？）
少なくとも、雨に追われているわけではなかった。
(奥方がいたなんて……しかも息子まで)
頭の中がぐるぐると渦巻いて、わけがわからなかった。
どうして、涙が止まらないんだろう。
草履の鼻緒が切れて、突然、宙に投げ出された。地面に倒れて、子供のように声を上げて泣いている菊の上に、尚も激しく雨は降り注いだ。
