火の如く 風の如く 風の章

第58話 昔馴染み

　紅はため息をついた。

「御前さま、私の気がかりはもう一つございます。南蛮寺のことです。」

「それなら心配は要らない。」

　菊はきっぱり言った。

「あたしは信者じゃない。これからもなるつもりはない。あたしは職人よ。注文を引き受けたらお客さまの納得のいく仕事をする。それだけよ。そうしなければ生きていけないもの。」

「宇留岸《うるがん》さまのことは存じております。」

「オルガンティーノさまのことね。」

「ええ。とても良いかたです。でも南蛮人にも色々な人がいます。中にはあまり感心しないような者もおります。そういう人々とあの寺は密接に関わっているのです。」

「あたしはあの寺の内部事情には関わっていない。これからも関わるつもりは無い。」

　ジョヴァンニは言った。

　南蛮人は、特に商人たちはあまり信用されていません。でも私は、我々が決して怪しい者ではないことを知ってもらいたいのです。あなたに、南蛮と日本を繋《つな》ぐ架け橋になっていただきたい、と。

　又、架け橋。あたしってこういう役回りなんだろうか。

　前は見事に失敗した。でも今は、四の五の言ってる余裕はない。馴れぬ言葉を話したり読んだりするのも仕事の内。やらねばならぬ。

　いっぽう紅は、菊は本当に何も知らないんだろうか、と思った。

　南蛮の商人たちの中には、日本人を海外に売り飛ばして儲《もう》けている者もいる。教会もそのことを知っている、でもそれを見て見ぬふりをしている。

　本国では人身売買は破門《はもん》の罪だ。これは死んだ後、魂《たましい》が永遠に地獄送りになってしまう一番重い罪である。でも海外の教会は資金が無い。その教会を支える重要な柱の一つは、商人たちの献金《けんきん》だ。

「あなたは堺の商人だから、あたしより南蛮のことについてはよく知っていそうだわ。」

　そういえば。

　菊は紅の顔をつくづく見た。

　化粧《けしょう》を変えている。

（異国の人間にも違和感の無いように）

　堺には南蛮人が多い。重要な商売相手に嫌な思いをさせないように、越後にいたときとは別人のようになっている。

　今までこの女のこともよくわかっていなかったんだな、と思う。

（絵を描いてきたから、わかるようになった）

「でも、あたしのことは心配しないで、大丈夫だから。」

　そこへ

「邪魔《じゃま》するの。」

と、ずかずか入ってきた人物を見て、紅があっと声を上げた。

「陸奥守《むつのかみ》さま。」

　信虎だった。

「そなた、紅ではないか。」

　彼も又、紅を見て驚いたようだった。

「生きておったか。」

「はい、お加減《かげ》さまで。」

　菊が、ようやく話に割って入った。

「お二人ともお知り合いなのですか？お祖父さま、こちらは越後の四辻御前さまでございます。」

「ご挨拶が遅れました。そ(・)の(・)節(せつ)は、有難うございました。」

　紅は深々と頭を下げた。

「そうか。そちならば生きぬくと思うとった。」

「陸奥守さまもよう御無事で。」

「何、わしゃ死にゃせん。」

　信虎は事も無げに言った。

「そういえば」

　紅はにっこり笑った。

「その昔、鞆《とも》公方《くぼう》｛足利義昭｝が、石山本願寺や浅井朝倉を指揮して右府《のぶなが》殿を追い詰めた謀《はかりごと》にも、陸奥守さまが深く関与していらした、とか。思い出しますわね、光源院《こうげんいん》｛足利義輝｝さまのことを。」

「ふん、結局又、しくじってしもうて、『例』の狂歌《きょうか》通りの仕儀《しぎ》と相成《あいな》ったわい。それもこれもあの、情けない息子のせいよ。ところで『借り』は返してくれるんじゃのう。」

「いつでも。」

「今はよい。覚悟して待っとれ。ところで今日はどういう……いや、わかった、菊を連れ戻しに参ったか。」

「たった今、断られたところでございます。」

　紅は立ち上がった。

「今日はこれで失礼させていただきます。又、ご機嫌《きげん》伺《うかが》いに参ります。」

「どうぞ、歓迎するわ。でもさっきの話は何度来ても無駄よ。」

　正直言って、と菊は笑った。

「京に来たばっかりのときだったら、へ(・)い(・)こ(・)ら(・)して上杉に戻ったと思う。でも、そうしたらあたし、一生後悔して過ごしたと思うわ。」

　　　　　

　紅を見送って、信虎が言った。

「ふむ、上杉の側室は公家の娘と聞いていたが、まさかあ(・)れ(・)が戻っていたとは。やれやれ、そなたが上杉に戻りづらい訳もわかったわい。ほんに、難儀《なんぎ》なことよの。」

「ほっといてください。ところでお祖父さま、どうして紅のこと、御存知なの？」

「わしが光源院の御伽衆《おとぎしゅう》をしていたとき、今参《いままい》り｛新人｝の女官《にょかん》として働いておった。お側仕《そばづか》えするには身分が低いので、四辻の養女として上がったのじゃ。あれは大層腕が立つ。」

「知ってるわ。越後に居たとき、危ういところを助けてくれたの。」

「光源院が、自ら手をとって剣を教えたものよ。前《さき》の公方は剣の達人で、最期は逆賊に囲まれ、自ら剣をふるって倒れたのじゃ。光源院の寵愛《ちょうあい》深く、成長の暁《あかつき》には側室《そくしつ》に召し上げられるだろうとのもっぱらの評判じゃった。あれの美貌《びぼう》は京でも名高かったからの。前《さき》の関白《かんぱく》｛近衛《このえ》前久《さきひさ》｝も大層お気に入りじゃった。」

「堺の新興商人でもある、とか。」

「堺の商人。呂宋屋《るそんや》のことかもしれん。」

「るそんや？」

「納屋《なや》助左衛門《すけざえもん》。堺で売り出し中の新興商人といったらあいつじゃ。いや、わしもよう知らん。殆《ほとん》ど一年中航海に出ておって、日本におるのは初夏から初秋までという話じゃ。」

　初夏から初秋。では主人は今、日本に居るということだろうか。

　若《わか》も最近元気無いんでさ。あの人、ああいう性格だから何も言わないけど、あっしらにはわかりますよ、海眺(なが)めてぼんやりしてますよ。お頭《かしら》、戻ってくださいよう。

　手下たちが懇願《こんがん》していたっけ。

「ところでどうじゃ、南蛮寺のほうは。」

「お祖父さま、有難うございます。」

　菊は頭を下げた。

「南蛮寺の仕事をすることで生活も安定しました。ご親切には言葉もございません。」

　信虎は人の好《よ》さげに笑った。

「そなたは太郎｛信玄｝や四郎｛勝頼｝と違って根性がありそうじゃ。足掻《あが》いて、しがみついて、何処まで生きていけるか、わしも見とうなってきた、それだけじゃ。」

　後日《ごじつ》、菊は、信虎が、菊の仕事した分の何がしかを自分にもよこせ、と要求していることをジョアンの口から聞いた。