第29話 姫君の選ぶ道
御坂峠を越えても、織田と結んだ徳川の勢力が伸びている地であり、油断はならなかった。
これから何処へ向かったらいいのか、議論になった。
小山田が織田の将と組んでいるということは、小夜姫の生存はもう絶望的といっても良かった。彼女が居ない以上、小田原に行っても仕方が無い。
かといって、上杉に行くのも無理というものだった。武田を飲み込んだ織田は北へ向かい、上杉と対峙するだろう。景勝や紅、兼続は、勝頼と違ってそう簡単に勝負を投げ出すことはしないだろうが、彼らの行く末には暗雲がたちこめていた。
実際この時、上杉は、西の越中・南の信濃から殺到する織田軍、北東からは会津の芦名の後押しを受けた新発田の軍勢に囲まれ、四面楚歌の状態だった。
景勝は、同盟を結んでいた常陸の佐竹義重に送った手紙の中で述べている。
景勝はよい時代に生まれたものです。弓箭を携え、日本六十余州の敵を越後一国で支え、一戦を遂げて滅亡することは、死後の思い出になります。景勝ほどの者には分不相応かもしれませんが、もしここで九死に一生を得るようなことになれば、日本では無双の英雄になれるかも知れません。死生の面目として喜ぶべきことであり、天下の誉れといえ、多くの人々から羨ましがられることでしょう。
書いた手紙を自ら持って、兼続の執務室に行った。
紅が来ていて、山と積まれた書類を前に話し合っている。
「あ、殿。」
紅が顔を上げて、笑顔を見せた。
こんな苦しい状況なのに、いつも、
（俺の顔を見ると嬉しそうに笑う）
側に居られて幸せ。全身で言っている。
十余年待って、ようやく会えたのに。
（このままでは、俺は）
『遺言』のような手紙を書いて、高揚した気持ちが、じゅっと冷めた。
（愛しい女を、むざむざ死なせてしまう）
「亭主の元へ帰れ。」
立ったまま言ってしまった。
「最期まで女を手放さなかったと思われては、武士の名折れだ。」
「おや。」
紅はちょっと眉を上げた。
「何をお気の弱いことを。」
ぴしりと言った。
「大将ともあろうお方のお言葉とは思えませぬ。この命はあなたさまから頂戴したもの。お捧げして何の悔いがございましょう。何故、死ね、と仰せになりませぬ。私は最後までお側におります。介錯はお願いいたします。」
きっぱり言い放つと又、笑顔になった。
「公方さまは子供は死んではならぬと仰せになりました。でも、大人だって死んではなりませぬ。考えましょう、生きる策を。」
（あたしは死なない）
生き生きと輝く瞳が語っている。
（あなたも死なせはしない）
二人をじっと見ていた兼続が、ふっと目をそらした。
そんな上杉の事情は知らなかったものの、
「京に行きましょう。」
最後にとうとう菊が決断を下した。
「京には武田と縁続きの三条家があるわ。他にも武田が羽振りの良かった時に色々世話してやった堂上家がある。大きな町だから、何かしら生きていくすべがあるわよ、きっと。」
鎌倉街道には甲斐からの避難民が溢れていた。山の中を歩いてきたおかげで、一行の着物は汚れてぼろぼろになっていた。その為、避難民に混じって少しも目立たなかったのは怪我の功名とでもいうべきだった。
一行は東海道を西に進んだ。
その間に兄たちの最期の様子が伝わってきた。
菊たちと別れた勝頼一行は笹子峠を登っていった。小山田信茂は峠に柵を構えて一行に鉄砲を撃ちかけてきた。仕方なく一行は天目山への道を選んだ。
かつて上杉禅秀の乱の際、足利幕府と戦って敗れた武田信満はこの地で自害した。しかしその後、武田氏は勢力を盛り返して甲州の覇者となった、起死回生の地でもある。
勝頼父子は天目山の麓の田野に陣を張った。新府城を出た時、数百名いた手勢はもうこの頃には、わずか四十名ばかりとなっていた。
織田信忠の先鋒は滝川一益と河尻秀隆、数千ともいわれる大軍で取り囲む。
でも武田の兵はよく戦った。
「中でも勇敢な若い侍がおったそうな。」
茶店の親父は語った。
「天目山の道は日川渓谷に沿っていて、人一人やっと通れるくらいの幅しかねえ、下は雪解け水が轟々と流れる、目もくらむような崖っぷちの道よ。織田の軍勢が一人一人攻め上ってくる、それを上で迎え撃つその若い侍は、岩壁にへばりついて隠れながら、左手で藤蔓に摑まって、右手で剣を振るい、ばったばったと谷底に斬っては落とし、斬っては落とし、それはもう、一人で百人分の働きをしたそうじゃ。」
へえ、それでその侍の名は？と、猿若が合いの手を入れる。
「なんといったっけな、そうそう、つ、つちや、土屋何とか、と言ったっけ。」
「おじいさん、それでその人はどうなったの？」
松が掴みかからんばかりに尋ねる。
「うん、最後は鉄砲で撃ち取られて、川に落ちてしまったそうじゃがのう。」
松が青ざめてへたへたとなるのを、老人は何と思ったのか、
「いや、家が滅びるのはほんに哀れじゃのう。この地も元は今川さまのものであったのに、今は徳川さまのものじゃ。」
「でもあたしゃ、武田は嫌いだったよう。あの家が無くなってせいせいしてるね。」
茶碗を片付けている老婆が言う。
「お岩婆さんはそうだろうねえ。何しろ、甲斐の人買いにひどい目にあわされたんだからねえ。」
常連らしい女が口をはさむ。
「人買いは甲斐だけのものではないでしょう。」
揚羽がむっとして抗議する。
「よその国でもしていること。」
「城下に公設の市を設けてるのなんざ、甲斐くらいさ。」
女は容赦しない。
「あたしゃ、殿さまが武田に負けて、甲斐の人買いに捕まって売られてきたんだよう。」
お岩婆さんが、思い出すのも忌々しいと言わんばかりに、きいきいわめく。
「男は金山堀り、女は金山で働かされるか、女郎にされる。あたしはまだ運が良かった方さ、金山に売られた連中はひどい目にあって二、三年でくたばっちまったはずだからね。」
「わしの足を見てくれ。」
片足だけ異様に細くなっている中年男が言った。
「これは武田の『ゆる鏃』でやられたもんだ。」
女たちがわからないのを見て、男は説明した。武田の雑兵弓は、矢の根つまり鏃を、矢柄つまり矢の幹にゆるく巻いて放つ。矢柄を抜いても矢の根は残って、そこから肉が腐っていく。
「わしはまだ運がいいほうさ。死んじまう奴のほうが多いんだから。武田はやり方が酷い。後々まで人を苦しめる。」
男は吐き捨てるように言った。
その後、松は三日ほど寝込んでしまった。子供たちもめそめそしてばかりで、達丸の夜泣きもひどかった。
夜泣きが始まると、菊は達丸をおんぶしてその辺を歩き回った。
あわわ あわわ てうちてあわわ
かぶりかぶりかぶりや
めめこめめこめめこや
やんまやんま棹の先に止まり
やよ 雁金通れ
棹になって通れ
往んで乳飲まう 乳飲まう
（これは罰だ）
子守唄を歌いながら、菊は思う。
（道満丸を見殺しにした罰だ）
死に物狂いで避難してくる途中、捨てられた子供を時々見かけた。赤子を売る女たちもいると聞いた。でも子供たちを手放す気はなかった。たとえ死にかけていても、完全に死ぬまでは、引きずってでも連れて行くつもりだった。
あの時、自分の無力を思い知らされなかったら。
あの経験があるから今、こんなに必死になって、皆を連れて歩いているのだ。
すうすうと寝息を立て始めた達丸をおぶって、菊は夜道を歩いた。
桜の花はもうとっくに散って、木々は空いっぱいに葉の天蓋を広げている。
（皆、武田が滅びて喜んでいる)
菊の着物には大きな黒い染みが付いている。どんなに洗っても取れることはない。彼女が殺した雑兵の血の跡だった。
あの雑兵を殺すまでは、自分だけは手を汚していないと思っていた。三郎景虎のことを情けないとそしったり、紅が道満丸を殺したことを非難がましく思っていた。でも、自分自身の生活こそ、あの華やかな躑躅ケ崎の館の生活そのものこそ、大勢の人々の犠牲の上に成り立っていたのだ。
（あたしは大名の娘だ。知らなかった、では済まない）
そもそも、知ろうともしなかったのだ。
その結果がこれだ。
何処かで犬が一匹吠えている。釣られて他の犬も吠える。おおう、おおう、と狼のように、遠吠えをしている。
菊は俯いて自分の考えを追う。
（弱いものは強いものに食われ、強いものは更に強いものに食われる）
人は何かを犠牲にしないと生きていけないものなのだ。
小夜姫は死んでしまった。田野で夫とともに自害したのだ。
北条領に入ってから、道々、彼女を悼む声を聞いた。
「武田に嫁いだ姫さまはお気の毒なことじゃのう。」
「お姫さまは普段は贅沢な暮らしをなさっていても、城が落ちる時は哀れなものじゃ。自害するか、助かっても尼になるか、勝った者の囲われ者になるかしかないからのう。」
確かに、琵琶法師の奏でる哀れ深い平家物語に出てきた姫たちは、平家が滅ぶとき、壇ノ浦に身を投げるか、尼になるしか道は無かった。
物語ならそれでお仕舞いとなる。
でも、そういう道を選びたくない姫は？
死ぬのも、尼になるのも、勝者のものになるのも嫌な姫は、いったいどうなるの？
（生きていたい）
菊はぎりぎりと歯を噛み締めた。
（たとえそれが『姫君』の選ぶ道でなくても、あたしは生きていたい。たとえ明日の夕刻には死んでしまうとしても、人の命なんか散る花のように儚い、こんな世の中でも）
空には幾千もの星が静かに瞬いて、一人地上に立つ女を見下ろしていた。
