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Track.72

「はい。ありがとうございました。これで第３次審査は終了です」

「なお、審査結果は十七時頃に発表予定です。時間になりましたら、第一スタジオにお集まりください」

　審査員の声が響いた瞬間、スタジオ中にざわめきが広がった。

　（……は？、今のが本番だったんかい）

「え、もう終わり？」

「マジか……」

　俺も同じ気持ちだった。

　だが、膝に手をつく余裕もない。

　息を整えるだけで精一杯だった。

　歌なら喉。芝居なら心。ダンスは全身。

　いや、全身どころか魂まで削ってくる。恐ろしい世界だ。

「あの」

　近くにいた候補者が声をかけてきた。

「さっき、準備運動？　教えてくれて助かった。あれやってなかったら、たぶん俺、途中で足やってたわ」

「あ、いや……俺も受け売りなので」

「でも、かなり違ったと思う」

「俺も。身体、少し動かしやすかった」

　気づけば、何人かが俺の周りに集まっていた。

　いや、待て。感謝されるようなことを、俺はしただろうか。ただ、AYA先生に教わったことをそのままやっただけだ。

　ウォームアップ。

　俺にとっては、レッスン前に必ずやるもの。できない身体を、少しでも動かせるようにするための準備。

　それが、誰かの役に立つこともあるらしい。

　何だろう。この感じ。ちょっとむず痒い。

　褒められ慣れていない四十二歳の魂が、急に日なたに出されて干からびそうになっている。

　戸惑っていると、杉田さんがこちらへ歩いてきた。

「一ノ瀬さん」

「はい」

「先ほどは、ありがとうございました」

「えっ、杉田さんまで」

「ええ。助かりました」

　杉田さんは、いつもの落ち着いた声でそう言った。

「身体が動きやすくなった、というのもありますけど」

「けど？」

「それだけじゃなくて、あの場の空気が変わった気がしました」

「空気、ですか」

「皆、急にダンス審査と言われて、少し浮き足立っていたでしょう」

「ああ……はい」

「でも、一ノ瀬さんが準備を始めたことで、何をすればいいか分からなかった人たちが、まず身体を整える方へ向けた」

　杉田さんは、そこで少しだけ笑った。

「やっぱり、経験者は違いますね」

「……経験者」

　経験者。

　俺が。

　今の俺のダンスを見て、その単語が出るのか。

　世界の洋平、視力がいいのか悪いのか、どっちなんだ。

　いや、たぶん見ているところが違う。

　違うんだろうけど、それにしても褒め方が強い。

「舞台に立つ前って、そういう空気の作り方も大事だと思うんです」

「……」

「だから、ありがとうございました」

　さらりと言われた。爽やかに。ごく自然に。

　しかも、こちらが照れる隙を与えないくらい真っ直ぐに。

　くそ。世界の洋平、褒め方まで男前か。かっこいいにも限度があるだろ。

「いや、でも本当に助かった」

　さっき一緒にウォームアップをしていた候補者の一人が、もう一度そう言った。

「急にダンスって言われて、何すればいいか分からなかったし」

「あ、それは俺もです」

　即答すると、周りの候補者たちが小さく笑った。

「だよな」

「急にダンスはビビるって」

「しかも練習一回で本番とか、心臓に悪すぎる」

　口々に言い合う声に、スタジオの空気が少しだけゆるむ。

　さっきまで全員、必死だった。できた人も、できなかった人も。たぶん、余裕そうに見えた人だって。

「では、次もお互い頑張りましょう」

　杉田さんが、穏やかにそう言った。

「はい」

「頑張りましょう」

　誰かが小さく拳を握る。俺もつられて頷いた。

　ダンス審査は、正直うまくいったとは言えない。

　それでも、レッスンで教わってきたことが少しだけ誰かの役に立って、ありがとうと言ってもらえた。

　しかも、杉田さんにまで褒められた。

　うん。

　嬉しい。

　普通に、嬉しい。

　ちょっと待て。俺、

　さっきまでダンス審査で魂を抜かれていたはずなのに、今かなりほわほわしている。

　人間、褒められるとこんなに簡単に浮くのか。

　そんなことを思いながら、俺は第２リハーサルスタジオを出た。

　足元が、さっきより少しだけふわふわしている。疲れのせいだけじゃない。たぶん、褒められ慣れていないせいだ。

　廊下に出ると、待合スペースの椅子に見覚えのある姿があった。

　美央さんだ。

　俺が出てきたことに気づくと、美央さんはぱっと立ち上がる。

「一ノ瀬くん……！」

「あっ、美央さん！！」

　つい声が明るくなってしまう。

　今なら分かる。人は疲労困憊の時、知っている顔を見るだけで救われる。

　ましてやそれが美央さんなら、なおさらだ。

　マイナスイオン。待合スペースに突如現れたマイナスイオン。

　俺はそのまま美央さんの方へ向かった。

　その時だった。

「……美央？」

　後ろから、低くてよく通る声がした。

　思わず振り返る。

　スタジオから出てきた杉田さんが、廊下の途中で足を止めていた。

　さっきまでの穏やかな表情が、ほんの少しだけ揺れている。

　え。

　今。

　美央、って。

　呼びました？

　美央さんは、一瞬だけまつげを揺らした。

　けれど、すぐに何事もなかったように俺へ向き直る。

「一ノ瀬くん。お疲れさま」

　にこやかな声だった。いつもの美央さんだ。

　いや。

　いつもの美央さんに見えるように、きれいに整えられた声だった。

「あ、はい……」

　いや、待って。

　（今の流れ、流していいやつじゃないですよねえ？）

　杉田さんが、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

「美央……元気だったか？」

　その声は、さっきまでの穏やかな舞台人の声とは少し違っていた。

　低くて、静かで、それでいて隠しきれない何かが混じっている。

　美央さんは、一瞬だけ視線をそらした。そして、小さく息を吐く。

「……おかげさまで」

　観念したような、でも絶対に踏み込ませないような声だった。

「今日は、この子のマネージャーとして来てるから」

「美央」

「行きましょう。一ノ瀬くん」

　美央さんはそれだけ言うと、すぐに踵を返した。

　そっけない。めちゃくちゃそっけない。

「あ、はい……！」

　慌てて返事をして、杉田さんにぺこりと頭を下げる。

「えっと、なんかすみません」

　口から出たのは、そんなよく分からない謝罪だった。

　そう言ってから、俺は美央さんの後を追う。

　何に対する“すみません”なのか、自分でも分からない。

　たぶん、この場の空気全体に対する“すみません”だ。

　いや、空気に謝罪するな。

　背中に、杉田さんの視線を感じた気がした。

　廊下を数歩進んだところで、俺はもう我慢できなくなった。

　いやいやいやいや。

　ナニコレ。

　どう見ても、今のは。

　ナニかあった仲、ですよねえええ！？