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Track.50

　十一月二日、土曜日。

　朝の空気が、先週までより少しだけ冷たかった。

　駅から事務所まで歩いているあいだ、手の甲にひやりと秋の空気が触れてきて、ああもう十一月か、と思う。

　ルクスプロダクション本社のガラス張りのビルを見上げながら、俺は首元を軽く押さえた。

　今日は——中級ボーカルレッスンの初日だ。

　先週までと同じ十階。

　同じボーカルフロア。

　違うのは、入るスタジオと、そこにいる人間だけ。

　エレベーターに乗り込んで、閉まる扉に映った自分の顔を見る。

　別に顔色が悪いわけじゃない。寝不足でもない。

　ただ、なんとなく口元が固い。

　嬉しい。

　それは間違いない。

　青木先生に「来週から中級に行け」と言われたとき、心臓が追いつかなかったくらいには。

　歌でなら前に進めている。その実感は、ダンスで何度も置いていかれてきたぶん、想像以上にでかかった。

　でも、嬉しいだけで済まないのも事実だった。

　中級。

　たった二文字なのに、なんか妙に強そうだ。

　別に修羅の国だと思っているわけじゃない。

　ただ、初級より上のクラスなんだから、そりゃできるやつが増えるんだろうし、年齢層だって上がるんだろう。

　どんな空気なのか、どんなやつがいるのか、実際に入ってみるまでわからないぶん、勝手に身構える。

（……まあ、普通に緊張するよな）

　チン、と音がして、十階に着いた。

　見慣れた廊下だ。

　初級のボーカルレッスンでも通ったフロアだから、壁も照明も、スタジオの並びももう覚えている。

　だからこそ、余計に変な感じがした。同じ場所なのに、今日は腹の底だけが落ち着かない。

　ポケットから仕事用携帯を出して、研究生用掲示板をもう一度確認する。

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【本日のスケジュール】

　10:00〜　歌唱レッスン（中級クラス）

　場所：10F ボーカルスタジオB

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　……うん、知ってる。

　さっきも見た。

　でも、こういうのは見たくなるものだ。確認したところで何かが変わるわけじゃないが、確認しないと逆に落ち着かない。

　携帯をしまい、ボーカルスタジオBの前で立ち止まる。

　深呼吸をひとつしてから、扉を開けた。

　中には、すでにかなりの人数が集まっていた。

（うわ、多っ）

　ざっと見て二十人前後。初級より明らかに多い。

　しかも、小学生もいるにはいるが、そればかりじゃない。

　中学生、高校生くらいに見える子もかなり混じっている。

　ストレッチをしているやつ。

　軽く発声しているやつ。

　譜面を見返しているやつ。

　水を飲みながら談笑しているやつ。

　初級みたいにわちゃわちゃしているわけじゃない。

　でも、静まり返っているわけでもない。

　ちゃんと人がいて、ちゃんとざわめいているのに、全体に少しだけ張りつめた空気があった。

　ああ、中級ってこういう感じか、と思う。

　上手いやつが目立つ、というより、できるやつが普通にいる感じ。

　立ってるだけで「あ、こいつ場数踏んでるな」とわかるような子が、何人かいる。

　そして、その中に——俺が入る。

　うん。

　まあ、普通にビビる。

　でも、ここで壁際にそっと移動して、目立たないように小さくなっているのも違う気がした。

　俺は腹をくくって、一歩前に出る。

「一ノ瀬奏です！　本日からよろしくお願いします！」

　声が、スタジオの中へすぱんと通る。

　一瞬、空気が止まった。

（……あっ）

（やっぱちょっと声デカかった？）

　だが、今さら小さくしとけばよかったとも思わない。

　挨拶はしたほうがいい。

　そこは大人として譲れない。

　……いや、今は十九歳なんだけども。

　数人がこっちを見る。

　新入りを見る目だ。

　へえ、という顔もあれば、誰だこいつ、みたいな顔もある。

　その中に、見覚えのありすぎる顔がひとつ混じっていた。

　朝倉(あさくら)レン。

　窓際寄りの位置に立っていたその姿を見た瞬間、やっぱりちょっと思う。

（うわ……やっぱ天使だな……）

　いや、自分でも何を言ってるんだと思う。

　でもしょうがない。

　そう見えるんだからしょうがない。

　宣材撮影の日に初めて見たときも衝撃だったが、レッスン着の自然体でこれなのか、と思うと、なんというかもう反則だ。

　白っぽいパーカーに黒のパンツ。それだけなのに、普通に絵になりすぎている。

　顔が整っている、というだけじゃない。

　そこだけ空気が澄んで見える感じがする。

　俺は2025年の朝倉レンを知っている。

　アイドルグループALIVEの絶対的エース。

　そして、のちに俳優としても怪物みたいな才能を見せる男。

　でも今、目の前にいるのはまだ中学生くらいの少年で、そのあどけなさと完成度の高さが妙に噛み合っていて、余計に現実味がない。

（同じ人間かな……）

　思わずそんなことを考えた、そのときだった。

　後ろのほうで、声が上がった。

「なあ朝倉、それ俺のなんだけど」

　そっちを見ると、レンくんの足元にスポーツドリンクのペットボトルが転がっていた。

　ラベルの派手なやつだ。

　言ったのは、明るめの髪の中学生くらいの少年だった。

　その周りに、似たような年頃の男子が三、四人いる。

　レンくんは足元を見て、それから相手を見た。

「……知らないけど」

「いや、ずっとそこにいたじゃん」

「つーか、落ちてたなら拾ってくれればいいのに」

　言い方は軽い。仲間内のノリみたいな声色だ。

　でも、耳に入った瞬間にわかる。

（あー……めんどくさいやつだ）

　レンくんの返事は短かった。

「僕のじゃないし」

「感じ悪」

　すぐに返ってきたその言葉に、周りがくすっと笑う。

　……何だそれ、と思う。

　落ちてたものを拾わないだけで、感じ悪い認定。理屈として薄すぎるだろ。

　でも、こういう薄い理屈ほど、妙にうっとうしいのも事実だった。

　レンくんはそれ以上言い返さなかった。

　少しだけ立ち位置をずらして、自分の譜面ファイルへ手を伸ばす。

　すると今度は、別の一人が空の缶をひらひら振りながら言った。

「朝倉、ついでにこれ捨てといてよ」

「あと俺のも」

「お前どうせ今ヒマでしょ？」

（いやいやいや）

　雑すぎるだろ、その押しつけ方。

　レンくんの目が、すっと冷えた。

「自分でやれば」

「は？」

「何その言い方」

「やっぱそういうとこなんだよな」

　また笑いが起きる。

　その瞬間、腹の奥で何かがぴきっと鳴った。

（あー、もうダメだ）

　ペットボトルの時点でちょっと嫌な感じはしていた。

　でも、これはもう完全にアレだ。

　雑用を押しつけて、断ったら「感じ悪い」で悪者扱い。

　やってることが、あまりにもしょうもない。

　気づけば、足が前に出ていた。