きみと私の放課後

悠太と彩

卒業の日・３

「……お前ら、なにしとんねん」

　静かだけどはっきりした声が聞こえて、あ、と思った瞬間、私にかかっていた圧力が消えた。

　私の体の前後にようやく隙間ができたので、私はよろめきながら二人から離れて声のした方へ向かう。

「は、晴くん」

　晴くんに近付き、縋りつくように、制服の袖をつかんだ。

　晴くんは私の背中にそっと手を当てた。

「彼方に悠太。お前ら、はたから見たら二人で抱き合っとるみたいやったで」

　あ、私がサンドイッチになってたから……遠目で見たら私の姿は二人の体に隠れて、双子が抱き合ってるように見えたのか。

　それはそれでおもしろい……

　私は力なくはは、と笑った。

「キッショ。お前なんかと抱き合うとか冗談ちゃうわ」

「こっちのセリフや。お前が一人で暴走しとるから俺が止めたったんやろ！」

　カナくんとユウくんがいつものように言い合いを始める。ああもう、卒業式の日だってやっぱりこれだ。

「彩、大丈夫か？」

　晴くんが私の胸元を見る。

　私の胸につけた卒業生のリボンは、双子に圧迫されてくしゃくしゃになっていた。

　晴くんはそのリボンをそっと取って、自分の胸にあるきれいなリボンと交換して付け直してくれた。

「え、ええよ、晴くん。もう卒業式終わったし……そんな晴くんのきれいなリボンと交換してくれんでも」

「いや、彩の付けとったリボンが欲しいし。これでええねん」

　そう言われると……晴くんのリボンをもらっちゃった、って考えると、うれしくなってきてしまう。

　晴くんにあげるのがしわくちゃのリボンってのは……ちょっと申し訳ないけど。

　晴くんが来てくれたので、ようやく私の気持ちは落ち着いてきた。

「あ、ねえ、最後に四人で写真撮ろうよ」

　私が言うと、晴くんは笑顔でうなずいた。カナくんとユウくんを振り返ると、しゃーないなあ、と二人とも自分の前髪をかき上げだした。

　相変わらず変でおもしろい二人！

　四人でぎゅーっとくっついて、ユウくんが手を伸ばして四人一緒の写真を撮る。真ん中に晴くんと私、左右に双子。

　四人そろって最初で最後の写真。

「……いやこれ、誰かに撮ってもらった方が早ないか？」

「確かに」

　近くにいた生徒に頼んで、更に写真を撮ってもらう。

　そうしたら、いつの間にか調子に乗った双子が、左右から私と晴くんのほっぺたに自分の頬をぎゅーっと押し付けた。

「うわ、きつい」

「ははっ」

「イエーイ！」

　頬にユウくんの息がかかる。ていうか、ほっぺたにほっぺたをぐりぐり押し付けられるの、けっこう痛い……！

　写真を撮り終わり、それぞれの携帯にデータを送信してもらう。

「ふっ、俺と一緒の写真なんて、何年か後にはプレミアついとるからな！」

　自信満々にカナくんが言う。

　そうなるといいねえ、と笑いながら、やっぱりこの双子はどんな時でもこんな調子でいるから、気持ちが明るくなるなあ、と実感する。

「……よし、そしたらそろそろ行くか」

　晴くんがそう言って、私に手を差し出す。

　あ……もうこれで、本当に終わりなんだ。

　どきっとするけれど、でもいつまでもこのままここにいることもできないし……

　できるだけ私は何も考えないようにして、晴くんの手を取ろうとした。

「あー、ちょっと待って！」

　寸前でユウくんが大きな声を出す。

　え？　と思って振り返ると、カナくんとユウくんが二人して私に手を差し出していた。

「まだ今日はもらってへんで。彩さん、菓子くれ」

「えっ」

　そんな！　卒業式の日にまでお菓子なんて持ち歩いてないよ……！

　でも確かに、二人に会ったら私のお菓子をあげるのはお約束みたいになってた。

　でもまさか今日、それを言われるとは……

　私のポケットの中は当然空っぽだ。どうしよう。

　私はうーん、と悩んだ末、何も持っていない両手をそれぞれ二人の手の上に置いた。

「はい」

「なんやこれ？」

「えっと、今日はお菓子持ってへんから……だから、気持ちだけ渡しとくね。二人とここで会って過ごして、めっちゃ楽しかったから、ありがとうって気持ち。二人のこと、忘れへんから、二人ともええ三年生になるねんで？」

　二人はつまらなさそうに肩をすくめた。

「なんや、なんも腹膨れんやんけ」

「気持ちで腹膨れたら世の中から飢餓はなくなるやんな」

　ひどい言われよう！

　でも私はおかしくてふふっと笑ってしまった。

　こうやって絶対に湿っぽくならないのがこの二人だよね。

「はい、これが私から二人への最後のプレゼントでした！」

　私は明るく言って二人からぱっと手を離した。

　そして振り返って晴くんに手を伸ばした。

「行こう、晴くん」

　二人でしっかりと手をつなぐ。

　振り返って双子に手を振って、私たちは歩き出した。

　校門を通り過ぎる時、一瞬だけ立ち止まる。

　でも晴くんと一緒に、せーの、で学校の外に出た。

　一歩外に出てから校舎を振り返る。

　大きな校舎に、入り口付近にはたくさんの生徒。

　カナくんとユウくんの姿はもう見えなかった。

　……そうだね、二人はまだこれから、この学校での生活がある。部活だってまだあと一年みっちりやるんだもんね。

　頑張ってね。

　私は隣にいる晴くんに視線を移した。

「晴くん、これでうちら、高校生やなくなったね」

「そうやな」

「……でもうちら、ずっと一緒やんね？　卒業してしまって、学校の人たちとは離れ離れになってまうけど……そんでこれから私は東京に行ってまうけど……でもいつもそばにおるよね？」

　晴くんは優しく笑って私の髪をなでた。

「もちろん。ずっと彩のこと考えてる」

「うん、私も……いつでも、ずーっと晴くんのこと考えてる。ずっと想ってる」

　心は離れない。そう信じてる。

　だって私たちには、この場所で一緒に作った数えきれないほどの思い出がある。

　楽しかった。大好きだった。この高校で過ごせてよかった。

　沢山の思い出が脳裏に押し寄せる。胸が苦しくて息が詰まって、また涙が出そうになるけれど、ぐっと飲みこんだ。だってもう前に進むしかない。

　何が起こるか分からない未来が怖くても、今私と手をつないでいるこの熱。この力強さ。この気持ちが私に目を開く勇気をくれる。

　そして思い出がそっと背中を押してくれる。

　後戻りできない道を私たちは歩いていく。

　学校からの帰り道、晴くんと私はずっと手をつないでいた。

　二人とも、あまり話をしなかった。

　でも、ものすごくたくさん、いろんな話をしたような満足感があった。

　よく晴れた春の日、私たちは高校を卒業した。

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これでこのシリーズは完全に完結となります！

読んでいただきありがとうございました！

最初は晴太郎と彩の二人の話を書こうと思って、思いつくままつらつらと書いていたのですが、途中話の流れから、悠太が片想いをするようになってからは、あれ、もしかして片想いも書くの楽しいかも…と思って、けっこうその描写がメインになってきちゃいました。

でもこのシリーズはあくまで晴太郎と彩、二人の物語です。

で、悠太が浮かばれなさすぎかな…と思ったので、ifものとして「紫陽花の人」シリーズを書きました。

この話とは登場人物はかぶってますが、世界線は違う話になってます。

もし良ければそっちも読んでいただけたら嬉しいです！