第一話 青天の霹靂《ゲームオーバー》
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件とは一切関係ありません。
ピピピピピ、軽快な音で目が覚める。それは現在の時刻がちょうど7時であることの合図だった。
「ん、んー」
まだ眠たいな、あと5分くらい寝よう。
「ふわぁ、良く寝た」
今度はアラーム音ではなく、起きたくなるような自然な感覚で目が覚める。
「今何時だ？」
目に映る時計の針はピッタリ7時5分を指していた。いつも遅刻ギリギリで登校する俺が珍しく早く起きれたのである。一人暮らしにも関わらず無駄に広い家の階段を降りてリビングに行き、冷凍食品で朝食を済ませた。
「暇だなぁ」
早く起きたはいいものの、やりたいことができるような時間もない。とりあえずテレビを付けてみた。
「続いてのニュースです、本日午前2時ごろから、東京都新宿区、および世界各国の主要都市で、原因不明の爆発や発火現象が相次いでいます。……いま、入った情報によりますと、これらは未曾有の同時多発的テロの可能性が高く、『特殊能力を持つ人間が暴れている』との目撃証言が多数寄せられている模様です。政府はこれらについて、『新技術を駆使するテロリスト集団が現れたとして、対策本部を設置し…………。』とのことです。これによる被害は死傷者及び行方不明者について全く見当もついておらず――ようです。それでは現場にいる告司さんと生中継が繋がっています、告司さん？」
画面が切り替わり、手ブレの激しい生中継映像へ。燃え盛るビルと、その前で呆然と自分の手を見つめる若者の姿が映し出され、カメラの前にレポーターらしき人物が割り込んできた。
「……聞こえますか！？ 現場は完全にパニック状態です！ 警察官が男を取り押さえようとしていますが、男の身体から発せられる『目に見えない壁』のようなものに阻まれ、近づくことすらできません！ 避難指示が出ています、皆さん近づかないでくだサ――」
一瞬の内に画面が切り裂かれたかのようにヒビが入り告司という名前らしきレポーターの頭から腹にかけて血が吹き出ていた。
この光景を見た時鼓動が早くなるのを感じた。
「おいおい、これって漫画でよくある人類能力覚醒ってやつじゃないか！」
思わず声を出してしまった。
どうやら俺が厨二病すぎて恐怖よりも興奮が勝ってしまったらしい。
俺にはどんな能力があるんだろうか。
とはいえ、自分の能力なんて見当もつかない。
「ゲームみたいにステータスとか――」
言いかけた途端、目の前に青いホログラムのようなものが映し出された。
――ホログラム。
――文字。
万年厨二病高校生である俺にとってそれが、ゲームのステータス画面であることを理解するのは簡単だった。
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名前：思 丹造
種族：人間 Ｌv １
職業：高校生
HP：1000 MP：∞
腕力：60 脚力：84 体力：67
敏捷：75 器用：100 精神：100
装備：青いパジャマ(上)、青いパジャマ(下)、黒のパンツ
能力:『不老不死』
スキル：
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「すげぇ！本当にあったのかステータス」
本当に存在するとは思ってもみなかった。
まるでゲームみたいだが、運営とか、管理者とかいるんだろうか。
例えばーー神みたいな。
もしいるんだとしたら、更新とかあるんだろうか。
そんなことを考えながら、ステータスに目を通す。
思 丹造。俺の名前も表示されるんだな。
ーー色々ツッコミどころが多いステータスだが、能力が『不老不死』のせいだろう。
ちょうど欲しかったんだよなぁ不老不死。何もしなくても生きていけるし、一生漫画とかみて、ぐうたらしてやろうかなぁ。
そう思ったのも束の間、脊椎を伝う轟音が響く。
何の音だ？
恐る恐る外に出てみた。
焦げたアスファルトと、髪の毛が焼ける不快な匂いが、路地に充満していた。
向かいの風祭さんの家が爆発が起きたかのように崩壊していた。
「泣けよ！ 喚けよ！ オレの『地獄の業火』がてめェの可愛い顔面を焼き尽くす前になァ！」
金髪で黒いTシャツの上にジャージを着ていて胸元を開けているいかにもチンピラという言葉が似合う男が、耳障りな高笑いを上げる。
彼の右の手のひらでは、どす黒い赤色をした炎が、まるで飢えた獣のようにとぐろを巻いて、周囲の空気を歪ませている。
どうやら先ほどの轟音はこのチンピラが起こしたものらしい。
「キャー、誰か助けてください！！」
チンピラの前で俺の幼馴染みの黒い髪型でロングヘアの制服を着た風祭 春香が、頭を抱えて悲鳴を上げていた。
幼馴染みといっても顔馴染み程度で、俺にとっては高嶺の花だった。
しかし、ここで助けたら親しくなれるかもしれないという理性もへったくれもない下心によって、俺の足は動き出していた。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
俺は向かいの家で風祭さんを追い詰めているチンピラに叫ぶ。
大事なセリフで噛んでしまうとは、我ながら何と不恰好な登場だろう。
「思くん！？」
先程まで恐怖に暮れていた風祭さんは、驚きの表情を浮かべ顔を上げる。
「何だァ？ てめェも、燃やされたいのか？」
チンピラの右手の炎がよりいっそう強くなる。
「なんでこんなことするんですか！」
そう言いながら俺は両手を広げ、チンピラと風祭さんの間に割ってはいる。
息が詰まるほどの強烈な熱波が全身を包む。
「……ッ、てめェには関係ねェよ。
焼き尽くせ『地獄の業火』」
感情的になったチンピラは間髪入れずに最大火力を放つ。
「思くん！！」
すると、俺の視界が一瞬で真っ赤に染まり、次の瞬間には爆発的な熱が皮膚を焼いた。痛い、という感情すら置き去りにするほどの衝撃。
息を吸おうとしても、肺に流れ込んでくるのは酸素ではなく熱泥のような熱気だ。
肌が、髪が、俺を構成するすべてが消失していく恐怖のなかで、思考は急速に輪郭を失い、ただただ「生きたい」という本能の悲鳴だけが頭蓋の裏で木霊していた。
――その時、思い出す。
「俺は『不老不死』だ」
その途端、失った全てが蘇るのを感じた。
しかし、痛みは消えることなく脳を震わせている。チンピラの炎が途切れる気配はないが、俺の身体は焼かれた側から回復していた。
「オイオイ、それは反則だろ。再生速度が『不老不死』の域を越えてんだろうよ。でもなァ、俺の炎が蝕むのは肉体だけじゃないぜェ」
チンピラがこちらの能力を知っているかのような口ぶりで言う。
その時チンピラが二人に分裂しているかのようにみえた。
分身？ ――いや違う。
どうやら、俺は激しく燃え盛る炎の中で一酸化炭素中毒になってしまっていたらしい。動きと思考が鈍る。今にも倒れそうで思わず手を突いてしまった。
だか、大丈夫俺は『不老不死』だ。
「『不老不死』。便利な能力だよなァ。だがなァ、てめェの意識までは回復するほどチートって訳じゃねェだろ？」
意識が今にも飛びそうだった。正直はやくチンピラにはくたばって欲しかった。
その時、さっきまで身体を蝕んでいた炎が消え去る。目の前にいたはずのチンピラは倒れこんでいた。
「思くん！！ 大丈夫？」
「う、うん。大丈夫です。」
風祭さんに心配されるなんて何て幸せなんだと思いながらも冷静にチンピラの状態を確認する。とりあえず、頸動脈に人差し指と中指を当てて脈を確認した。
「死んでる……」
まさか、脈が無いとは思ってもみなかった俺には訳が分からなかった。
「そうなんだ。でも、思くんが無事で良かった。」
風祭さんがこちらを見ている。
「は？」
俺は風祭さんが人が死んでいるにも関わらず平然としているので思わず敬語を忘れていた。
「どうしたの？」
風祭さんは平気そうに俺に問う。
なんでそんなに平気でいられるんだ。普通は恐怖で……。
そう思った時、風祭さんの顔が一気に青ざめる。
「どうしたんですか。風祭さん？」
俺は先程まで平然としていた風祭さんの様子がおかしいことに気づき、問いを投げかける。
「この人死んでる……」
今度は風祭さんが、先程まで抱いていなかったであろう恐怖を覚えていた。
「それはさっき確認したこと……」
いや、待て何かがおかしい。俺もやけに冷静だし。チンピラが急に死んだのもおかしい。チンピラ自身の炎で一酸化炭素中毒になったとしてもこんなにもあっさり死ぬとは思えない。風祭さんのおかしな反応。チンピラの不審な死。俺の『不老不死』にしては異常な回復力。
「そうか。ステータス！」
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名前：思 丹造
種族：人間 Ｌv １
職業：高校生
HP：1000 MP：∞
腕力：60 脚力：84 体力：67
敏捷：75 器用：100 精神：100
装備：
能力：『想像が現実になる能力』、『不老不死』
スキル：
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「はっはっはははは！なんだよこの能力チート過ぎるじゃねーか」
『想像が現実になる能力』。朝起きれたのも、能力が『不老不死』だったのも、チンピラが死んだのも、風祭さんを助けれたのも、全部全部思い通りだった訳だ。
ーーならチンピラを蘇生することもできるはずだ。
ふと、風祭さんを見ると炎は消えたにも関わらず赤面していた。
「お、思くん、その……服」
完全に忘れていた。さっきチンピラに服ごと燃やされたことを。
俺は『思考加速』ができる！
《思考加速起動》
周りの時が、止まってみえる。『思考加速』。普通の人間は脳に負担がかかるため、長時間の使用は困難だが、俺は『不老不死』であるため、いくらでも思考できる。
とりあえず、服を着よう。
いつもの服を着ている自分を想像した。いつの間にかジャージの上下を着ていた。
思考加速中であるにもかかわらず想像の反映が早い。思考してから現実に影響を与えるまでのタイムラグはないようだ。そして、俺はチンピラは生き返っている姿を想像した。
《思考加速解除》
「んだァ？ 俺は何して……」
チンピラがゆっくりと体を起こす。
「おい、チンピラお前の目的はなんだ！」
俺はチンピラに指を指しながら、自信たっぷりな声で問い詰める。
一回目に敬語で問い詰めた時、チンピラが答えるまでに僅かな間があった。おそらく何か目的があるのだろう。
「だから、おめェには関係ねェって……ボス！？」
振り返ると風祭さんの後ろには黒いローブを羽織っていてフードを被った華奢でまるで魔女のような恰好をした少女が、右手にを前に出し文字の書かれた紙を持ちながらこちらを見ていた。
『意識を失ったら、どうなるのか』
紙にはそう書かれていた。
「どうって……しまっ……」
思 丹造は何かを言いかけたが、魂が抜けたように倒れてしまった。
「思くん！！起きて！」
風祭 春香は目の前に現れた救世主を失うまいと必死に叫ぶ。
しかし、丹造が起きる気配はない。
「それにしても派手に暴れたわねチンピラ」
黒いローブの少女が皮肉そうにチンピラに話しかける。
「さっきの小僧も言ってたが俺はチンピラじゃねェっつってんだろ」
チンピラが少女を怒ったようにらみつける。
「どこからどう見てもチンピラじゃない。それと他人の家のガソリンを爆発させるのはやりすぎよ。あなたの役割はあくまで陽動でしょ？ そのまま死んでおけば良かったのに」
少女はチンピラをにらみ返す。
「しょうがねェだろ、勝手に火がついちまったんだ。それより、さっきの小僧の能力は何だよ。あの根暗野郎の『共感覚』では、ただの『不老不死』だっつってたじゃねェーか」
チンピラはどこか言い訳するような少し怒った表情で言う。
「仕方ないじゃない。私も彼の能力については予想外だったの」
少女は崩れた瓦礫を蹴飛ばしながら言う。
「あなたたち何をしたの……？」
春香は震えた声で問う。
「彼の能力は『想像が現実になる能力』。文字通りこの世界は彼の思った通りに事が進む。最初は『不老不死』だけだったみたい。けれど、チンピラが生き返ってからは能力がたくさんあって驚いたわ。それもこれも『想像が現実になる能力』のせいだと推測しているわ。でも、すべてが思い通りってわけじゃないみたいね。思ったこと…つまり想像の範囲外のことは決定できない。だから、彼に想像させたの、意識を失った自分自身の姿を。私の登場も予想外だったでしょうね。彼の能力は強すぎるのよ。世界が崩壊しかねないわ」
どこか、遠くの未来を見ているような声で少女が言う。
「何でそんなこと知って……まさか、あなたの能力なの？」
春香は少しずつ理解しているようだが、まだまだ分からないというふうに問いかける。
「まあ能力の一部？ みたいな物かしら。私の能力は『能力入れ替え』。対象と対象の能力を入れ替える能力よ。その過程で対象の能力名がわかるの。でも、分かるのは名前だけで、自分と相手の能力を入れ替えても、相手が『能力入れ替え』を使ってすぐ取り換えせちゃうの。そんなリスクそうそう取れそうにないわ。だから実質、能力鑑定みたいなもんかしら」
少女が首を傾けながら、指を顎に添えて答える。
「何でそんなこと、私に教えるの？？」
「何で何でってうるさいわね。まあいいわ。端的に言うとあなたを勧誘するためよ。あなたは優秀な能力を持ってる。私は秩序の整った街を作りたいの。そうでないと世界はすぐ崩壊してしまう。そのためならどんな犠牲も厭わないわ」
少女はなんだか物寂しそうに、説明した。
「もういいかしら」
すると少女はローブの内側から無線を取り出し、無線についてあるボタンを押した。
「汰一くん、聞こえてるかしら」
「は、はい、ボス聞こえてます」
少女が無線のボタンから手を離すと、無線からは汰一と呼ばれている小学生くらいの少年の声が聞こえた。
「汰一くん、私の前にいる女の子と『共感覚』を接続しながら、近くにある睡眠薬を飲んで寝て頂戴」
少女は近くの家の窓の方を見ながら無線のボタンを押す。そこの家の窓では少年が双眼鏡で、こちらを
覗いているようだった。
「分かりました」
少年は無線でそう答えて、窓のカーテンを閉めた。
「大体不便よねぇ。何で、『共感覚』なのにわざわざ無線を使わなきゃいけないのかしら。一方通行な『共感覚』、しかも同時に一人にしか使えないとかどんだけ不便なのよ」
少女は少々面倒くさそうに不満を漏らした。
「私に何をしたの？」
春香はまた問いかける。
「そろそろかしら」
「だから、何を……」
突如、春香の脳内に流れ出したのは先程の少年の声だった。
(相変わらずボスの声は無線越しでもかわいかったなぁ、そうだ！後で沢山ほめてもらおう！でも、僕なんかがほめられもいいのかなぁ……。)
「何……これ……」
春香は汰一くんと思われる少年の聞きたくもない少女との妄想の中、意識が朦朧とし始め、ついには眠りについてしまった。
「はぁ、疲れた」
少女は一段落ついたというように、溜息を吐いた。
「この二人、どうすんだ？ ボス」
「拠点に運んでおいて頂戴。もちろん、あなたが運ぶのよチンピラ」
またまた皮肉そうに少女が言う。
「だからチンピラじゃ……分かったよ」
チンピラは呆れたように答えた。
次回、ボスと呼ばれる謎の少女に連れ去られてしまった思 丹造と風祭 春香一体どうなってしまうのか！？
今のところ次回は2026年6月8日月曜日に出す予定です。
