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亜妃は目を開けると、皓兄の鎖骨が目に入った。
寝息の音もしない、彼の顔を見る。
普段と変わらない…が、少し幼く感じた。
前髪が垂れ下がり、その隙間から眉毛が見えている。
いつもなら、上向き加減で眉間に皺を作っていた眉が緩み、真一文字に引かれていた。
ベッド上部にある、微々たる物を置く為のスペースに彼の眼鏡が置いてあった。
黒い縁取りの眼鏡。
亜妃は皓兄が眼鏡をかけている所を見た事が無い。
この半月ほど一緒に居たが、夜自分の方が先に寝ているのもあって、こんな風に眠っている所も、見た事が無かった。
体の怠さや吐き気も治まり、ゆっくりと上半身を起こす。
力も戻って来たようだ。
ライティングデスクの上に皓兄の煙草を見つけた。
両親と同じ銘柄の煙草だ。
喘息が治まった頃から、母親がリビングや部屋で吸う様になり、服や髪に匂いが付いて小山先生に訝しまれたし、匂いからしてそんなに美味しい物と思えない大人は吸う。
それが少し不思議だった。
亜依が居た頃、悠衣と三人で吸ってみようかと試みもした。
が、間島に見つかり取り上げられた。
お母様やお父様に言いつけはされなかったから、怒られてはいない。
…言いつけられた所で、怒られはしないのかも知れない。
今なら、そう思う。
お父様の弱さに寄る無関心も、お母様の亜妃への線引きも…理解していた。
いつ寝たのか分からない皓兄を起こすには忍びないと、布団を引っ張らない様にベッドから出た。
誰かしら一緒に寝ていた経験から、それは得意だった。
横に有ったごみ箱は袋が変えられ、自分が吐いた床のシミも、綺麗になっている。
皓兄か後藤がしてくれたのだろうと、亜妃は思う。
ライティングデスクの上の煙草の箱を手に取ると、一本取り出し匂いを嗅いでみた。
火が付き、煙が出ている時とは若干違う匂い。
この船の客室でも、色々な煙草の匂いがしていたが、手に持つそれは懐かしい気持ちが胸に広がる。
火を付けないまま咥えてみる。
あの時と同じ、紙の感触が唇にする。
「吸いたいのか？」
声に振り返ると皓兄が起き上がっていた。
上手く擦り抜けて来た亜妃だったが、皓兄は寝ている時でも気を緩める事は無い。
少しの揺れや布の摩擦、その音に気が付く。
「ごめん」
亜妃は謝る。
何の…どの事を謝っているのだろう。二人にも分からない。
「気分はどうだ？」
皓兄は眼鏡をかけるとベッドから出て、亜妃の方へ歩いて来る。
着崩れたシャツの襟もとから、刺青がチラチラと見える。
見慣れない眼鏡姿と顔の幼さと…刺青が持つ厳つさのギャップに、亜妃は少しドキッとした。
「大丈夫」
「そうか。なら良かった」
そう言って、水をグラスに注ぎ、亜妃に渡した。
「口の中、気持ち悪いだろ」
受け取ると半分で口を濯ぎ、半分を飲んだ。
まだ乾きは治まらない。
今度は自分で水を入れ、飲む。
「胃の洗浄をした」
だから、黒い物が嘔吐物の中に有ったのだと聞く。
「…すまなかった」
今度は皓兄が亜妃に謝罪した。
亜妃は首を横に振る。
何を言って良いか分からなかった。
亜妃が取り出した煙草が、火を付けられないまま灰皿の端に置いてある。
皓兄は新しく一本出して口に咥えると、ライターの火が音を立てながら点された。
ジリジリと焼ける音と、煙を吐く音が部屋の中を流れ、静寂が戻る。
白い煙は天井に消えていく。
「吸うのか？」
洗面台に居る亜妃に、ライティングデスクに寄り掛かりながら皓兄が聞いた。
「良いの？」
法律違反だが。
「治外法権ってやつだ」
外国人が居住する国の法律に従わなくていい。
そんな権利。
「俺、日本人」
「今は違う…こっちの人間として居るだろ」
屁理屈を捏ねる。
「喘息は…？」
「治まってる」
「ここ最近も？」
「あぁ。うん。水泳教室に通ってから…小児喘息？だったらしい。成長すると治る…らしい」
「じゃあ、治ったのか？」
「多分」
じゃあ良いんじゃないか？と皓兄は軽く笑い、また一吸いしては煙を吐いた。
灰皿に置かれていた一本を亜妃は見る。
細く小さな指が煙草を掴むと、ライターの火が差し出された。
「吸いながら点けるんだ」
先を火に近付け、息を吸うと煙草に火が移る。
ぐっと咳をしそうになったが、勢いよく吸っては居なかった為、無様に咳き込まずに済んだ。
「最初は軽く吹かしとけ」
それで空腹を紛らわせろ。と続ける。
過食期が治まるまで、煙草で口を塞いでろ。と…。
「…」
ふっと亜妃が笑う。
「もう誰からも食べ物は貰わないよ…もちろん飲み物も」
「そうしてくれ」
「皓からは…大丈夫なんだよね？」
「あぁ」
一つ一つ確認の様に話す。
そして法律違反を一つ犯し、亜妃は心がくすぐったく感じた。
意識しての…。
強要されて。では無い『初めての悪い事』だから。
「港に着けば嫌でも『悪い事』をする事になる…覚悟しておけよ」
冗談では無いが、深刻さも無い皓兄の台詞に、亜妃は「分かった」とだけ答えた。
そう。何故だか、不安も恐れも怯えも無く、ただ冷静に受け入れられた。
不思議なくらいに、心は凪いでいる。
港に着くまでも…着いてからも、今までいたはずの、姿の見えない後藤の事は聞かなかった。
